一、有一户农家，只剩婆媳二人。家里除了一间茅草房，别无它物。日子过得相当艰难。 立夏之际，小媳妇爱兰挎着篮子到河边洗衣。坐在条石上，她把衣服放水里浸湿，一看没有皂角了。〈皂角是那时洗衣用的〕她起身走到河边的几棵皂角树前，因为没有木棒，打不下来，只有爬上去摘。爬到半中腰她小心翼翼地伸手摘下一些皂角扔了下去 ，然后往下爬，不小心跌了下来，一脚踩在了皂角上，尖利的刺扎进了她的脚心。她抱着脚坐在地上大声哭起来。这时邻家李大婶正好走来，她一看，拿出身上别的一根针说：“爱兰！不要怕！我一下就给你挑出来，不然没法走路！” “不敢拔！太疼了。”她呲着牙说。 李婶急了：“你不拔能行吗？你要不拔我就走了，看你找谁去！” “那你就拔吧！轻一点，婶子！”她无奈地哀求着。 李大婶搬过她的脚，一看刺扎得深，就使劲剜了下去，爱兰痛叫一声：“妈呀……”只见刺被挑了出来，刺上血乎乎的。大婶从身上撕下一块布麻利地给她包上，站起身戳了一下她的头说：“要是别人根本下不去这个手给你挑刺，幸亏碰上我了，要不然把你疼死了没人知道！以后不要再上树了！” “谢谢大婶子！”她挂着泪珠笑了。 “对了，你不是要去康五爷家帮佣吗？咋还不去？” “今天洗洗衣服，明天再去！” “那行！我走了。”李大婶说着走了。 爱兰起身砸开皂角，把它揉碎抹在衣物上搓揉一阵，然后用棒棰敲一阵，放水里漂洗，洗完以后就回家了。 回到家里，婆婆在纺车前纺线。她眼睛不好使，挂线不准确，纺得很慢。媳妇把衣服晾在院里，过来帮婆婆纺线。婆婆起身挪过地方问道：“你洗完了！” “是呀！我的脚上扎了皂角刺，是李大婶给我挑出来的。” “是吗！还疼不疼？不要紧吧？让我看看！”婆婆关心的说。 “不要紧，已经包上了。不太疼！”她利索地纺着线。 婆婆耽忧地说：“你明天能去吗？不行过几天再去？” “我能去！早去可以早一点挣些米面回来。缸里面不多了。”爱兰看一眼婆婆发愁的样子，宽慰道：“妈！你不要愁！面还有呢！过几天再想办法。有我呢！” 婆婆不由地抹起了泪：“咱们婆媳命太苦了！日子过得这么凄惶！他们要是不走，还用你去干活吗！我真是拖累你了！” 爱兰也难过起来：“你别说这样的话，没有你我怎么活呀！孤零零的有啥意思。” 他们的男人害瘟疫死了！ 婆媳俩想着他们，眼泪不停地流着。 第二天早起，媳妇告别婆婆，去了村东头的康五爷家。 康五爷是个六十多岁的老汉。家里有儿有女，有房有地，日子过得宽裕。他请佣人帮厨已经很多年了。最近张厨子生病不能干活，康五爷给了工钱 ，打发他回家。然后托人找了爱兰。听说她勤快干净，做得一手好面食。他们一家都爱吃面！ 爱兰很快就到了康五爷家门前。大门是朱红漆门，门上两个吊环，黄澄澄的。两旁蹲着守门的石狮子，很是气派威武。她上前拍拍门环，不一会儿，一个十一、二岁的小丫头给她开了门 。 “康五爷在吗？”她跨进门去。 女孩关好大门说：“我爷他在家。” 正房里康五爷抽着旱烟，上下打量着爱兰：朴素干净的衣着，脸蛋上有些红晕，一副老实的模样。他点点头道：“爱兰！你家困难，我们都知道。你在我这里好好干活，把饭给我做好。我一个月给你一吊钱。你在这里吃饭，晚上回去陪你婆婆，你看行吗？”他磕磕烟锅，把烟袋放在桌上。 “行！康五爷！我会好好干的。现在我去做饭吧？” “好！小菊！带你婶子去厨房。” 小女孩拉着她向后房走去。 厨房里，一面墙堆满了柴火。大大的炉灶，上面放着一口大锅，灶火门里柴火正旺旺的烧着，不时地发出“噼啪”声，一个媳妇笑着起身。 “妈！这是做饭的婶子。”小菊仰着脸笑道。 “好。你擀面吧！我来切菜”。她高兴地看着她 。 爱兰挽起袖子，也腼腆地笑道：“大姐！你多关照我。我啥也不懂！” “我知道！不要怕！你洗洗手吧！”她指了指旁边的水盆。 她洗了手，开始擀面。先在盆里和面，面和得很硬，适合擀面条。一会儿功夫擀出了一大块面，她细细的切了，一把一把放在面板上。炒好肉臊子，又弄了两个菜：鸡蛋炒韭菜、凉拌三丝。然后下好面浇上臊子，端到了上屋。一家老小吃起来。 他们吃得很香！ 爱兰松了一口气。 康五爷吃了两碗。 就这样，爱兰变着花样给他们做饭。有时是扯面，有时做面制的猫耳朵，还有扁豆面条。他们最爱吃。做法是：先将豆子拣净，洗好，放锅里煮烂，把面条下进去，然后炝上葱花油，放上佐料，再放点韭菜。那股香味儿直往人鼻子里钻！ 婆婆家里没有面了！爱兰心急如焚。思来想去，她想到了一个主意：几乎每天都要做面食，和面前先把手洗得干干净净，和完面后不洗手，悄悄的跑回家，把手上的面洗到碗里，让婆婆烧一碗汤喝，这样不至于饿死。她就这样来来回回地奔波着。婆婆心里很感激她。 过了一年，有一天晚上，外面漆黑一片。燥热中感觉闷闷的就要下雨。婆媳二人早早回到屋里，坐着说话。不一会儿，只听外面电闪雷鸣，“喀嚓”声不断，好象就在窗前炸响着。吓得两人缩成一团！媳妇惊恐说道：“妈！是不是老天爷劈我来了。我把手上的面洗下来给你吃，太不恭敬你了。” 婆婆惊异道：“你胡说！你救了我的命，老天爷看着呢！怎么会要你的命？是来要我的命的，我太拖累你了，让他劈了我吧！”说着要开门，媳妇死死拉住：“是我不诚实，偷了康家的面。老天要惩罚我！你不能去。” “你不能出去！我出去吧！” “我去！你不能去！” “我去！” “我去！” 她们争着要出去，雷电还在头顶响着…… 媳妇心生一计，拉着婆婆说道：“妈！这样吧！我把左手从窗户里伸出去，让他把左手拿去，右手留着照样干活。”说着把手伸了出去。 只听大大的雷声响起，婆婆吓得趴在地上直磕头。媳妇本能地一缩手，借着闪电低头一看，手没有掉！手里握着一把东西，伸开一看：天呐！是几根明晃晃的金条。 俩人都惊呆了……嘴半天都合不上。 老天爷显灵了！ 窗外，雨过天晴，风平浪静。满天的星斗闪烁着。 真是孝义感天啊！