那门虚掩。

　　虚掩也遮不了内里的锦绣膏腴，奇香异馥。一种馋香，闲闲的游移出来，不怀好意，放荡得四处皆知。一嗅便知是好酒，是任出多少银钱也无处买的好酒。鼻尖嗅了这香，口舌便生津，那肚肠便也缠绵，教人满心满意的将这好酒思慕的紧。

　　正是阗静无人时候，头发上的金钗儿挂着珠串，叮叮的响，耳垂下的环子，也叮叮的响。心里便怕人听见，只得忙拔了金钗，任它乌油油的青丝慵懒出溜到背到腰，散了架子的蛇一样，摘了耳环，紧紧的握了，一并掖在怀里，薄丝棉袄，胸口便有了硬硬的物件在。

　　蹑手，蹑脚。

　　鞋香袜软无声，恰好走去那虚掩的门里，偷尝顾夫人藏下的好酒。酒在床下，大黑坛子里，轻易不开的，凭它多尊贵的客人来，都不开的，只是顾夫人极伤心或极高兴了，才喝一口，能沾光尝一尝的，只有媚娘一个，别个寻常姐妹，是一滴也到不了口。

　　今日是丞相府嘉宴，顾夫人带了众姊妹去献歌献舞，走得匆忙，坛子未封严，门也未锁，不正是媚娘的好机会么。四顾没人，媚娘掩口偷笑，悄悄的直奔顾夫人房里，要去尝那酽酽的好酒。

　　酒香引路，心里痒痒的，吱呀一声，推门进去。屋子黑黑的，没些儿光亮，床下更黑黑的，要双膝跪地，俯身努力，才摸的到那坛子。媚娘在黑暗里笑如桃花，酥手摸索，已然摸的到那坛子。好重，如何搬的动？也只得慢慢拖出，再寻碗盏舀它。可喜顾夫人走的急，坛子未推在在床下最深深处。

　　娇喘微微，坐在砖地上，抱定了坛子，媚娘张望哪有碗盏。

　　顾夫人屋子里，香艳绮罗，皆是舞袖歌衫。妆台狼藉，红粉缭乱，一见便是梳妆的急了。脂香粉味虽浓，哪及得上坛中好酒味道，撩拨得人心动。

　　有了，妆台畔，小桌上，不是一个小碗么？想是顾夫人饮酒用的，被丞相家唤得急了，未及收起。何不就用它，小口儿呷些。

　　媚娘不顾方才爬得罗裙带尘，径自饮酒。甘美醇芳，心口俱醉。慢慢的饮了只三碗，竟微微有醉意了。这酒着实是好，媚娘是醉于酒香，而非醉于酒力。

　　顾夫人和姊妹们去了多久？约莫有一个时辰。必是相府客人爱这歌舞，要姊妹们多演几曲。顾夫人的歌伎班子，本朝出名的很，每到一地，少不得有高官巨贾相请，总要唱遍舞遍一城的朱门大户，才得离开。在这石头城里，天子脚下，勾留已经数月，若不是流寇四出，烽烟遍地，媚娘早随顾夫人离去了。所幸这石头城实在富庶，留居久了，生意却不清淡，银钱也未见少进。

　　媚娘含笑饮酒，渐次忘了身在何处。忽想起不可饮尽，免得顾夫人回来责怪，可又舍不得这酒，真个左右为难。

　　“好酒！”

　　只听一声嚷，房门被一脚踹开，闯进个人，身材高大，带一身寒气，直扑媚娘脸面。

　　定睛看，这人银冠貂裘，执鞭带剑。应是有武功的人，满身上下皆有一种威猛气概。

　　“好酒！顾家有这等好酒，却不拿出来大家共饮！”这人豪声说着，一把拉起媚娘：“你可是顾家的媚娘？”

　　媚娘醉于酒香，身上软弱无力，口中含糊应道：“是。”声若蚊蚋，张目见那人面貌英武，目光炯炯，不觉含羞垂首。

　　那人闻言大喜，两手搬了媚娘肩膀，拉近了细看。脸对脸，看的清楚，见媚娘，果真是生得酥软香甜。喜的一把揽住腰肢抱起，一手提了酒坛，哈哈大笑道：“美酒、美人，都随我来！”阔步出门。媚娘原本娇弱，被他挟持，只得软软的偎依在他胸前，任凭抱了出去。

　　原来那人骑马来的，一匹红鬃马，鞍鞯华丽，矫健异常，候在街门口上马石处。那人左抱媚娘，右提酒坛，不见他搬鞍勒缰，已然上马，又是大笑，纵马冲出。

　　顾夫人赁的这屋子在送子胡同，原非曲巷，直通大街，那人策马一冲，转瞬便到了街上。此刻天有微雪，被风一吹，在胡同里觉不出的寒冷，便都一起到身上来了。媚娘穿的本就单薄，加之才有了些酒，顿时瑟缩颤抖，不免呻吟叫冷。那人虽非文人，却知道怜香惜玉，见媚娘叫冷，便将她放于鞍上，揽在怀中，腾一只手提那缰绳，脚下踹镫，一味驱驰奔去。

　　媚娘在他怀中，不知所以，便拿手紧紧的抓了他胸前皮衣，将脸儿靠在他肩膀上，睁着眼看那街市。只见街上人等，做买卖的，走路的，闲坐的，都跳起来，大呼小叫，争看媚娘。有人赞好美貌的女子，有人赞好俊的马，更有人嗅见那酒香，大叫一声好酒。赞罢仍拿眼睛追着，有几个乘马的人，便好事赶来，要紧跟来看这美人美酒，被这英俊后生，究竟携往谁家去，怎奈他们的坐骑，半点追不上媚娘他们，不多片刻，便被远远抛下了。媚娘见这多人争相看她，越加羞涩，埋首在那人肩头，只教一头黑发，丝丝缕缕飘在冷风微雪中。

　　那人将媚娘揽在怀中，一手提缰，一手抱了酒坛，追问媚娘为何不随顾夫人出门待客，连问数声，媚娘只不应他。那马穿街过巷，将这石头城绕了有将近小半模样，才渐行渐缓，在一朱门前停住，唤那门前仆役，接去酒坛，自己却仍抱着媚娘，下马整衣。

　　那门前，拴着几匹好马，都是洗的皮毛干净，剪的鬃尾齐整，一见可知是富贵人家坐骑。又有几辆好车，也是轩辕精致，装饰讲究。媚娘识字，见那门上牌匾，款识清楚，明明白白的是皇帝御笔。

　　媚娘足一点地，不禁“哎呀”一声，立时两手撑地。原来她被拘束于马上这多时候，脚都冻得酸痛了。那人一见，索性将媚娘复又抱起，大步走去，身后有仆役捧了酒坛，紧紧跟随，一边不住口的赞道：“好香的酒！”

　　只听那人笑道：“这番我捉了你来，顾夫人须抵赖不得！今日定要你好好的唱曲！”

　　一路进去，好几重的院子，那雪已是薄薄的铺了一地。听得欢声笑语，高谈阔论，丝管繁琐，歌喉清亮，正是顾夫人带了众姊妹在此，原来这里便是丞相府了。

　　那人大吼一声：“天下第一美人顾媚娘来也！”顿时满屋子倏地一静，及见那人抱了媚娘进来，往地下轻轻一丢，才轰然一笑，几十双眼睛齐齐盯着媚娘的脸。

　　媚娘满脸红晕，娇羞不堪。顾夫人本在照管姊妹，和几位官府老爷陪笑说话，此刻忙跑来，将媚娘拉起，揽于怀里，代扑衣上之尘，替掠鬓角乱发，心疼问：“摔疼了么？冷么？没有吓着罢？”

　　媚娘只唤一声：“娘。”便低头不语，只顾掂弄衣带。

　　霎时酒香满堂，那人已将顾夫人的好酒遍斟一轮，有人道：“若非张将军手到擒来，顾夫人的好酒，竟是难以亲尝！”原来那人姓张。官场风俗，凡是武官，不论品级高低，一律尊称将军。

　　众姊妹罢了琴筝，放了箫笛，一起围来，这个唤“姐姐”，那个叫“妹妹”，忙着给媚娘系了松松的衣裙，挽了头发，媚娘伸手去怀里摸那金钗，却只摸见一只耳环，钗子早无影无踪，不知丢在哪里了。顾夫人道：“我儿！何苦替为娘惜财！一只钗子能值几个钱，你这样蓬着头发，教娘好生心疼！”

　　媚娘闻言，展颜一笑。

　　这一笑，顿教满堂错了季节，桃花、梨花、海棠、牡丹，都一齐开了。众人中有的雅善诗词，当时诗兴大发，立成千百首，可惜后来兵火连天，都未流传后世。

　　众人手里的酒，端起的忘记喝，喝到嘴里的忘记咽，咽到肚里的，再想不起是什么味道，全都呆呆的看着媚娘。要知这石头城乃天子脚下，花街柳巷无所不有，这些人全是见过世面的，哪知此时竟将历来所见的倾国倾城，一并忘到九霄云外了，眼中、心中，只有这媚娘。

　　媚娘本是冻得手足冰冷，姊妹们将包袱里厚衣服取出，给她披一件，又扶至近火处坐了，拿热水给她慢慢的暖唇。众人眼光恰似几十只蜜蜂，绕着她脸上身上，不肯离开片刻。媚娘只是坐着，斜依一位姐妹，细心用热水润唇暖手。挽上了青丝，更显脸色娇嫩。

　　顾夫人见众人这样情状，忙亲搬了酒坛，问相府丫头讨要一把执壶，团团转了一遭，将方才众人喝尽的添上，喝浅的添满，自己也举一杯，陪笑道：“老身的薄酒，要不是张将军拿来，我是断断想不起还能请老爷们、将军们尝尝。——燕儿，你还不弹一曲《销金帐》去？――老爷们将军们，我先喝了！”说着，手里的一杯先干了。

　　燕娘领命，弦随手动，铮铮乐起。有鸿娘悄展歌喉，曼声唱曲。

　　众人正要喝这酒，忽觉气氛不对。转头一看，见这嘉宴主人，不举杯，无笑容，只凝视媚娘，睫毛也不曾动一下，竟是个魂不附体的样子。有个坐的近的，知这丞相大人如此呆看一歌伎，叫做甚失体统，便咳嗽一声，道：“这道菜，滋味比旧日又有不同！想是换了厨子了？”

　　谁知这提醒，竟全无作用，周丞相如听不见一般。相府伺候酒宴的杨管家，颇有眼色，忙上前大声回答：“大人好厉害的口味！不是鄙府换了厨子，是有厨子没材料。眼下流寇遍地，这火腿、笋干、蘑菇，都运不进来，只得将往年存下的东西，细心烹调了端来。还求大人多用些。”

　　杨管家一番话，既响亮，又在耳边，周丞相魂魄归来，清清嗓子，说道：“好！”却不知是答对哪人的言语，眼睛亦不从媚娘身上收回。

　　有人便道：“顾夫人私藏美人，其罪当罚一大杯。念其已经自领，不如罚的轻些，就教这美人，或歌或舞，助兴赎愆罢。”此人说话文绉绉的，张将军等武官便不懂，只听得话里教媚娘歌舞，便齐声叫好。原来这周丞相肚里，撑得下千百只船舶，众人在他家中内堂放肆，他便以为是和他亲热无间，换在朝廷或大堂，才是一脸的正经。因此，这周丞相在本朝，无人不敬畏他。

　　周丞相心神略定，又说道：“好！”这一声便是赞同，要罚媚娘歌舞了。

　　顾夫人吃惊不小，慌道：“老爷听老身一言！我这媚娘孩儿，空生了个中等模样，她自小懒惰，又不机灵，我顾家的各种技艺，都不曾教过她。论歌舞，还是我家鸿儿来得好。”

　　周丞相笑道：“可惜，可惜！上等的模样，该会上等歌舞才配。可惜了。”

　　见周丞相笑了，众人方才看其眼色未敢说话的，都一起说笑起来。有人道：“如何？若不是我提起这美人美酒，诸位还不晓得天下有此尤物呢。”有人道：“我家也请过这顾家班子，怎地我就不晓得她还有一个媚娘。”有人道：“我以为顾家这七个女子，全是人间天上、国色无双，再想不到还有一个媚娘，能叫七人美色如土。”

　　媚娘听得诸多赞美之词，又是一笑。这一笑，比方才又不相同。媚娘饮了半盏热水，身子暖了，精神也大好，笑得不仅是百花盛开，这百花更是全成了花仙，人面如花，花面如人。

　　媚娘秋水一转，将席间众人看了一个遍，道：“娘记错了，媚娘孩儿，琴也会，箫也会，歌舞也都会的。”

　　顾夫人斥道：“我儿，你哪里会来？你只学过一两只乡村俚曲，在这里说会唱，不怕老爷们、将军们笑话！”

　　媚娘撒娇笑道：“娘忘了，燕姐的《金缕曲》，鸿妹的《婆娑舞》，还都是媚娘孩儿教的呢。”

　　顾夫人脸红道：“你小孩儿家，知道什么！还不快穿好衣裳，我教人送你家去。扫了这里老爷们将军们的雅兴，你担待的起么！”

　　众人有掩口笑的，有装作喝汤的，皆笑这顾夫人被媚娘戳穿谎言，无法下台。周丞相大度解围道：“会唱个什么，就随便唱一支罢。”

　　媚娘听了，起身走去姊妹群中，要了一面琵琶。相府丫头挪一只圆凳，使她坐的靠近周丞相身边。顾夫人无奈，只有叹气的份。

　　媚娘伸出纤纤手指，试了几声，座中有懂琵琶的，点头道：“是真正高手。”媚娘笑道：“我唱《玉手把荷叶》。”但见眉眼间山青水秀，两腮里灿烂桃花。有人叹道：“不亏了一个‘媚’字！”

　　顾夫人和一群姊妹们，垂头丧气，听媚娘唱道：

　　行行下长浦，玉手把荷叶。

　　昔日妾似花，今朝花如妾。

　　妾年十四盛铅华，不数城南大道家。

　　蜀锦吴绫耀朝日，兰闺一步犹嫌赊。

　　幼年学得十三腔，曾自黄昏唱到晓。

　　琼佩鞶囊若有知，羞向侬家腰下带。

　　曲槛蔷薇袅袅新，池亭日日有芳尘。

　　东邻少妇暗悲泣，无端思量轻薄人。

　　那“无端思量轻薄人”一句唱罢，满座皆鼓掌叫好。有人笑指顾夫人：“敢在丞相面前说谎的，只有你一个。还不快去罚酒。”顾夫人没法，自己连斟三杯，脸色更加红了。

　　媚娘唱罢，见众人叫好，十分得意，向周丞相道：“求赐酒一杯。”众人又是叫好：“原来美人能饮酒！”张将军亲手捧一杯来，媚娘接了，眼也不眨，竟一饮而尽。叫好声又起，比方才更响。只见那张将军脸上，微微的一层黑气，众人只顾看媚娘，并无人理会他。

　　顾夫人正要说话，忽然闯进一人，神色匆忙，直冲主位，奔至周丞相身边说话。众人见这人一身公服，知有要事，皆不忙吃喝，静听究竟何事。

　　只听那人道：“洛阳失陷了。”

　　流寇围攻洛阳，不过是半月以前的消息，都说洛阳王多福多智，定能歼敌全胜，谁料这么快就被攻陷。洛阳一失，帝都没了屏障，流寇犯京，那是指日可待的了。

　　周丞相听了禀报，推杯起身，道：“老夫多了些酒，各位莫怪。”众人知是送客之令，都客套一番，收拾离席。周丞相又皱眉，摸额头道：“老夫近来用药，颇不该饮酒，头晕的很。”有人附和道：“丞相朝政劳累，该当好好修养才是。”

　　众人纷纷散去，顾夫人乐得带姊妹们回家。不料那张将军，因喝酒不少，又过来，一把抱住媚娘，大笑道：“美人，随我去罢！”也不和顾夫人招呼，也不理姊妹们，只抱着媚娘，大步走了。众姊妹齐齐的惊叫一声，却扯不住。顾夫人着急，追了几步，无奈脚小，又赶不上他，只得扯住管家，陪个小心，问这张将军因何带走人口，要如何才能追回媚娘。管家只笑不答，顾夫人又寻客人去问，哪里有人指点她！还是一好心老者，道：“不必问人，只求丞相夫人即可。”说完也匆匆走人。

　　媚娘被张将军抱持而去，知他又要乘马奔驰，不由叫道：“我怕乘马。”模样甚是可怜可爱。

　　张将军笑得：“晓得，晓得！我找一辆车与你坐。”

　　张将军顺手拉了一辆大车，也不问谁家的，将媚娘塞入车中，招呼车夫道：“去我家，车钱尽有。”那车夫不知所措，眼望他家主人。那主人却也豁达，笑道：“你先送了张将军，再回来接我。”车夫答应一个“是”，扬手一甩，鞭梢脆响。张将军抱拳谢过那主人，也跳上车来，和媚娘挤做一处。

　　车夫高声问：“张将军府上哪里？”张将军在车中搂定了媚娘，道：“虎头街，银子巷！媚娘，你的曲子唱的真好，比她们几个都好。”

　　媚娘叹一声：“我来这城里半年了，娘不许出门，说是谁看见我的模样，都要倒霉丢命。这街上什么样子，我今日还是第一次看到。”

　　张将军笑：“你娘说的不错，你这样美貌，谁看了，都要丢魂。你看我叫这车夫好好的绕个弯，你好生瞧瞧。”大声吩咐了。张将军的家人，牵了那红鬃马，跟在车后。

　　此时风大，雪也大。媚娘不由将身子暖在张将军怀里，道：“怕冷。”娇媚无比。

　　张将军笑：“怕骑马，怕冷，真是小姐身子。”

　　媚娘：“就是天生的胆小呢。”一面揭了一角窗帘，向外张看。呀的一声，还是扑入张将军怀里。

　　原来车子已到某街之口，那里拥挤吵嚷，却是三辆囚车，载着三个犯人，两个蓬头垢面，第三个却是衣冠鲜美。都高高的插着斩牌，要去砍头。人群跟着看的，不顾大雪天寒，还是如同蜂拥一般。

　　张将军撩了车帘，探身出去观看，道：“是圣旨杀三个奸臣，今日千刀万剐。”命车夫：“跟去法场，我要细看一看。”媚娘尖叫：“我怕。”张将军笑：“有我在，怕什么！这样剐人，你在别处是看不到的，真的好看，该细看才对。”媚娘在车中，只抱了他大腿，颤抖不停。

　　人群挤得厉害，车夫耍出官家威风，吆喝开路，才勉强过去。法场就在十字街心，竖起三个木架，三个囚犯被拖出囚车，绑上那木架。人群中有知道的，喊道：“不是还得给送行酒断头饭么，怎么就绑上了？”杀手道：“圣旨要今日剐完，哪里有功夫给他们酒肉！”又有人喊：“不是午时三刻开刀么？”杀手道：“圣旨要立刻开刀，没说午时三刻！”便有人偷偷议论：“不是午时三刻杀，这人死了要变鬼的，不看了罢，防备鬼跟着。”杀手喝道：“少多嘴！冤枉的才有鬼，圣旨叫斩的奸臣，难道是冤枉的？哪里来的鬼！”那议论的人，吓得挤入人群，看不见了。

　　这里张将军立在车头，比别人高出一大截，眼见那三人被揪出囚车，解了绳索，那三人彼此颔首告别，个个都是苦笑流泪，嘴里说些话道：“不想你我今日一同上路！”张将军伸开虎臂，指着那三人，破口大骂奸臣，那三人却并不瞧他，待到绑上木架，个个瞑目待死。张将军将媚娘拖出车子，教她细看这奸臣下场。媚娘抖个不住，闭了眼睛不敢去看，还是张将军抱着她，教她休怕。好在人群贪看凌迟，辱骂奸臣，少有几个注意媚娘容貌，否则必会赞美不绝，那三个犯人反没有风头可出。

　　这里顾夫人带了姊妹中最能言善辩的莺娘，求见周丞相夫人。丞相夫人李氏，虽是继室，也有一品夫人的封诰，生得相貌端庄，性格贤淑。顾夫人做人心细，每到一家，总要特地拜见夫人，送些小小礼物，甜言蜜语要哄得这些人欢心。今日嘉宴不欢而散，唯恐丞相迁怒，媚娘又被带走，高人指点必求夫人，几件事情一凑，更是非见夫人不可。求了半日，李夫人才答应下来，唤顾夫人来至后堂，听她一说因果，李夫人道：“那张将军带走你家孩儿，你自去找那张家，求我无用。”

　　顾夫人捧上几色衣料，见李夫人只略瞧一瞧，知道是根本看不上眼，心里更加着急，不由含泪跪了，道：“夫人体谅下情！我年纪已经五十，无依无靠，身边只有这么一个不懂事的女儿是亲人，本指望养得大了，寻个好人家，我将来也有依靠。”指莺娘：“她姊妹七个，虽然个个能歌善舞，却都不是我亲生。”说着垂泪。莺娘也道：“我娘年纪大了，实在只有这个媚娘姐姐可以指望，姐姐身体弱，这冷天一出去，受了风寒，怕是要闹出毛病了。求夫人开恩，代为求情，那张将军必会放人，不仅我娘感激夫人的恩情，我姊妹们更要齐齐来给夫人磕头，夫人家里伺候的姐姐妹妹们，爱听什么曲子，无论江南江北的，我姊妹们都会唱，那时多伺候几天，表表我们的孝心。夫人平日吃斋念佛，做了多少功德，这件事情虽小，也算一件，神佛都看得见、记得住的。”

　　这里正说着，忽有丫头来，说老爷相请夫人。李夫人忙丢下他娘两个走了。顾夫人和莺娘好不尴尬，你看我，我看你，却又不敢离开，只得立等李夫人回来。李夫人房中几个丫头，趁主人不在，忙着收拾东西，聊些家长里短，顾夫人和莺娘，只觉自己碍事，无奈没有他法，索性厚着脸皮等人家。

　　原来周丞相虽为官多年，有事却惯与夫人商议，要这内助之力，不用错了地方。今日得报说洛阳失陷，洛阳王生死不明，心知京城难保，皇帝必要召见自己商议对策。然龙颜易怒，动辄斩杀大臣，不得不苦思保身之法，免得万一应对不妥，屠刀就在脖颈上了。

　　夫妻相见，周丞相说了此事，道：“我如今要不去面君，只有称病一法。好在今日酒席上，已经放出风声说身子不安，圣上闻知，该是相信。只是还要你辛苦，照料家里家外的事情。”李夫人道：“这个自然，你上次称病是怎样，这次就还怎样。我立刻去传大夫，来与你诊病。”周丞相道：“含英的婚事，能早便早，不要拖了。”夫人道：“昨日已着人去郑家说了，他家愿意，只等看下好日子，就及早过门。”丞相道：“我知道你的难处，含英的陪嫁，宁多莫少，免得被人说你这做后娘的刻薄她。”夫人低头不语。

　　丞相道：“方才你做什么来？”

　　夫人：“是你酒宴上的歌伎班子，一个叫什么媚娘的被姓张的将军带走，她娘和一个姊妹在这里，求我去说情呢。家里这许多事情，我哪里有功夫去管他们这些闲事。”

　　丞相：“你不提此事，我到忘了。”立命：“去夫人房中，唤那歌伎班子的头儿来，我这里有话吩咐。”

　　顾夫人和莺娘等的正心焦，见丫头来叫，既惊且喜，正不知是祸是福，忙跟了来，只见丞相和夫人高坐在上，只得爬在红毡地上，连磕两个头。

　　丞相：“你家媚娘被张将军带走了？”

　　顾夫人：“正是！求老爷开恩，派个人去和那张将军说说，送我女儿回来。”

　　丞相：“你那媚娘，多大年纪？可都会些什么？”

　　顾夫人：“媚娘今年一十九岁，娇生惯养，甚么都未学会。”

　　丞相：“我这里问你，你莫说谎。”脸色一冷，顾夫人不由得打个激灵，畏惧之心顿起。丞相又道：“你这媚娘，可曾婚配？”

　　顾夫人：“我本想将她养大，寻个好人家养我老。”

　　李夫人：“张将军是武官，人很好。虽有妻室，——”未说完，丞相眼角一动，夫人会意，住口不说。顾夫人情知是要将媚娘许配给张将军做侧室，吓得几乎晕倒，多亏莺娘扶住。

　　丞相：“既然尚未婚配，我便问你，你这女儿，身价几何？”

　　顾夫人哽咽：“我的亲生女儿，万金不卖。老爷开恩！”说着便磕头不止，莺娘陪着跪下。

　　李夫人：“你莫漫天要价。须知那天下闻名的美人，陈沅、顾寿，也不过八百两银子的身价。你女儿再美，也要不到万金。”

　　丞相：“她的女儿，比陈、顾二人，还要美上十倍，难得天然占尽一个‘媚’字！”手捋白须，点头不止。

　　莺娘：“老爷听奴一言。自古道‘红颜祸水’，这女子美色，原不是什么好事。我那媚娘姐姐，虽说有些颜色，教人看了喜爱，可谁知她命里，是福大还是祸大？我们教坊人家，虽不大懂事，也知道这些，对与不对，老爷莫怪。”

　　丞相见她能言，颔首不语。李夫人不知其意，也不说话。半日，丞相道：

　　“你的女儿媚娘，我要下了。多少身价，有夫人和你商量。张将军那边，我自派人去说。”说罢起身，李夫人恭送，这里顾夫人和莺娘抱头痛哭。

　　法场上，三个杀手不顾雪大天寒，喝下几碗烈酒，便动手凌迟。霎时鲜血飞溅，杀手满头满脸皆是，其徒弟一边伺候，不住的呐喊助威，还用热毛巾帮揩去血水，免得糊住了眼睛。那被杀的三个人，初还忍痛，要显气概，待血脉一散，便支持不住，嘶哑着嗓子叫起来。

　　媚娘在张将军怀里，紧紧闭着眼睛，不敢去看，那耳朵却是堵不住的，杀手呐喊，人群叫嚣，犯人呻吟，都听得明明白白，一声儿也不曾落下。那张将军还声震屋瓦般大骂，更是不能不听。凌迟到深处，那第一个死的人，临咽气，忽然直着嗓子，向天怪叫一声，如牛似马，痛苦非常，惊得媚娘不由得睁眼一看，只见那血淋淋的场面，连看的人群，头上颈上，都溅了猩红的鲜血点子。媚娘何曾见过这等惨状，恐惧顿生，也跟着大叫一声，两眼一翻，立时死去。

　　张将军怀抱美人，贪看杀人，正看到好处，忽然媚娘挺身一叫，便不动了，忙向怀中一看，见是吓死过去，不禁懊悔，只得跳下来，将媚娘轻轻放入车中，严严实实地拉了暖帘，叫车夫赶紧回家，一面动手掐人中，口对口呵气，鼓捣半日，媚娘才苏醒过来，犹自颤抖不住。

　　车轮一停，车夫道：“张将军，家到了。”张将军探头出去，果见自家门首，笑道：“有劳，有劳！”跳下车来，腰间摸出一锭银子，也不掂是多少，随手赏了车夫，教他自去伺候他家主人。车夫接了，谢赏而去。张将军抱了媚娘，踏着寸许深的积雪，直奔内室。

　　这里张将军夫人孙氏，正在着急，见他回来，忙扯住道：“你喝酒便喝酒，又惹什么事端！相府家人找来多时了，我好说歹说，才打发走。”

　　张将军的酒，本已醒了七分，这一见孙夫人，剩下的三分也不由不醒了。把媚娘丢在夫人床上，笑道：“有什么事情！”

　　孙夫人：“方才相府家人来说，你喝醉了酒，带走丞相家的歌伎，人家来要人了。是我亲口许下，人一进家即刻送回，当面叫人出去迎你，又封了三两银子的红包，这才告辞出去。你再不回来，我这一身冷汗，又要弄出病来了。”说着便抚摸胸口。

　　张将军闻言，后悔万分，以手击头，道：“错，错！是我喝多了几杯。不过那美人也真是好看。”

　　孙夫人向床上一看，不禁大吃一惊，道：“原来是这样美的人！难怪丞相着急！”上前扶了媚娘，不住安慰，又命丫头拿热鸡汤给她喝。

　　张将军坐在椅子上，只顾后悔，孙夫人道：“你别怕，我自有办法。丞相既喜欢这人，则这人的话定是听得进去。我还有几件首饰，不如就送了她，求她美言几句，管保没事。”

　　媚娘心神稍定，孙夫人满口“妹妹”叫个不停，赔了半天不是，拿出几件金玉钗钏，又挑件平日不穿的好衣裳，见媚娘头发散乱，便命丫头高掌灯火，亲自开宝镜，动妆盒，和两个丫头，手脚麻利，不片刻将媚娘打扮得整整齐齐。灯下看那媚娘，真个天仙也似，不由满口赞美一声，又开箱笼，找鲜艳衣裳，将媚娘浑身上下，换了个遍。

　　孙夫人道：“你且在家醒酒，我押了轿子，亲自送过去。就说你知丞相喜爱此人，特意命我打扮了再送还他的。如何？”

　　张将军苦笑道：“这个谎，还是不说罢，恐怕无人相信。”

　　媚娘只顾向镜中看影，以手摆弄珠花金簪，要它安插得妥当好看，他夫妻合计如何对丞相说话，都似不曾听见一般。此刻闻听要送她走，呀地叫了一声，道：“我不走，我怕那血。”

　　张将军对夫人道：“你押了轿子，不要从那法场过罢。”孙夫人答应。立刻叫了稳妥轿夫，抬一乘严严密密宽大暖轿，又命丫头，将自己炕上一件蜀锦鹅毛坐褥，抱入轿子，与媚娘暖脚。又急急备了几色上好礼品，带了丫头，跟着轿子，直奔丞相府而去。

　　却说次日清晨，相府传了四五个医生看病，开了好几张药方，叫人四处药房里抓药吃。忽闻宫中遣内监送药，丞相推病不起，只有李夫人率领儿子们，跪谢皇恩毕，将药盒捧入丞相卧房。

　　原来本朝有例，但凡重臣有病，宫中都御手合药，遣出黄衫使者，飞马穿街，送入府中。那药未必对症，只是个皇恩浩荡的虚名，便叫这大臣感激不尽。今日此药一来，少不得又有手谕密旨，藏于药盒。丞相屏退众人，与夫人拆看那密旨，一见之下，大惊失色。

　　那纸上，除命保养身体外，另有一行小字，道：“媚娘其人好否”。丞相便知，自己昨日饮酒唤歌伎之事，已经被人密报给皇帝了。不由仰面而卧，叹一口气，抚摸脖子，道：“此头不知能安稳几日？”甚是凄楚。李夫人听了，眼泪汪汪。

　　看看那碗汤药，尚有微微的热气，又端至鼻尖嗅上一嗅，知是参汤，便命：“媚娘昨夜受了风寒，这汤给她喝了罢。就说是宫中御赐，天下少有的。”李夫人拭了眼泪，道：“这媚娘太过美貌，恐非我家能留的，既然皇上都留心，我看不如索性献入宫中去罢。”丞相道：“你懂得什么！我要此人来，另有用处。”见他脸寒得微黑，李夫人便不敢再问。

　　须臾，媚娘梳妆已毕，有丫头扶了来拜见，只见一身锦绣，满头珠翠，荷花带露一般，比昨夜不同。丞相又是目不转睛，看了半晌。李夫人心里打鼓，不知道丞相是什么主意。

　　这一整日，丞相心里好似只有媚娘。开饭上来，有可口东西，便命拣了，送入夫人房中，给媚娘去吃，饭后观书，未及一篇，又掩卷问媚娘在做什么。丫头往来传话不停，闹得满府上下，都知道丞相新买了个美人，连魂魄都被她勾去了。难得媚娘一派天真无邪，虽是众丫头窃窃私语，众姨娘妒忌冷笑，少夫人、小姐来看稀奇，他却嬉笑自若，毫不在意。只半日，便和众人熟了，随遇而安，直如在自己家一般。

　　忽报顾夫人求见，要退回那三千两纹银身价，领媚娘回去。这里李夫人便来问丞相，如何处置。丞相三思，道：“她母子骨肉，舍不得是真的，就叫他们见一面，告诫以后不可再来，丞相府上，来多了不成体统。你亲自领着去，休叫她反悔。也不要许她多加身价。”李夫人本意是不要这媚娘，无奈丞相说了，只得领媚娘出去。

　　顾夫人早在前面，等候多时。见了媚娘，抱住就哭。一日不见，有如隔了十年一般。但见媚娘，花枝招展，言笑如常，知未受欺凌，那心先放下一半。顾夫人道：“我儿！跟娘回去罢。”

　　媚娘笑道：“娘，我不回去。这里吃也好，穿也好，玩也好，我不跟你回那穷地方去。”

　　此话猪狗不如，甚没心肝，竟出自这百媚千娇的媚娘之口，李夫人听了也是一吓。顾夫人听了又是大哭，道：“我养你一十九年，难道比不上相府一日富贵？你若嫌贫爱富，我，我一头撞死给你看。”说着把头往媚娘怀里乱钻。

　　媚娘冷笑道：“娘说哪里话来，嫌贫爱富，乃是正理，你要死给谁看，外头死去，这丞相府里，不是地方。”言语泠泠，清脆动听。

　　顾夫人跌在地上，拍手蹬脚，哭道：“我十月怀胎，生下你来——”一语未尽，媚娘蛾眉一竖，道：“娘记错了，我不是你的亲生女儿。”

　　顾夫人惊得吐了舌头，仰脸看着媚娘，一句话也说不出。媚娘续道：“娘难道忘记了，十一年前，我才八岁，你出城进山，游玩春色，路上拣到了我，见我生的美貌，便认做女儿，对人说是亲生的。要说养我十一年是真的，说一十九年，断断不对。”

　　顾夫人脸红若炭，道：“这都是谁告诉你来！”

　　媚娘：“天教我生的聪明，小时候的事情，我都记得。我虽不曾与你人前卖艺，赚些钱钞，昨日丞相老爷给的三千身价银子，也够你吃喝一辈子的，你得了便宜，不说快走，还赖什么！还不快带着钱出去，拣个边远地方，兵不慌马不乱的，买些田地，好好度日去，难道还在这里等死不成！”拂袖旋踵，飘摇而去，柳枝一般袅娜，头也不回，顾夫人见说的如此决绝，连哭也不会了，痴呆一般。

　　这里李夫人和丫头们，眼睁睁看着媚娘口齿伶俐抢白她娘，都吃惊非小。及至听清这顾夫人不是媚娘亲母，李夫人好不沮丧，原本指望顾夫人母女悲情，退银领人，这下全都落空。无奈，只得赶了顾夫人出去，叫她不要胡闹。

　　回来见了丞相，未等说话，丫头报道有客。李夫人带了媚娘，赶忙回避。那客来的却快，迎门便碰见了，乃是两个老者，风度不凡，却都是一身布衣，更显得儒雅。媚娘跟在李夫人身后，既然遇见，只得万福下去，随着夫人问候。谁知才一抬头，那二人皆是惊艳注目，不暇还礼。李夫人忙拉了媚娘，走去深闺。

　　此客非同寻常，否则丞相称病期间，哪肯见他。原来是京中大儒，何、石求见。这二人的学问，天下尽知，文章之妙，无人不服，又兼从未做官，风骨清朗，人品高尚，是丞相多年知交好友、座上宾客，周丞相假病，也不怕他们四处宣扬，因此一来便见。

　　密室斯见，丞相拱手道：“如此雪天，不知三位冒寒而来，有何雅教？”

　　何先生：“昨夜闻听传言，道是洛阳失了，洛阳王已经尽忠，可有此事？”

　　丞相：“先生一向读书为乐，不管时事，怎么也问起这个来了。”

　　石先生：“你且说真与不真。”

　　丞相：“的是真的。只是洛阳王下落不明，未闻尽忠。”

　　石先生：“那八百里加急之报，难得不假。若说洛阳王死了，难免圣上一怒，又要杀人。先说下落不明，再慢慢的说寻觅不着，最后再奏说恐其已死，定是这般主意。”

　　丞相一笑不答，何先生道：“洛阳一失，京城指日可下，老相国可有好计退敌么？”

　　丞相：“愿听先生高见。”

　　何先生：“何不求皇上仿先帝故事，命城中妇人女子，无论官府平民，都上城杀敌。”

　　石先生：“先朝皇后曾出金珠赐将士，何不效法？”

　　何先生：“何不奏请太子监军，鼓舞士气？”

　　七嘴八舌，足见焦急。周丞相只是笑着摇头，待他们一一说完，才道：“若是这些都不准奏呢？”

　　二人互相看了看，都是呵呵一笑。石先生便起身踱步，昂首吟道：

　　“平日清谈多高论，临危一死谢君王！”

　　吟得音韵铿锵，激越非常。另二人一齐鼓掌击节，道：“好！”

　　话音未落，忽听窗外一老叟道：“何必死，活路尽有！事在人为，只是怕人不努力！”其话不亢不卑，甚是沉着。

　　二人惊奇，想这相府，难道有什么高人异士不成？只见丞相对窗外道：“进来说罢。”

　　那人推门而入。

　　原来是一颁白老叟，人虽老，身板却硬朗，行走之间，脚步有力。二人只觉面熟，却想不起在哪里见过。这老叟进来，只举手一揖，并不下跪。何先生来相府最多，忽想起，此人乃相府打扫庭院的家人。

　　丞相皱眉道：“贵客在此，你怎敢如此造次！”

　　老叟面如寒霜，道：“国家都要亡了，几位老爷眼看人头不保，我老头子前来救命，还说什么造次！”

　　石先生平时最重草野奇人，当下还了一揖，问：“不知老人家有什么退敌之法？”

　　老叟高深莫测笑道：“你们富贵人，只知道读书做官，哪里懂得真本领！要杀退这敌兵，只要请得一个人出来，管保天下太平。”

　　几个人一起问：“什么人？”

　　老叟：“要说此人，远在天边，近在眼前。”故意卖个关子。

　　丞相：“难道是你？”

　　老叟笑：“不是老朽。这人身怀绝技，要安定天下，必要此人才行。可惜他生不逢时，眼下隐居，只在寺庙里住。”

　　石先生焦急：“你到是说出是谁，未必我们便不认得！”

　　老叟：“只要丞相老爷备下厚礼，学一个三顾茅庐，好好的请了他来，不怕这天下不安。这人就是城外金山寺里的老和尚空明法师。”

　　何先生道：“金山寺我常去的，哪里有什么高僧。”

　　老叟：“这人作和尚是半路出家，论佛法的道行，不是损他，当真不行。可是老爷们听说过他未作和尚时，干什么营生？”

　　见众人专心听，老叟得意道：“他未作和尚时，乃是朝廷动了几万精兵去攻打的强盗！”

　　众人：“是强盗又如何？”

　　老叟：“他那时学的一身法术，惯会洒豆成兵，呼风唤雨。只是后来回心向善，放下屠刀，立地成佛做了和尚。只要请得他来，不愁这敌兵不灭。”

　　众人听了，面面相觑，丞相苦笑。老叟道：“我知道你们读书人，不讲怪力乱神，可这是什么时候？老爷们就该备下厚礼，去三顾茅庐，事情成了，可是件大大的功劳！我虽然老，愿给老爷们做个引见。”

　　未等说完，丞相喝道：“出去！”有客在前，不肯发怒，但是脸上已经不乐。

　　老叟冷笑一声出去，道：“事在人为，事在人为！城里城外的百姓，都往关爷庙进香去了，要求关爷保佑沙场的将士得胜，许下的猪头大供，不知有多少。偏偏大老爷们还在高谈阔论，不做实事！”人往远处走，声音便听不见了，只听见积雪压的树枝，汩汩做响。不料忽然一声巨响，霹雳一般，在半空里炸开，惊得枝头蜷缩的乌鸦，都尖叫飞起。又听得外面人嚷：“打雷了！冬天打雷，真是怪事！”这里丞相与两位先生，相顾失色，骇异非常。那两位先生本要问方才的美人是谁，怎的如此美，又如此怪异，此时也惊的忘记了。

　　接连数日，大雪方晴。暖日红光，妆点的雪景美妙非常。战报传来，流寇居然稍稍退却，拿问洛阳逃来的居民，说道看见洛阳王带着王子、王妃，换了草民衣服逃出城外，不知去向了。前方将士，趁机便奏些捷报，慰得龙颜大悦，周丞相也敢上朝面圣了。朝罢回来，第一便要先见媚娘。

　　几日来，媚娘在丞相面前，伺候周至，甚得欢心。不仅端茶弄水，捏腰捶背，唱曲解闷，还甚识大体，每逢丞相忧愁，她便用话排解，答对婉妙，直到丞相舒心才罢。因此得宠非常，几个小妾全被冷落了。

　　今日朝罢，丞相喜欢，又叫媚娘过来伺候。媚娘在丞相书房，捧书侍读，每该翻页，总是口吹香气，掀动纸页，乖巧无比，丞相大乐。又拿了笔，轻敲砚台，拣好听的曲子，慢慢唱来。偏巧今日丞相所读，乃是《唐书》，忽见一句，写的是：“天下讴歌武媚娘”，丞相念出这句，笑道：“媚娘，媚娘！你若一出门，必是天下讴歌顾媚娘了！”

　　谁知媚娘听了，不喜反悲，抱住丞相双腿，跪下，哽哽噎噎，啼哭起来。

　　丞相笑道：“我是夸你，你哭什么？”

　　媚娘：“我跟随老爷这好几天了，老爷竟想不起以前的事情么？”

　　丞相惊疑：“什么以前的事？难道你本来就认识我？”

　　媚娘哭得更厉害，仰起一张梨花带雨的脸，睁开一双水养珍珠的睛，无比多情，看着丞相道：“老爷只往二十年前，终南山中去想。”

　　丞相皱眉苦思，道：“我自来这京城做官，已经二十五年了。二十年前，终南山里，春秋游冶，冬夏射猎，是经常去的。代圣上进香访贤，也有好几回。”

　　媚娘：“老爷怎就不记得，在终南山中，救过谁么？”

　　丞相：“未曾救过什么人。”

　　媚娘：“未曾救过人，可记得救过兽么？”

　　丞相苦苦回思，到底想起：“你不提我却忘记了。那年和几个家人，出城射猎，走到终南山中，见一猎户，捉了两只狐狸，要去剥皮。我见了于心不忍，要他放了这两只狐狸。谁想那猎户，不仅不给，反而吵闹，要当场杀那狐狸。我一怒之下，用剑杀了那猎户，救下狐狸，好好的敷了膏药，看它逃生去了。至今想起那狐狸，一母一子，还是甚为可怜。”

　　媚娘俯在丞相膝头，哭的上气不接下气，道：“老爷到底想起来了！媚娘不是别人，我说了你不要害怕。”

　　丞相道：“你究竟是谁？”

　　媚娘：“老爷休要害怕，我便是你当年救下的小狐狸。我母女感激老爷大恩大德，母亲命我投胎转生，前来报答。”

　　丞相听了，又惊又笑，他本不信这等鬼怪神仙的假话，见媚娘红口白舌，生动可爱，只当听故事而已。

　　媚娘哭道：“母亲知这乱世之中，老爷有难，命我好好的护着老爷。只是我前生虽是狐仙，今生却只是个凡人的身子，法术是一些儿不会，只好端茶送饭，伺候老爷了！谁想老爷几天都不认得我，难道这人间，果真有凡人和我一样美貌不成！”

　　丞相笑：“对，对！凡人哪里有如此美貌！”他当年救狐，自己当作一件大有功德的事，常常的对人说起，凡是认识的不认识的，都听说过，媚娘知道，自不稀奇，胡编这些话，更是可爱可怜。

　　媚娘：“所以我的真名，不该叫顾媚娘，应该叫做狐媚娘才是！”娇声娇气，媚态可掬。

　　丞相听得这话，抛书在地，抱了媚娘，笑问她神仙之术，把朝廷大事，便忘在九霄云外了。

　　丞相每日读书爱静，不要任何人伺候的，媚娘在内这些话，竟没人听见。李夫人在内室，更是不知，只顾忙乱些家务，预备周含英小姐出阁。这含英小姐，年方一十八岁，生得容貌不凡，教养得知书达理。许配郑家，也是名门大户，因丞相催促，说好了及早过门。嫁妆无数，都要一一打点。这天，李夫人拿了抄的嫁妆单子，细看有无不妥，有丞相之妾冯氏，来殷勤问候。

　　丞相之妾，原本不少，排第二的早死，排第三的便是这冯氏。这冯氏向来懦弱，又没脑子，李夫人凡事都不叫她管，今日无事前来，李夫人心知有异。客气几句，冯氏藏不住话，笑脸问道：“听说新买来的顾家媚娘，老爷喜欢的紧？”

　　李夫人：“是你自己要问，还是那个人要你问？”

　　冯氏尴尬：“是五妹妹叫我问的。”

　　李夫人冷笑：“怕是老爷收了这美人，她失宠罢。你告诉她，就是丞相不收新人，这个家里，也轮不到她。老爷宠这媚娘，远超过她十倍。她那心肠，我都知道。你叫她歇歇罢。”

　　冯氏：“这么说，老爷收定这媚娘了？”

　　李夫人还是冷笑：“说起来，连我也不知道。老爷宠这个人，简直无法无天！当祖宗供着一般。也不说收，也不说赏人，就这么山珍海味，绫罗绸缎的养着，比我还享受。”

　　冯氏陪笑：“大姐放心，老爷是好人，断不会叫这丫头做正房夫人。”

　　李夫人听了，脸红，怒道：“你也年纪不小了，嘴里说的都是什么！我这里忙，你别处说闲话去罢。”冯氏大窘而去。

　　冯氏一走，李夫人不由得叹气连声。自这媚娘进家，整日要吃要喝，要穿要戴，所求之物，都是天上有一、地下无双的好东西，连李夫人都难得尝到见到。媚娘一要，丞相便命办去，稍有半句不依，便怒火冲天，十分吓人。因此，连日来李夫人受了许多委屈。想起家务烦杂，已经非常的难以事事妥当，又天上掉下这么个棘手的美人，神仙也要叹气。

　　正在伤心，忽见丞相带了媚娘，满面笑容的进来，道：“夫人，恭喜！”

　　李夫人忙笑道：“喜从何来？”

　　丞相：“媚娘是孝顺孩儿，天下难找。我已将她收做义女，你也添了个女儿，如何不是大喜？”

　　李夫人这一惊非同小可，全不晓得丞相这是何意。要知丞相官大，有多少人上门巴解，求认义在膝下，做儿子做孙子，丞相一个也不曾答应，只说那些人全是势利之徒，都要不得。今日将这媚娘认做义女，不知是何缘由？

　　当下也不容她多想，媚娘已经花枝招展，跪在脚下，口称“母亲”，拜了几拜，亲昵非常。李夫人只得拉起来，口称“孩儿”，心里一头叫苦，一头少不得安排家宴，庆贺丞相新收义女，又收拾正经房屋，指派丫头，给新小姐居住。满府的仆人丫头，都来磕头，拜见新小姐。几个小妾，本是妒忌，见收了义女，又是放心，又是窃笑，也过来拜见。不料这番热闹，已经恼了一人。

　　周含英小姐，本是丞相独女，宠爱如掌上明珠一般。这几日听得媚娘得宠，心里本还没什么，及至收了做义女，排起年龄，媚娘竟比她大了三个月，自己要在这下贱歌伎面前，屈膝跪拜，还要叫她做姐姐，心下如何不恼！赌气坐在房中，不肯出来。还是李夫人命冯氏等几个，好说歹说，出来万福见礼，不教她跪拜，只说是关节疼痛——和丞相推病不上朝，如出一辙。幸亏那媚娘还是孩儿般天真，并不计较，反拉着含英的手，问她念过书没，认识字否，会唱哪几只小曲，某出好戏，会不会唱。说的越多，含英越恼，脸色难看下来，眼见不可收拾。跟随伺候的丫头见状，忙说小姐身子乏了，扶回房里。

　　这含英回至绣房，一头扑到床上，扯乱头发，呜呜咽咽哭起来，哭的是早死的亲娘。李夫人忙那家宴，未忘记叫丫头过来看看，丫头看见这样哭法，哪里敢说，只说小姐果真乏累，回去就睡了，李夫人便不再管。

　　正忙中，李夫人忽想起该遣人告知顾夫人一家，便叫陆管家去办。不料派人出去半日，说是搜寻过了，顾家的人影也不见一个，送子胡同的街坊，都是一问三不知，没人说的出哪里去了。李夫人没法，只得遮掩下来，好在丞相不问，媚娘更是不问。李夫人心中暗恨，心道媚娘这孩子，休看她年纪不大，心计却是多端，一旦认了丞相做父亲，便全然忘记亲生母亲，普天之下，哪有此事，自己今后倒要防备这女孩子为是。

　　媚娘自被认义在膝下，与才进府时又是不同。彼时只是要金要银，撒娇求着买绸买缎，此时更加得意，不待她开口索要，丞相已然早早的叫陆管家，带那走街串巷的好买卖人，也有卖珠的，也有卖花的，也有裁衣的，也有梳头的，但凡石头城里寻的着的，全都带进相府，任凭媚娘小姐，随心所欲，只往好里打扮。不几日，已经做了十几套衣服，打了无数的金银首饰。珍珠宝石，更是多多益善。又有几个做鞋的人，没日没夜，都赶工不止，要按照小姐说的花样，做好鞋子给她穿。饮食等等，更不必说，山珍海味，食前方丈，又爱美酒，将城里凡买的到的好酒，都尝一个遍。这等奢靡，满府咂舌不说，满城里但凡不聋的，都知道相府新收一位小姐，美貌无比，得宠非常，便是先太夫人在时，也未曾这等享受。

　　不料战报又变，说那流寇逼近京城，城中百姓，逃难的尽有，都收拾车辆行李，要往乡下去。媚娘原缠着周丞相，要出城看雪，见这样子，也不敢出去，只在家里胡闹。含英出阁日子已近，李夫人万事忙乱，周丞相又被皇帝召去，教他夜宿朝房，随时听叫，只有夜里才敢悄悄回来。媚娘白日无聊，在府里到处闲逛，不多久，便逛的腻了。

　　分派伺候媚娘的丫头，名叫兰花，这日见媚娘烦闷，便笑道：“小姐可是没处玩了么？眼下兵荒马乱，强盗很多，出城出府，都是不可的。府里现下有一处好玩的地方，小姐何不去看。”

　　媚娘靠在懒枕上，闭了眼睛，手把一个绣茉莉的轻纱红穗子香囊，放在鼻子上嗅那香气，闻言问道：“什么地方？”

　　兰花拿了块红丝锁边绣干枝梅花的手帕，挽着花样，笑道：“小姐不知道么，这府里的千金小姐，含英姑娘，不日就要出阁。京城规矩，今日是摆嫁妆的日子。”

　　媚娘仍是闭着眼睛问：“摆嫁妆又是如何？”

　　兰花笑：“就是在娘家，将嫁妆都摆出来，所有亲戚朋友家的女眷，都来观看，要的就是这个风光。亲戚家送的礼，有好的也要当做嫁妆。相府小姐的嫁妆，不摆上三天三夜，也要摆上一座大院子。现下含英小姐房中，不知有多热闹呢。珍珠玛瑙，珠宝玉石，金银绸缎，不晓得有多少好东西在呢。”

　　媚娘听了，两眼发亮，笑道：“怎不早说！这就去看。”一面忙忙的换了熏香浓重的皮毛漂亮衣服，重新插戴了首饰，命兰花带路，就去看那嫁妆。

　　周丞相府邸，本是深宅大院，含英小姐的闺房，是在最深深处。媚娘自进府来，丞相有命，令其在李夫人近处起居，便于照料，竟是离含英闺房忒远，含英摆嫁妆，虽热闹无比，媚娘这里却听不到。此刻既知有热闹可看，兴致顿来，兰花在前，媚娘在后，浑身彩绣飘飘，满头金珠乱颤，映着皑皑白雪，深绿松柏，画中人一般，径直穿回廊，过曲巷，经历重重门户，往后面去了。

　　到得含英闺房，不由得喜出望外。原来这摆嫁妆，和娶妻、出殡那些大场面一样，是十分花哨好看。含英所居，本是前太太住的正室，后来李氏夫人来归，嫌旧房子闹鬼，便另选房屋，不在此处住。因此含英闺房，本就相当阔朗，加上院落，更着实不小。但今日展示嫁资，居然总显拥挤。媚娘带着兰花，扭扭捏捏前来，一进院子，便两脚粘在地上，眼花缭乱，挪不动脚步了。

　　那院中，所有花盆假山，悉被移开，搭起五彩之棚，棚下设了大桌案，上铺大红毡，毡上更摆着一式的紫红木盘，盘里陈列各色嫁妆，唯恐看的人不识货，每盘皆有大红纸笺，写明此为何物，何处出产。这媚娘一件件看去，见那第一盘，乃是碧玉手镯两双，其色泽美丽，如深谷绿潭一般。口中夸道：“真好看！”顺手拿起一只，套在自己手腕子上，举向兰花，笑问：“我戴着好看么？”兰花笑道：“小姐的手臂，也只有这镯子配的上。”媚娘大喜，笑靥如花。

　　又见那第二盘，乃是白玉手镯两双，其质地细腻，如美人肌肤一般。媚娘移步，信手便褪了碧玉镯，拣一只白玉镯戴上，不等问，兰花笑道：“更是好看！”

　　便有照应事的仆妇，见媚娘如此，忙过来，笑问：“这位小姐，如何称呼？”

　　原来这京城风俗，闺女出阁，摆放嫁妆，都要婆家人来照管，无非是个显摆的意思，要女孩儿在夫家挣足脸面。今日含英此礼，照管物件的虽有周家人，那在正脸上站的，都是郑家之仆。郑家人虽闻听周丞相新收义女，却不认得媚娘，见她放肆嬉笑，生恐失手打碎玉镯，故有此问。

　　兰花知是郑家人，笑道：“您老不知，这位小姐，是我家老爷的义女，媚娘小姐。论起来，含英姑奶奶，还要称呼一声姐姐。”

　　郑家仆妇听了，忙陪笑道：“媚娘小姐也来看嫁妆，再好不过。且请摘了这镯子，慢慢的细看。”

　　媚娘见这仆妇恭敬有礼，便颤颤的伸出如兰玉手，让她摘了玉镯，笑道：“这些物件，我都不大认得，你与我一一的说来，可好么？”

　　仆妇心中一笑，想难得有如此机会显露脸，便满口答应，道：“好，好！媚娘小姐，请随我来。”便躬身引导，将那木盘所盛之物，逐一大声报名，夸奖如何之好，言语吉利，说辞动听。李夫人在内听了，喜不自胜，脸上很觉有光。那兰花早自己一边玩耍去了。

　　媚娘看的兴高采烈，不免动手动脚。见了首饰，要在头上比划，见了绸缎，要在身上披披。那仆妇一个眼色，便有丫头过来，跟在身后，将弄乱的东西，霎时收好，十分的干练。

　　看完彩棚，又看室里。原来彩棚中不过寻常财宝，室内才是珍稀之物。也是红漆大案，上有银盘，盘中除了陈列东西，更有大红洒金帖子，说明此物之好。原来这件件都是有来历的。

　　媚娘看去，第一盘，乃是房契地契，帖子上写道是吉屋多少，肥田多少。媚娘虽识字，却并不在意。看第二盘，乃是血红珊瑚树一株，颜色可爱，却是笨重，媚娘也不喜。此时李夫人在此，依礼陪着含英，温言劝些为妇之道。含英一身吉服，端坐不动，细听母亲教诲。周丞相几个小妾，也都肃然侍立，不敢咳嗽一声。院里热闹吵嚷，室内却肃静非常。忽闻媚娘嘻笑，不觉微微皱眉。

　　李夫人侦知此意，也恐媚娘闹出笑话，便唤过一个丫头，悄声命她哄了媚娘出去。谁知未等这丫头施法，媚娘已然看见李夫人和含英高高上坐，顿时喜笑颜开，过来道：“妹妹的嫁妆好漂亮！”丫头们听了无不窃笑。

　　媚娘不管他人如何，只顾走去，先拉了李夫人手臂，撒娇求宠，又夸含英一身吉服，“真像个新娘子！”含英只不理她。

　　媚娘见李夫人脸色平和，便道：“娘，孩儿有事求娘。”

　　李夫人：“何事？”

　　媚娘：“孩儿方才看见，妹妹嫁妆里一件金麒麟送子，孩儿心里喜欢，求娘赏了孩儿罢。”

　　李夫人笑道：“你才来不久，不知这里风俗，哪里有姐姐抢妹妹嫁妆的！”只当媚娘玩笑过分，却不以为她真要此物。

　　媚娘听着是不肯给，立生沮丧，不语多时。转念一想，又道：“那金麒麟既不送我，这玉佛送了我罢。”指着案上一件供奉百年不止的玉佛。

　　李夫人：“你又不知道了。这玉佛，是含英生母当年供奉，今日做了陪嫁，乃是香烟不断之意。不要讲了。”

　　媚娘见又不肯送，两眼湿润，似欲啼哭。李夫人怕她哭出来，于含英大不吉利，忙叫那排第五的小妾，家里人唤范姨娘的：“媚娘累了，你送她回去，好好的睡一觉罢。”范姨娘听了，大不乐意，心道今日亲家在此，正该我体面的时候，赶我去陪这个歌伎，是何意思？心生一计，满口的答应了，扶着媚娘，往外便走。一头叫人唤兰花来服侍小姐。不料媚娘行至门口，忽回头大叫：“娘，那玉如意送了我罢！”

　　话音未落，众人掩口皆笑。含英脸色阴沉，虽说不哭，却比哭还难看。李夫人忙喝道：“还不快滚！”

　　这里那范姨娘，忍了笑，与兰花一道扶了媚娘，往前面来。媚娘见李夫人不肯送她东西，众人又嘲笑她，眼泪汪汪，哭得委屈冤枉。一路哭，一路走，遇见几个丫头，都好奇来问，府里出了何等事故，媚娘小姐如此啼哭？范姨娘并不解释，只骂那来问的人。

　　回至房里，仍是啼哭未止，如丧考妣。范姨娘叫兰花：“赶紧去候在老爷书房，老爷一回家，立刻请来劝慰小姐。”那兰花素来最服范姨娘，一听此话有理，便忙跑去。这里范姨娘亲自端了热茶，劝媚娘莫哭，又道：“小姐不要听那些人瞎说，小姐今日要这三件东西，可见小姐的眼色见识。那含英小姐，本不是太太亲生，出阁就有这多陪嫁，咱们媚娘小姐，也不是太太亲生，大家一样的平等，你将来出阁，一样该有这多陪嫁。论起来，你比含英还要年长，怎么也该你先嫁。老爷夫人虽好，这回行事却是不公。那玉如意，本是郑家送来的聘礼，不仅是块好玉，更是皇帝赏下，郑家的传家之宝。你今日开口要它，便是试探老爷夫人相待之意，既然不给，便是夫人不拿你当亲女儿看待了。你的将来，看起来未必比得上这府里的丫头呢。若是我，落到你这般地步，早一条汗巾吊死了。你看你到明日，谁都耻笑你是假小姐，不如死了，闹他个够。”等等此类之话，说了有几大车。

　　媚娘原哭的声多泪少，听了这番鬼话，变得泪多声少了。只低头掂弄那衣带，再不说话，眼泪淌得泉水一般，也不去擦。范姨娘见她这样，知是说中心事，遂心满意，忙指个事由，抽身走了，稍微转几个弯子，又趴窗下偷看。

　　媚娘哭毕，看看无人，心里安静下来。坐去妆台前，拿抿子抿了头发，找几枝金银珠花插戴了，身上衣服，原是最好的，不必换过，只是方才乱跑一番，鞋子有些脏了，去箱子里挑双干净的换下。收拾齐整，自己叹一口长气，看着红绫帐子，大哭一声，真个解下腰间之白绫束带，学一个秋千架上春衫薄，咬牙狠心，悬梁自尽。范姨娘偷偷看见了，大喜非常，捂了嘴，忍住笑，仍是往后面去了。

　　且说周丞相回府，先要到书房，脱去朝服。今日回来，未及更衣，便见兰花上来，也不行礼，只焦急说：“老爷不好！媚娘小姐哭得不得了呢，老爷快去劝劝！”

　　周丞相闻言，不顾身上穿着一品的服色，跟了兰花，急奔内室。此时李夫人等还在含英闺房。

　　丞相立在媚娘房门外，喘息稍定，放低了声音，唤道：“媚娘孩儿，我回来了。”里面却全无动静。兰花性急，道：“怕是哭的晕过去了！”用力推开房门。那门原未反锁。只见屋子里静静悄悄，独有媚娘之身，悬于梁上。

　　兰花吓得大哭，往外便逃。丞相却是有勇，忙爬上去乱解那白绫，一时却解不开。一面骂兰花，一面叫人请大夫，一面喊快找剪刀来。这番吵嚷一起，很有几个仆妇听见。有那年老胆大的，忙进来，寻了剪刀，剪断媚娘喉间之物，放下尸身，却是周身僵硬，吊死多时。周丞相见早间还是一个美人，此刻却横陈榻上，不由得放声痛哭，抚尸哀毁。

　　早有人报知李夫人，夫人听了大惊，赶忙过来，几个小妾跟随左右。范姨娘心头大乐，脸上却是冰霜一般，一声也不言语。

　　李夫人见丞相穿着朝服痛哭，忙道：“老爷慢哭，先换了衣服再说。”丞相醒悟，起身去了。只听外面报：“请的大夫来了，看视媚娘小姐疾病。”夫人骂道：“人都死了，还请什么医生！”片刻丞相换了家常衣服，又来看媚娘尸体。管家仆妇，站了一地，听候吩咐，正不知这收做义女的歌伎，丧事该如何去办。

　　丞相目不转睛，悲看媚娘。只见双腮带霞，唇如涂紫，穿了一身美服，恰似殓衣一般。不由得手拉其手，哭道：“我苦命的孩儿！怎么就抛下我去了！叫我以后靠谁！”地下家人几十只眼睛睁得大大，想道这媚娘在府里，比谁都享福，怎么还叫做命苦，你分明还有一个女儿几个儿子，难道都靠不住了不成。因此均不作声，只听丞相一人哀哭。

　　李夫人见他如此伤心，心下不快，道：“先商量如何办事罢。”丞相不理。

　　忽见媚娘眼角，一滴眼泪流下。别人便看不见，周丞相却看见了，忙大叫：“请大夫！大夫何在？”这里李夫人疑惑非常，近前去看，只见媚娘睫毛，微微有颤动之意，不禁心中恐惧。思忖片刻，叫一个年纪甚老的仆妇，上前摸其胸膛。一句话提醒了丞相，探手其胸，狂喜道：“媚娘活着！我的媚娘孩儿活着！快请大夫！”

　　众家人大叫：“诈尸了！”往外狂奔。李夫人跟在众人群里，也忙出来，心跳不已。房里便只留丞相和媚娘两个人在。大夫来了，也无人陪进去，家人只敢打一下帘子，还将身子侧在门边。

　　只听里面，“哎呀”之声，知是大夫用针。又听丞相谢过大夫，其声悲喜交集，知是媚娘活转过来。然后是丞相喜极而泣，媚娘委屈啼哭。两人且哭且说，嘟嘟囔囔，不知说些什么，只知媚娘哭诉，丞相宽解。

　　忽然丞相大声吩咐：“人来！”

　　众人你看我，我看你，都不敢进去，道：“老爷有什么话，就这么吩咐罢。”

　　丞相道：“你们去含英房里，将那金麒麟送子，取来与媚娘。”

　　李夫人听了，道：“使不得！”忙大着胆子进去，众家人也只得跟进。

　　只见丞相满面泪痕，坐在床上，怀抱的媚娘，却是脸色苍白，靠在丞相肩头，双目犹闭，身子娇软，胸口喘气微微，看似欲断非断一般，那一种媚态，教人又痛又爱。满屋子药气、臭气，令人掩鼻。

　　丞相怒道：“我说取来，谁说使不得？快去快去，慢了一步，必要打断他的狗腿！”

　　李夫人没法，只得遣贴身丫头桂花：“去含英小姐那里，好生跪下，多多磕头，说老爷借金麒麟送子，用片刻就还。”暗地摇手，教她去应付一番，不要真的取来。这里媚娘听的见却看不见，嘴角微有一笑。

　　桂花应命跑去，片刻跑来，道：“含英小姐的嫁妆，已经装箱了，都贴着吉祥红纸，要拆了恐不吉利。”

　　刚说罢，丞相侧耳倾听媚娘口角之言，又叫：“将含英房里，那玉佛，取来与媚娘。”

　　李夫人大声驳道：“含英孩儿的嫁妆，已经装箱，拆开不吉利。再说，这嫁妆哪有借人的。”

　　丞相大怒，道：“我送的嫁妆，我要拆，难道不可？去告诉含英，这两件东西，不是她的嫁妆了。快去拿来！”

　　李夫人没法，只得低声向桂花道： “你去我那里，将床下最里面那箱子拿出来，搬去含英小姐房里，当面用这钥匙开了，无论什么，叫小姐亲自挑选。就说我的话，求贤孝孩儿体谅他父亲年纪老了糊涂。天亮之前，那两件东西必还她的。包在我身上。” 桂花答应。

　　去了不久，便带了东西来，叫大胆仆妇送入房中。桂花低声道：“亲家的人，都在那里陪小姐。见是开箱翻检嫁妆，说了很多难听的话，小姐脸上，挂不住呢。”

　　李夫人道：“小姐可挑了我的东西没有？” 桂花道：“小姐根本不叫开那箱子。”李夫人顿足道：“坏了。”心中叫苦不迭。

　　此时天色黑暗，早过晚饭时分。丞相不说开饭，李夫人不说开饭，众家人哪里敢说个饿字。都是呆呆侍立，唯恐呼唤到自己，答应不快，横遭怒骂。

　　忽然媚娘呻吟一声，仰脖往后一倒。原来是死后复苏，毕竟娇弱，晕倒在丞相怀里。急得丞相高叫大夫，好在两个医生不远，忙捧药来灌，几个大胆仆妇，上前帮着抚胸抻脚。闹了半刻，悠悠的醒来，丞相这里早已又是泪流满面。丞相不敢再抱持于怀，唯恐硌了她血脉，只好任媚娘仰面躺着，自己半跪床头看着。

　　只见媚娘口中喃喃的一阵微语，旁人便听不清，丞相却听清楚了，又大声命：“速去含英房中，将那御赐的如意拿来。”李夫人大惊，道：“万万不可！老爷这是要了含英孩儿的命了。”吓得心慌气短。丞相道：“媚娘孩儿的命，难道你就不顾了么？我养育含英多年，今日要她一柄如意，难道不给？快去拿来！”

　　李夫人心乱如麻，叫桂花：“我皮箱里，有几个如意，白玉的也有，你去拿来，哄哄这妖精罢。天黑，灯下也看不清楚，先过了这一关再说。” 桂花未及答应，媚娘在已然听见，带泪长叹，断断续续道：“罢，罢！我这妖精原不要人哄的。爹爹不必拦我，我仍旧是一条绳子吊死了干净。”说了又哭，悲悲切切，教人听了无不心碎。

　　丞相听了，起身，怒道：“腿都折了么？没人去取如意？”伸拳挽袖，怒不可遏。

　　李夫人没法，道：“老爷息怒，那如意太过贵重，况且是含英孩儿的聘礼，她不日出阁，没这件东西，婆家是要耻笑的。老爷心疼媚娘，换件别的玩物给她罢。这个是不能给的。”

　　丞相道：“你平日的三从四德，都哪里去了？难道非要我一纸休书，才肯干休？”话音未断，只听人叫：“老爷！不好！”回头一看，只见媚娘将一只鸳鸯戏水的绣花枕头，拖来捂在口鼻之上，仆妇急忙抢开，媚娘又是晕死过去。丞相与仆妇、医生按摩半晌，这才勉强活转。

　　丞相便叫李夫人的丫头桂花，道：“看见了？媚娘小姐的性命，全在那如意上面。你速去含英闺房，取那如意来，若迟了一刻，我要你的小命。” 桂花吓的哆嗦，要寻李夫人，却不见踪影，只得去取如意。

　　天黑路滑，这桂花身上衣单，战战兢兢前去，没人相伴，又没个灯笼照亮，心中着实害怕。好容易到了含英闺房，见其窗红晕，灯火犹明。思忖如何开口才好，却想不出好听的话。硬着头皮，先敲门。好在众人皆都未睡，听见是她，忙开门让了进来。此时郑家仆人皆在厢房歇息。含英在床上和衣而卧，几个丫头陪着，想是就刚才之事解劝。桂花进来，万般无奈，只得向小姐床下，屈膝一跪。

　　丫头道：“桂姐姐，你今日在我们小姐这里，跪了不是头一回了。”

　　未等桂花说话，含英在床上，仍旧躺着，头也不回，问：“你又来了，可是来要那如意？”

　　桂花心头突地一跳，旋即平静，暗喜这话由小姐挑破，自己不必厚颜说出。垂首低声，答应道：“是。”

　　含英：“是老爷叫你来的，还是太太叫你来的？”

　　桂花：“是老爷叫来的，太太拦着老爷来着。”

　　含英：“这如意甚么意思，老爷可知道么？”

　　桂花：“老爷说，媚娘小姐的性命要紧。”心下打鼓，不知此话说的是否妥当。

　　含英半日无语，桂花也不敢动，丫头们都不说话，个个皆如死人一般。

　　只听含英在帐子里轻轻的叹了一口长气，道：“拿去罢。”

　　桂花大喜，忙磕头谢了，含英也不理他。众丫头苦笑，解下箱笼绳索，翻寻出那如意。谁料厢房中郑家人耳朵乖觉，早就听见，见是桂花来要这如意，大不乐意，在窗外冷笑几声，便闯进来，扯住桂花吵嚷。丫头们争相劝解，含英也不理，竟似睡熟一般。

　　却说周丞相将众家人赶出房外，自己拥媚娘在怀，一夜又哭又笑，将如意、玉佛、金麒麟送子，摆弄与她看，又命厨房做好菜好汤与她吃。房外众人，不敢散去，都直挺挺的站了一夜。那陆管家，见没甚么大事，命众人侍立，自己早就回房，吃喝睡觉去了。

　　临近天亮，丞相与媚娘方睡了。其梦十分甜美。

　　不料天色才亮，忽有急报，道是流寇只在一百里外了。又报皇帝召见。丞相这一惊非同小可，哪敢入朝，只命家人传言：丞相暴病晕厥，不可入朝。谁知那来传旨的内监，真个厉害，闯入书房搜寻。丞相听说，更加没法，只得将身躲在媚娘床下，暂避一时。幸喜那内监不来这闺房。

　　且说李夫人见丞相所作所为，甚不象话，赌气回房，坐在那里掉泪。又想起丞相方才所说，更是伤心，不禁心中之苦，一起上来，倒在床上，眼望房梁，起了短见之心。手里摸索到腰间绣带，轻软趁手，可不正是个自尽用的物件么。哭了半日，到底舍不得荣华富贵，只得合眼念佛，渐渐朦胧睡着。

　　不想连日劳累，这一觉睡的比往日反觉香甜。梦中稀奇古怪，一会梦见自己洞房花烛，一会梦见含英磕头叫娘，一会梦见媚娘把臂撒娇，一会梦见丞相蟒袍玉带，一会又梦见媚娘死状可怖。正神游处，忽听有人大嚷，道是：

　　“不好了，小姐自尽了！”

　　李夫人梦中迷糊，嘴里应道：“含英大喜的日子，她怎么尽添乱！”说完，自己惊醒了。只见丫头哭进来道：“是含英小姐自尽了！”

　　李夫人翻身坐起，只觉一阵头晕，便跌倒在地，昏迷不醒。丫头们忙灌热水，揉搓半日，才悠悠醒转，却是两眼发直，傻子一般。半晌，回神过来，不得不勉强支撑，打理家务。又遣人去告知郑家。此番之事，几乎轰动全城。

　　原来含英被强索聘物，以为奇耻大辱，再加郑家人与丫头吵闹，口出不敬之言，更觉脸面无光，躺在床上，早把手指上两三个金戒指摘下，默默吞掉。犹怕一时不死，被人耻笑，又将枕边一个灌水银的大琉璃不倒翁――原是幼时玩物，如今打点嫁妆，翻找东西寻出来的――用金钗轻轻敲破，将那水银，含泪咽了。丫头们知她生气，见躺着不动，只当睡了，哪里敢去吵醒。及至次日，唤她不起，一摸之下，身子都冰凉了。只得来报与李夫人。满府上下，无不痛哭惋惜这位美貌贤淑的小姐。

　　却说周丞相，在媚娘房中，闻得含英去世，哀恸非常，眼泪落雨般流淌下来。奈何媚娘虚弱，怕吵闹了身子不好，遂不敢出声痛哭，只得用袖将眼泪抹了去。一面命李夫人主张丧事。

　　谁料那派出去郑家报丧的旺财，转头即回，道是郑家说了来人，却又不来人，他家忙乱得不像。李夫人怒气冲冲，道：“他家媳妇死了，不说来抬棺材，还等着我们送去不成？”

　　旺财道：“太太休讲！今日市面不比从前。满街上做买卖的人都吓的不行，说是贼人不日就要攻破京城，大家人头不保。怕是这婚丧嫁娶的礼节，都是被吓得不敢行了。”

　　李夫人：“这石头城，自做了京城，两百年来，有谁攻破过？凭他在城下如何叫嚷，都是没用。这城池是有神仙护着呢。你再去他家，叫他即刻按礼，安排迎我们小姐去他家祖坟安葬。若错了半点，不要怪我不给好脸！”

　　旺财答应，只得苦着脸，穿了孝衣，又跑一趟。谁料到得郑家，只见一片狼藉，许多人在那里嚷，几个老家人，吆喝不住，只有跺脚的份，竟是个出了大事的样子。旺财睁大了眼睛合不得，忙扯住一个看热闹的，问是出了什么事情。那人噗哧一笑，道是郑家一家老小，刚刚的都坐着车走了。

　　旺财虽不识字，却明白，郑家是见贼人将至，弃家逃难去了。俗话道，小乱住城，大乱住乡，郑家这个逃走的法子，原是不差。这旺财忠心，忙回丞相府，禀告李夫人，郑家已经逃走，我家是否也要逃走才好。

　　李夫人正在烦恼，闻知郑家逃走，又怒又羞，心下发狠，算计如何教丞相报复郑家，想个不了，悲痛稍轻。这里陆管家问过旺财，过来请李夫人示下，含英小姐的丧事，不如装殓了，暂厝府中，却不知是暂厝哪里为好。李夫人寻思半日，方命：“就先停在她房子里罢。”家下众人听了，无不咂舌。原来含英房子，本是其亡母正室，历来有闹鬼之说，今日这自尽的小姐，又一个棺材摆在那里，不白日见鬼才怪。

　　李夫人吩咐诸事毕，忽想起兰花、桂花两个丫头，不由一股怒气直重脑门，把含英之死，都算在这两个人帐上。遂命陆管家：“与我寻来，着实责打！”陆管家领命而出，叫人寻找：“定是怕打，躲起来了。快快的找来，带至太太房中，打个肉烂，教他知道这府里规矩的厉害！”众家人雷鸣般应了一声，四散去找。李夫人心头稍快。

　　却说媚娘，死而复活，反安静得可异。也不要吃食，也不要衣服，也不要好酒。终日只是静卧，略微吃些米粥。丞相害怕，这一日便守在身边，不时拿手试她鼻子，看是有气还是无气。所用粥汤，也都一一先尝。只一天功夫，便将平时媚娘服侍的殷勤之意，加倍还她了。

　　看看天色已晚，丞相肚饿，方想起自己有整一日一夜未吃东西了，甚怪李夫人不送饭来。薄暮天寒时分，听得相府外面人声闹动，却听不清是什么。叫人去看，回报说是那流寇已围了城了。

　　丞相便连饭也不想吃，坐在媚娘床头，独自默想。忽听得呜呜咽咽，女人啼哭，由远而近，在这晦暗天色里，如鬼一般。及至近了，听出是李夫人在哭。

　　李夫人也不用丫头跟随，一人摸进来，鼻子犹自抽抽答答，委屈万分。摸索到妆台前，打火点了灯，那豆大一点光芒，照得夫人脸色，更如鬼魅。

　　丞相叹道：“你莫哭。媚娘孩儿，身子原弱，这恢复，是要几天的。怎的就哭起来。”

　　李夫人：“老爷只顾心疼媚娘，就不疼含英孩儿了么。”

　　丞相长叹一声，半晌道：“你见我这几日，多疼了媚娘，道我偏心，是么？”

　　李夫人：“亲女儿都气死了，还有什么说的。”

　　丞相忙摆手，教休让媚娘听见，悄看媚娘睡着，方道：“我的心事，你还是不懂。你我两个老了，儿子们靠不住，怕是还要靠这媚娘。我待她略微好些，原是该的。”

　　李夫人：“哪有拿别人骨肉，往自家身上贴的！自己的儿子，若靠不住，还靠谁去？”

　　丞相又是一叹：“你还是妇人家见识。当今世道，靠女孩儿的时候，多了。”

　　李夫人：“老爷莫非，还是要学那田皇亲家，将媚娘送入宫中么？”

　　丞相：“这媚娘孩儿的八字，我教人看过。真个是贵不可言。不过，与当今天子的八字，却是不合。”

　　李夫人心下猜疑，与当今皇帝不合，难道要送给下个皇帝？只是当今皇帝，春秋鼎盛，有五个皇子，太子也才一十五岁，未闻选妃，怎的丞相就先买一个媚娘预备着？

　　丞相：“你莫瞎猜，也莫对别人去说。管保你我两个，下半辈子都要靠这媚娘。”

　　就听得，媚娘在床上，开口叫一声：“爹爹。”将身抬起。丞相慌的忙坐上床去扶了，道：“我儿，还是躺着罢。”

　　媚娘依言躺了，却是个微有精神的样子，道：“爹爹和娘方才的话，我都听见了。爹娘待我的好，教我怎生报答，都报答不完。但凡有用我的地方，不论刀山火海，只消说一声，媚娘孩儿，就死也去了。”

　　丞相听了，眼泪又下：“毕竟是我媚娘孩儿，最是孝顺！”

　　李夫人听得这话，呆了半日。想媚娘不过是个撒娇任性、骄奢无度的女子，谁想会说出这番话来？当日只见她与顾夫人吵闹，说出的话，是狼心狗肺一般，怎的今日说的如此好听？心下狐疑。

　　媚娘又道：“昨日的事，原是孩儿一时糊涂，叫爹娘生气了。求爹娘看媚娘年纪小，没见过世面，更不懂得规矩，饶了孩儿罢。含英妹妹那里，等孩儿身子好了，自去赔礼。”

　　李夫人：“含英已经去世了。”

　　媚娘惊得抖做一团：“怎有此事！”倒在丞相怀里，痛哭不止。勾其丞相和李夫人伤心，三人相抱，哭做一团。

　　哭声传出户外，惊动家人，忙跑来看。都想府中已经死了一位小姐，棺材还未盖，不要又死人罢。又有大胆仆妇，站在门外，悄悄掀起帘子，从缝隙中一看，见是三人抱头，痛哭含英小姐，这三人却是均活着，便向众人笑笑，示意无事。待里面哭够了，才有丞相的人，请老爷书房安歇，有夫人的人，请太太绣房安歇。

　　这里丞相便命：“将我的饭，拿去书房。”叫夫人：“你也来，今夜就一同在书房歇罢。”李夫人只得跟来。

　　丞相之饭，甚是节俭，只有一饭一汤，小菜六品而已。李夫人拿半碗汤陪着，须臾吃罢。命人撤了器皿，夫妻对坐，李夫人又是垂泪。丞相知意，以手抚之，道：“昨日原是我的不是。”李夫人道：“你的脾气，何时才改。”两人说些机密之事，无人听见。

　　那陆管家，见丞相要夫人同在书房，猜其必有大事商量，说不定立即就要吩咐下来，于是不叫别人伺候，自己亲自在书房外听命。不料忽有人来，道是石先生求见。陆管家道：“相府今日出了许多事情，还是不见外客的好。你叫他回去罢。”家人道：“石先生说，是有关国家兴亡、老爷人头的大事，就是老爷睡了，也要喊起。”陆管家怒道：“客人这样说，你也这样说不成？还不自己打嘴！”

　　忽听丞相在内道：“是谁来了？”原来陆管家怒中高声，被丞相听见，故有此问。

　　陆管家：“是石先生来了，说是有大事，求见老爷。”

　　丞相：“教他来罢。”又命陆管家，好生送夫人回去。

　　这陆管家遂陪了李夫人，径回绣房。心中有事，却不敢说。李夫人也不问他含英丧事，也不问他家务银钱，只一味走路。到得卧室，见灯火通明，有人温声柔语，原来是媚娘身子复原，在那里吃些新鲜饭菜。见李夫人回来，这媚娘，款款的放了食具，袅袅起身，迎面向李夫人一拜，口唤“娘。”

　　李夫人见媚娘身犹娇弱，忙道：“孩儿，你不必多礼，养身子为好。”扶了她还坐。

　　见陆管家仍未退，只呆看媚娘，不禁做恼，忽想起一事，问道：“兰花、桂花两个，处置了没有？”

　　陆管家巴不得这一问，忙跪倒在地，连磕两个响头，道：“回太太话，兰花、桂花两个，都知道犯错太重，为报老爷太太之恩，已经都上吊死了。”

　　李夫人又是一惊，几乎气倒在地。未等发作，媚娘已惨呼一声，两眼一闭，直挺挺往后倒去。幸亏丫头多，扶住了，才未摔着。

　　李夫人怒道：“还不快走！看吓着了小姐！”

　　正是应了一句古话，叫做扯了龙袍也是死，打死太子也是死，陆管家索性跪地不起，续道：“请太太示下，这两个丫头，如何烧埋？”

　　李夫人：“要你做管家，是干什么吃的！往年如何办，这就如何办去罢！”

　　陆管家：“这两个丫头，家都在城外，无法进来领尸首。若照没家的丫头，是该府里出钱，抬出去埋，只是这流寇围城，外面的进不来，里面的也出不去。所以为难。”

　　李夫人：“你不要拿这等事情烦我，我这里还不够忙么？去支些银子，买了棺材，不拘停放在哪里好了。待贼人退了，再抬出去。”

　　陆管家：“好教太太知道，今日比以往不同。刚才打问过，不仅柴米油盐，就连棺材，都涨了三倍的价钱了，所以府里的旧例，竟不能用。”

　　李夫人：“你去，你去！就说我说的，支三倍的棺材钱，装殓了，停在，停在含英那里罢。外人要问，就说丫头殉了小姐了。她们两个，原也伺候过含英几日。”陆管家答应了出去。

　　李夫人含泪向床上看视媚娘，见已救醒，放心下来，叹道：“孩儿，你可要将身子养的好好的！”遂命丫头们，将自己铺盖搬来，与媚娘同睡，以便照料。幸喜床铺宽大，容他母女二人，并不拥挤。李夫人自流寇逼近京城，早已按丞相吩咐，将城里城外的产业，可卖的卖成金帛，络绎不绝搬运回府，严密藏了，不比那等没见识的人家，流寇围城才晓得保家护产，弄得连夜慌乱，丢东甩西。因此这李夫人今夜竟无家事烦她，在媚娘房中安稳睡了一宿。两处的丫头仆妇，知道这府里现有三个尸首放着，都是自尽，哪里还敢四处走动，只得静悄悄在外间，满满的睡了一地，听候夫人小姐呼唤。

　　谁料天色将明，众人睡梦中皆被惊醒，懵懂细听，却是府外无数的人声，如哭似骂，如喊似叫，虽是远远的，却惊天动地，仿佛那天崩地裂，洪水来了一般。李夫人忙派人出去打听，不久回报，道是皇宫的大太监姓刘的，已经献了城门，流寇进来，夺了金銮宝殿，带着几百万的兵马，逢门便抢，见人便杀。

　　李夫人听了，又怕吓着媚娘，忙带人出来，寻陆管家，请丞相商议。谁知那陆管家和几个心腹家人，已被丞相差遣出去，不知做何事情，更不知何时回来。只得亲自走去书房，见丞相正在合眼枯坐，看其模样，乃是一夜不曾睡。

　　李夫人轻轻的道：“听说刘太监献了城门，贼人夺了金銮殿了。”

　　丞相点头，仍不睁眼。

　　李夫人又道：“贼人的兵马，到处乱抢乱杀，不会抢到咱家罢？”

　　丞相闭眼摇头道：“断断不会。”忽睁眼道：“媚娘可安好么？”

　　李夫人：“昨夜被陆管家吓了一吓，晕去一次，不久便好了。夜里睡的甚是安稳。”

　　丞相叹道：“不想你我的性命，全靠在这个人身上！”

　　李夫人默默无言，陪了叹气。夫妻两个，此时更觉相依为命，彼此扶持，多年的恩爱，都不及此刻深厚了。又低声说些私密，亲密非常。不觉时光易过。原来此日晦暗，愁云密布，欲雨不雨，整整一日都不见日头。

　　忽有何先生来拜，家人拦不住，直闯入书房，大笑而揖，李夫人都回避不及。丞相起身，笑着拱手答礼，何先生笑道：“今日是时候了！可听见皇上的消息了么？”

　　丞相道：“我遣人四处打探，正是要知道御驾的消息，可惜家人愚钝，此刻还不见回来。”

　　何先生：“不必打探了，我有个朋友，他亲戚家子弟是内宫侍卫，今早便得了消息，说是皇上已经是自尽殉国了。”说着便垂泪，李夫人吓的一声惊叫。

　　丞相以手抹眼，叹道：“先生的消息，恐怕是谣传罢。”

　　何先生：“不是谣传。得知的人有无数，一听见，便自尽随驾的，也有好多了。”说着便掰手指数人名与丞相听，说某某悬梁，某某自刭，某某服毒，某某全家投火，某某全家投井，某某夫妻同死，说得惨烈无比，李夫人躲在丞相身后，恨不得变做聋子。丞相见状，道：“你且去，好好看着媚娘孩儿。”李夫人松一口气，提裙跑出。

　　却说媚娘，自那日短见，身子受了损伤，吃也不香，喝也不甜，精神顿减。幸喜昨夜好些，用了点管事的粥饭，又睡了一夜好觉，早晨起来，便觉大好了。丫头仆妇，都为之高兴，那些要巴解老爷太太的，俱都跑来媚娘这里，大献殷勤，或送花朵，或送脂粉，或说些逗乐的故事，与媚娘听。这媚娘，一个个都含笑接待，也不嫌烦，也不嫌粗俗。

　　李夫人回来，先至自己房中，将那该藏的东西，亲手藏的隐秘，歇息片刻后来看媚娘。见媚娘，容色艳丽，美目顾盼，倾国倾城之态，光彩耀目，领一众丫头，铺地花朵般，跪接母亲。未等母女说话，冯姨娘喘着气小跑进来，道：“不好了！老爷要死了！”

　　李夫人惊怒，喝道：“胡说！”

　　媚娘听见，以袖掩面，倒在床上大哭爹爹。李夫人急道：“好孩儿，你别听这傻子瞎说，我才从老爷那里回来，不是还好好的！”媚娘寻思片刻，方明白过来，仍是抽泣，道：“娘，我要去看爹爹。”

　　李夫人：“好孩儿，你别急，你身子还未全好，我去叫人，请你爹爹来看你罢。”便命冯姨娘：“跟我来！”

　　冯姨娘抖抖嗦嗦，跟李夫人到其正室，扶李夫人上坐了，腿一软，便跪下了。

　　李夫人脸似寒霜，道：“刚才胡说的是什么？！”

　　冯姨娘：“是五妹妹叫我来报与太太，说老爷——”住口不敢再说。

　　李夫人：“那贱人怎么说的？”

　　冯姨娘：“五妹妹说，今天一位姓何的客人来，是要请老爷一同上吊的。老爷不肯，那姓何的就以死相逼。”

　　李夫人的心放下了，情知是那何先生的话，已经传遍全府，范姨娘多事，挑唆冯姨娘胡闹乱说而已。不由怒由心生，命人：“去，将五太太请来。”

　　众丫头仆妇，听了无不诧异，心想我家夫人对这五姨娘从来不喜，哪有这么客气的称呼。忙出去两个，不多时，将那脂粉香如蜂蜜般的范姨娘请了过来。

　　范姨娘见李夫人上坐，冯姨娘在地下站着伺候，一个个都是不悦之色，心头爽快，忙陪笑拜见大太太。

　　李夫人也不命坐，冷冷的道：“贼人进了京城，你可知道么？”

　　范姨娘摸不着头脑，道：“都知道了。”

　　李夫人：“连皇上都殉国了，你可知道么？”

　　范姨娘陪笑：“这个，也都知道的。”

　　李夫人将手中一杯滚烫的热茶，向那雕花砖地上狠命一摔，道：“你知道的可真是不少！”

　　范姨娘见李夫人摔打东西，一点不惧，反笑道：“太太小心，莫烫了手。”

　　李夫人反而不怒，放平了声调，道：“我们官宦人家，最讲的是忠孝节义，国家如此，你该自尽。你这就死去罢。”

　　范姨娘还是不惧，笑道：“太太说的有理，只是，你是一品的诰命夫人，你不先死，叫丫头们看着，怕是笑话。”

　　李夫人：“你莫说这废话，方才老爷有命，叫你去死。”喝命：“与我架出去，到他自己屋子里，看着他上吊，没我的话，谁也不许解尸首下来！”

　　立即有几个粗壮仆妇，架了范姨娘的胳膊，往外便拖。范姨娘见是真的，呸的一声，跺脚哭骂。几个仆妇都是做熟了的，哪里容她如此撒野，顺手几个山响的耳光，先打肿嘴，再左一把右一把揪了头发拽着，将其拖出，捉鸡一般。

　　范姨娘一路只是哭骂，其话污秽不堪入耳。那拖人的仆妇道：“五太太，你歇歇罢。人活百岁也是个死，何必呢！黄泉路上，你不要怨我们心狠。”诸如此类，七嘴八舌。

　　忽见冯姨娘带几个人，紧紧的追来，几个人以为李夫人有命不杀这范姨娘，遂停步等她。谁知这范姨娘跑来，道：“太太叫我，看着五太太死挺了，把她房子里箱笼，搬太太屋子里去。”又向范姨娘哭道：“五妹妹，我叫我的丫头去拿些烧纸，送你上路。”

　　冯姨娘听了，气得两腿抽筋，道：“你，你！”两眼一瞪，已是气死过去。

　　这里李夫人换了新茶，安心坐着等消息。不片刻，有人在暖帘外台阶上跪下，道：“老爷请太太过去，有要事商量。”李夫人心头突地一跳，那热茶真个烫了手，猛然想起范姨娘之言，恐惧顿生。定一定神，命几个丫头去伺候媚娘小姐，自己向丞相书房而去。

　　却说那奉命随冯姨娘去看范姨娘自尽的丫头，本是李夫人身边心腹，名字唤做莲花，干完事情回来，少不得回报。寻至李夫人正室，见空寂无人，便想必是在媚娘小姐处，只得找来。不敢进门，只远远的听着里面一派欢声笑语，莺莺燕燕之声不绝。细听良久，知李夫人不在其中，欲要问一个人，还是不敢进去，可巧一个丫头出来倒水，莲花忙招手，使眼色叫她。

　　那丫头也是李夫人房中的，一见莲花，笑道：“姐姐回来了？那个人死了么？”

　　莲花一吐舌头，道：“好怕人！不要提她！我听得梅花姐姐在里面，你悄悄叫她出来，不要给这小姐知道，我有话告诉你们。”

　　那丫头笑道：“使得！”便叫了梅花出来。三个人在院门之外，听莲花说话。

　　莲花道：“我说了，你们别怕。真是吓人！”

　　两个丫头催促：“别卖关子了！快说罢！耽误的时候久了，看媚娘小姐找我们不见，太太回头又要骂了。”

　　莲花：“方才那个人临死，说，这媚娘小姐，不是鬼，便是妖精！”

　　梅花笑：“那个人嘴里，什么胡话说不出？临死也要说些坏话，好叫别人不得安生。”

　　莲花：“不是，不是！那天这媚娘小姐上吊，你们都看见么？”

　　梅花：“我们来的时候，不是都卸下来了么？”

　　莲花：“那个人说，那天媚娘小姐，是她亲自送回来，故意拿话逼她，才上吊的！她说她躲在窗户下，亲眼看着媚娘小姐上吊，所以她今日被太太叫她死，是个报应。”

　　两丫头：“那又如何？”

　　莲花挤眉弄眼咂舌：“姑奶奶！还不清楚么？那天咱们三个，都跟着太太在含英小姐那里，那范姨太太，不是送了媚娘小姐回来，不大会功夫就回去，和咱们一起了么？你想想，从那时候算起，到晚上媚娘小姐被救活，可不有两个时辰过去了？你听说过哪个人吊死两个时辰，还救得活的？这，这媚娘小姐，不是有鬼了么？”

　　他两人听了，皆惊得吐舌瞪眼，道：“不得了！果真是的！”

　　莲花：“所以，咱们赶快商量个主意，想个办法呀！”

　　梅花：“咱们能有什么办法？太太叫伺候，又不能不伺候。躲又躲不了，能有什么办法？”

　　莲花：“难道等死不成？”

　　梅花：“哪里就死了呢！我们一大家子人在这里，阳气盛着呢，不怕她。”

　　那丫头：“不是怕她明着害咱们，是怕暗着害。含英小姐，桂花姐姐，兰花姐姐，还有范姨太太，才几天？就死了这些个人？必是她害的，不用说了。”

　　三个丫头说着，愁的没法。

　　忽听一声咳嗽，却是陆管家的声音，三人忙住口，心想方才的话不要被他听了去，陆管家已到面前，板着脸道：“不去伺候媚娘小姐，在这里乱说什么？那块皮肉痒痒了？”三人不敢言语，陆管家却不理会，直向屋子里便走。只见许多家人随后簇拥着，原来是丞相和李夫人一起来了，梅花使个眼色，两人会意，忙混在家人群里，跟进屋子。

　　这屋子甚宽大，此刻却挤得人头攒动。丞相和夫人一到，媚娘等相迎，媚娘因今日是才看见丞相，喜笑颜开，上前抱住胳膊，娇声唤“爹爹”，又关心问候，爹爹今日身子安好否，吃些什么饮食，怎么此刻才来看我。众家人鸦雀无声，见他三个天伦之乐融融。

　　那丞相与夫人，却是笑的勉强。须臾，丞相命丫头仆妇家人“都先出去”，然后犹豫再三，还是开口，道：“孩儿，自你入我家门，我与你母亲，待你如何？”

　　媚娘：“爹爹怎的这样说话？爹娘的恩情，待孩儿是极好的。”便偎依在李夫人怀里撒娇。

　　丞相：“孩儿，爹爹老了，如今要求你救我和你母亲一命，你可愿意么？”

　　媚娘笑：“爹爹今日只说怪话！媚娘么，身是爹爹的，命也是爹爹的呢，爹爹要媚娘做什么，告诉就是，哪里有不愿意的呢！”

　　丞相和李夫人对看一眼，轻轻的点头。李夫人起身，让媚娘坐在绣榻上，和丞相一起，夫妻两个，四只膝盖，都跪在地上了：“好贤孝的孩儿！如今正是要你的身子，救爹娘的性命！”

　　媚娘见他二人跪倒，吓得一愣，忙也跪下，匍匐于地，道：“爹娘这是为何？”

　　李夫人泪声道：“媚娘，好孩儿！如今只有你能救得了我和你爹爹的性命！我二人的死活，全在我的媚娘孩儿了！”

　　媚娘见李夫人哭了，膝行近前，抱住夫人，也大哭道：“爹娘如没有性命，媚娘孩儿，却靠谁活命去！媚娘便和爹娘一起，寻死罢了！黄泉路上，媚娘也和爹娘在一处！”哭得声气间断，几乎闭过气去。

　　丞相见他母女相抱而哭，自己膝盖犹在地上，外头门帘响动，必是家人偷看，极其不雅，便推夫人肩膀，叫她休哭：“你不要让孩儿太伤心了，哭损身子，怎么得了！还是说正经事情。”

　　夫人这才止了眼泪，抱着媚娘，道：“孩儿，莫哭，莫哭！如今是要求孩儿救爹娘的性命。”

　　媚娘见李夫人不哭，也抽抽噎噎渐渐止哭，问：“要孩儿如何，才救得爹娘？”

　　李夫人：“你可知道，这京城被流寇攻破了？”

　　媚娘：“早听说流寇攻来，怎的今日才攻破？”

　　李夫人忍笑：“这京城，都是厉害的神仙护着，哪里会很快攻破！可是本朝气数尽了，国家就要改朝换代，如今是，皇帝上吊死了，大臣死的死，逃的逃了。流寇进了京城，就要坐金銮殿，当皇帝了。”

　　媚娘：“那，死一个皇帝，新有一个皇帝，不是和原先一样？”

　　李夫人和丞相偷眼对看，见媚娘一脸平和，毫无讨厌流寇之意，便小心续道：“常言道，一朝天子一朝臣，这新皇帝一来，往日的大臣，就要都杀光。你爹爹的性命，恐怕不保。”

　　媚娘听了又哭：“我，我和爹爹一同死了罢！”

　　丞相：“孩儿，你如愿意救你爹爹，你，我，你娘，都可以不死。你可愿意救爹爹？”

　　媚娘：“只要能够救爹爹，媚娘是一万个愿意！”

　　夫人：“只是，要委屈媚娘孩儿了！”

　　媚娘：“只要能救爹爹，再委屈也愿意！”

　　丞相和夫人，又扶媚娘坐好，齐齐磕头道：“爹娘谢孩儿的救命恩情！”

　　说罢起身，三人低语，密谋如何救命。

　　梅花、莲花跟着陆管家及众家人，门外伺候，只听里面老爷太太和媚娘小姐，又哭又说，情真意切，由不得感动得眼睛都酸酸的，回想起小时在家，母亲疼爱的情景。忙的揉揉眼睛，看四周，却见府里有头脸管事的人，无一个不在。几位管家，管家婆，管厨房的，管库房的，管衣裳的，都是肃立着听吩咐。心中猜道，是了，今日本来是含英小姐出嫁的好日子，这些人，本是都有大大的差事在身上，含英死了，他们不必忙碌，只来交差便是。正寻思间，忽听老爷太太叫人，没等自己听的真切，陆管家早一步跨出，进去听吩咐了。

　　片刻，陆管家出来，威风凛凛的派差，命几个粗壮家人，将含英小姐的嫁妆，凡是成套的衣裳首饰，都搬到媚娘小姐绣房来。又叫预备送亲花轿——丞相府原无此物，只得将李夫人的大轿，忙的装饰一番，弄些彩缎红花，里外显些喜气，这便是管库房的差使了。又叫预备香汤，命管厨房的，亲自看着烧干净热水，要用各种香料，预备沐浴的东西。

　　这里含英嫁妆已经抬到，命那管衣裳的管家，扎实挑选衣服首饰，预备更衣。

　　一派忙乱，真个似小姐出嫁一般。丫头们狐疑，是否含英死的糊涂，郑家要人，老爷夫人要这媚娘小姐，代为出嫁？

　　正想着，厨房的香汤抬到，是几只巨大木桶，盖子缝里，热气滚滚的冒出来。又搬一只木盆，也是雕花绘鸟，精致不凡。只听李夫人唤梅花、莲花：“速速伺候小姐沐浴。”两人对看一眼，心中害怕，只得硬着头皮去了。

　　两个丫头，腿软脚绵，身不由己，走去伺候媚娘。少不得挽袖束裙，将平日伺候夫人的手段，都一样样照顾在媚娘身上。

　　只见房中竖起一架红木架子丝绸屏风，高大严密，遮挡了媚娘，那媚娘，在屏风后面，端端正正坐在铺了一层厚软丝绵垫子的浴床上，其神情态度，竟如含英小姐摆嫁妆那天听候母亲教训的光景。温柔厚道，端庄雅丽。莲花、梅花两个，过去磕头毕，一左一右，替小姐拔了件件钗簪，将一头乌黑芳香的秀发，放作没骨的黑蛇一般。莲花手触小姐青丝，止不住的心跳，偷眼看梅花，其手也是微微颤抖，两个人皆是一般心思，都想这小姐，前日还是一具死尸，老爷哭着要埋的，如今口鼻有气，肌肤温暖，却是活人，比那死人，更叫人害怕。

　　一霎时，媚娘衣服尽去，小丫头递件大红夹被巾，紧紧裹了媚娘，洗头的水送过来，也是喷香。梅花托了头发，请小姐低头洗发。谁料这媚娘，还是虚弱，一低头，竟往盆里栽去。莲花急忙伸双臂，将媚娘紧紧抱住，不想一抱之下，那恐惧更甚，原来这媚娘，只有一身软软的嫩肉，竟似没有骨头。

　　莲花大骇，心想活人谁没有骨头，除非是鬼，是妖精，才有肉无骨。梅花已将媚娘之发，铺展在水中，双手揉搓――并不为洗尘，只图增些香气罢了。梅花悉心揉弄，这媚娘，死人一般，也不说话，任凭摆弄。莲花双臂渐渐酸了，只觉得抱的不是小姐，而是千斤巨石，越来越吃力，慢慢便支撑不住。欲待丢下，又恐李夫人责骂，周丞相殴打，只得咬牙忍着，使眼色叫梅花快些。

　　周丞相和那管衣裳的仇管家，在屏风外，将含英嫁衣，件件翻看，李夫人一旁品评，看哪件媚娘穿了好。挑过的衣裳，不及收拾，丢的满床锦绣，灿烂辉煌。正挑着，忽报大将军使人来唤老爷。丞相慌得拔腿便走，李夫人一把扯住，道：“你还不拿些金银，空手如何见他！”丞相醒悟，急忙中想不出哪里放有银两，李夫人忙从身上掏了钥匙，叫陆管家：“去提两只皮箱，千万交给那大将军。”

　　陆管家答应着，跑将出去。这里李夫人忐忑不安，连衣裳首饰也顾不得看了，竟是呆坐。只听屏风里面吩咐换水，乃是媚娘小姐浴到下身了。几个丫头，将热气腾腾的木盆抬出，片刻又换一只盆来，手巾等物，又捧一大盘干的进去。

　　帘子外，冯姨娘怯怯探头。李夫人眼皮不抬，问：“什么事。”声音只略高些，那听的人，却无一不晓得是唤冯姨娘的。

　　冯姨娘躲躲闪闪的进来，猫腰见礼，道：“那死了的五妹妹的箱子，都抬来了。也有衣裳，也有首饰。”李夫人听了，心中叫一声晦气，道：“先放我那边去。”冯姨娘迟疑问道：“太太那边屋子多，究竟放哪里？”李夫人：“先放丫头屋子里罢。”心里只惦记丞相这一去，到底如何，再不关心冯姨娘领人抬东西。

　　这里媚娘洗浴已毕，撤了屏风，请夫人看着梳妆。李夫人抬眼一看，惊得几乎口出异声。原来那媚娘，一身雪白肌肤，一头乌黑头发，满面娇羞，媚态如狐，更兼一双水汪汪的眼睛，似醉非醉，两片红艳艳嘴唇，欲语不语，教谁看了，都不禁想着抱一抱才好。那伺候的莲花、梅花，却是汗水淋漓，想是被媚娘美色衬的，满脸都是晦暗之气，居然有些发黑。

　　李夫人见媚娘美貌，比往日更胜，那悬着的心，放下一半。忙命梳头。此时屋子里只有女人，多少双眼睛，贪看媚娘。媚娘却只顾端坐。

　　几个巧手丫头，用尽平生本领，将媚娘头发，盘作龙凤一般，李夫人亲自递过金珠异宝，妆点的晶莹如星辰一样。欲要点染脂粉，无奈都不知从何处下手。原来媚娘之美，本是天生，那些红粉青黛，此刻都黯然无光，不可用了。犹豫多时，众丫头七嘴八舌，议论如何打扮，只有莲花梅花无语，也没人理会。正吵嚷，陆管家来了，在门外说要见夫人。

　　李夫人顾不得媚娘只穿小衣，忙叫：“快快进来。”

　　陆管家一身寒气，进来，也顾不得磕头，道：“老爷说了，赶紧送小姐过去。”

　　这里媚娘听见，顿时啼哭，道：“我不去，我不去！”

　　陆管家看时，未料媚娘如此打扮，顿时呆了，盯着媚娘，上下左右，看个不停。李夫人见媚娘哭，忙走去，抱于怀中，柔语安抚，一面问这陆管家：“那大将军，是喜是怒？如何待老爷的？你都说与我听。”

　　陆管家眼睛不离媚娘，嘴里答话：“我跟老爷，跟着那来叫的人过去，出去街门口，有十几个人在那里等，原来都是大将军点了名，叫人来叫的。”

　　李夫人：“都是谁？”

　　陆管家：“都是认识的。有西街上刘老爷，有东城上黄老爷，都和咱们老爷招呼。老爷又回来换衣裳。”

　　李夫人：“怎么又换衣裳？”

　　陆管家：“老爷原穿着公服出去的，被众位老爷说，如今是见新天子，不能够穿旧品级衣服了，须得青衣小帽，方显得是臣服做民。”

　　李夫人：“原来这些人里还有明白的！怎么去的？”

　　陆管家：“那来叫的人，我打听了，是大将军手下的一个小将军，姓狄，专管这些官府老爷报名的事。我就给他一块金子，他接了，还和我点头儿，看着不是恶人呢。都不叫坐自家的车，给了骡子，我就拉着缰绳，一直送去。”

　　李夫人：“这狄小将军，肯接咱的金子，想来定会照应老爷。老爷怎么说，只叫即刻送小姐过去么？”

　　陆管家：“老爷进去，我在外面等着。七只皮箱送进去――”李夫人道：“怎么七只？不是叫你拿两只？”

　　陆管家：“是老爷换衣裳的时候，叫我多拿的。因看见别家老爷拿的都不少。”

　　李夫人：“你往下说。”

　　陆管家：“老爷进去，不多久就出来吩咐，说叫我赶紧送小姐过去。还说家里的那些东西，都要送去才好。”

　　李夫人急道：“别人家是怎么说？难道就这样送去？”

　　陆管家：“老爷是头一个出来吩咐的，我急着回来告诉太太，就没等着看别人家老爷。”

　　李夫人：“你倒是说个清楚！老爷怎么吩咐？脸上是喜欢，还是不喜欢？”

　　陆管家看看夫人，又看看媚娘，再看看床上堆的珠宝，道：“老爷脸上，像是怕的很，就同被人逼着要命一样。”

　　李夫人听罢，声泪俱下，忙赶着丫头：“还不快给小姐穿衣服！”动手乱挑衣裳，那手哪里管事，只是抖个不住。众丫头一起忙乱，将才挑下的好衣裳，打扮媚娘。

　　这媚娘，听见爹爹被逼，眼泪早下来，比夫人哭的更为伤心，两手抱了夫人，哭的如没娘孩儿一般。李夫人颤声安慰：“好孩儿，莫哭，莫哭！如今只有你能救你爹爹。”

　　媚娘听了，咽泪点头，方好好的穿衣，把本是含英的嫁衣，裙衫带袄，一件不差，齐齐整整套在身上，却是恰好合身，越显得袅娜俊俏，妩媚风流。李夫人帮她拭了眼泪，捧其脸端详一番，见无有不妥，便道：“好孩儿，爹娘的性命，全靠在你身上了！”

　　陆管家在夫人背后，更加放肆，将媚娘狠狠的看个不够。媚娘妙目，偶然抬眼，望见陆管家，见他如此看自己，不禁嘴角一笑。这一笑，顿教陆管家魂飞天外，如醉如痴。

　　李夫人命：“将轿子抬来，送小姐。”门外一声答应，原来那轿子已候在门口。这里李夫人，陆管家，并几个丫头等，急忙收拾金珠宝玉，满满的又装了几口皮箱，叫人抬上大车去，跟着轿子，随陆管家前去。

　　却说媚娘，见彩轿候在门前，丫头打起轿帘，李夫人亲自扶了她，便该上轿了，不由悲从心来，掩了脸面，悲切而哭。哭得凄凄惨惨，满屋子人听了无不垂泪。李夫人强做笑脸，将媚娘扶入轿子坐好，想起该派丫头跟着，便叫“莲花”，叫“梅花”，却都没人答应，只得派一个粗笨小丫头，叫做菊花的，跟随前去，好好伺候小姐，如伺候的果真好，回头另有重赏。这菊花，见莲花梅花都躲了，自己便不情愿去，无奈夫人恩威厉害，只得撅着嘴，坐着大车，和满车的金珠宝贝，衣服用具一起，随轿而去。

　　这里李夫人步行跟轿子，将陆管家千叮咛，万嘱咐，有用没用的话说了一大篓子不止，直出了二门，才驻足，眼睛直勾勾看着车轿去了。

　　且说这陆管家，生就的机警精明，多少人捆起来也比不上他的。在院子里，嘴里答应着李夫人的话，耳朵里却听着媚娘之哭。他想但凡自尽过的人，被救活转过来的，无非两种，其一豁然开朗，再不寻思自尽，其二便是死活想不开，不久又会寻死。媚娘前日短见，合府皆知，今日这一出门，明知不往好地步去，谁知会否旧事重提，再闹出事情来！因此陆管家留心听其哭声。

　　只听媚娘，在轿子里，声小力微，哭得毫无指望，断不是哀而不伤的意思。待出了街门，转几个巷陌，哭声忽住，随即长叹一声，便没动静了。此刻街巷寂静，百姓都躲着不敢出来，偌大一条长街，也没买卖，也没行人，只有这车轿，载着美人珠宝，沿街行走，煞是可异。陆管家细听轿子里，声息俱无，猛然激灵冷战，心道“不好”，忙命轿夫停住，自己掀那轿帘去看。

　　一见之下，陆管家便疑心自己看花了眼睛。

　　原来那媚娘，也不曾伸脖吊颈，也不曾白刃插胸，也不曾七窍流血，却是好端端坐在那里，手把一面菱花镜子，细看容颜。忽见陆管家来看她，便把菱花，半遮美面，羞赧一笑。

　　陆管家的心乱跳起来，人言道色胆包天，这陆管家便道：“小姐，轿子可颠得慌么？”

　　媚娘丢了镜子，又是一笑，道：“陆哥哥，不怎么颠得慌。只是街道冷清，不好看。”

　　陆管家见她毫无见拒之意，便放胆，摸其葱白也似的嫩手，道：“小姐爱热闹，我便带你去看一个热闹，可好么？”

　　媚娘笑逐颜开：“自然是好。只怕娘怪罪不去救爹爹，你叫那菊花丫头过来，我告诉她句话，去说给娘听，娘就不怪罪了。”

　　陆管家听见这话越说越投机，心中狂喜，再不想今日有如此好运气，比天上掉下来个一品顶戴给他，还要喜欢。忙将声音放的温存，道：“小姐有什么说的，先说与我听如何？”

　　媚娘：“就是一句要紧的话，我说给菊花，让她坐这轿子回去见娘，我自和你坐那大车去就是了。你可会赶车么？”

　　陆管家：“会，会！会赶车，连轿子我都抬过。”忙的唤菊花来听小姐吩咐。

　　却说那周丞相，在大将军帐内，和大将军只说不过一会的话，见其事多，不敢聒噪，只得匆匆的献了皮箱，亲自开看，皆是满满的足色白银在内，又极口的称赞媚娘如何标致，如何连故天子也曾动心，那大将军听了，眉开眼笑，丞相知是说对了，忙拍胸打肚，赌咒发誓，承应立即送来。谁料陆管家一去，许久不见踪迹，丞相心里焦躁，想道必是李夫人等不知好歹，将媚娘打扮个没完没了，延误时刻。坐在帐外，眼见别人，送金银的也有，送珠宝的也有，送美人的也有，大将军皆照单全收，不落一件，礼重的，都好生接待，那礼稍微轻些的，便不给好脸色，命去一边候着。又传出人名单子，说是今日不来拜见的，以及那来拜却没有金银报效的，都要预备刑具，横加拷掠。

　　眼见天色已黑，这周丞相等待不及，便陪个笑脸，袖中摸出些银子，问那看守的兵丁告假，说是回家催促送大将军的礼。兵丁收了银子，却不吐口准假，只斜着眼睛，看丞相腰里。丞相也顺其眼光一看，立即醒悟。原来丞相富贵惯了的人，今日虽青衣小帽，那腰带，却是镶金嵌翠，价值连城。忙解下来，双手捧上，那兵丁方许回家，又打恭作揖，要求着寻了骑的骡子，代步回去，这兵丁再也不理，只得徒步，奔营门而来。

　　不料才出营门，便见一女人，披头散发，在那里啼哭叫喊，众兵丁驱赶不去。见其穿着，虽撕扯的破烂，也看得出绝非寻常百姓，听其语声，却甚熟悉。不由驻足观看。那女人，猛盯一眼，认出丞相，竟扑过来，跪在跟前，抱住腿痛哭，口中叫道：“周老爷救命！”

　　丞相心中苦笑，想到我的性命还没人去救，我哪里有心思管别人性命。未等答应，那女人在膝下扬头，丞相看见脸孔，也是一吓。原来这女人不是别人，竟是那日掠了媚娘进丞相府的张将军的夫人孙氏。

　　孙夫人抱住丞相，不肯松手。丞相没法，只得问道：“你这是怎么了？”

　　孙夫人哭道：“求老爷说情，讨还我亡人的尸骨！”

　　周丞相：“你说甚的？难道张将军出事了？前日还见他好好的么！”

　　孙夫人：“那天城破，是他不听我劝，非要去杀贼人，不料被捉住，又不肯投降，活活砍死了，尸首还在这大营里，这兵不教人领去掩埋，可教我怎么办！老天，老天！周老爷看在老天份上，给这里大将军说一句，教亡人入土罢！”原来这孙夫人毕竟女流，以为周丞相在旧朝势大，在这新朝，必定也手眼通天。

　　周丞相听了，拿手扶起孙夫人，苦着脸道：“夫人休讲，你看我这模样，可像是说的进话去的么？”

　　孙夫人见丞相好好的扶她，便以为肯帮忙，不料却是这话，失望无比，复又坐倒，哭天哭地起来。营门几个兵丁，只看热闹，不来管她。丞相甩了这纠缠，忙急走躲远而去，迎面见一高头大骡子，威风而来，那骑在上面的人，哈哈大笑，也不下骑攀谈，对丞相只一拱手，道：“老相爷，请了！”径自进营门去了。

　　周丞相认得此人，乃是一闲吏，官职不大不小，其缺不肥不瘦。此时见了，忽想起，与众人同来的时候，隐约听说这人是最早开门磕头，合家归顺新朝，劝进表都递了上去的。叹一口气，不再多想，脚下忙乱，恨不得一步赶到自家府里。走至好远，那孙夫人的哭声，还在耳边，缭绕不散。

　　一路只见街上兵丁，黑地里抢钱拉人，处处哭闹，混乱不堪，心中才忽然想起太平日子的好处。好不容易捱到相府，砸那大门，许久，才有老苍头战战兢兢，在内问清楚了是丞相老爷回家，方将门开一条缝，放丞相进去，随即又搬大石头，将门死死顶住，以为可拒敌兵。

　　丞相直奔后堂，要问李夫人，这媚娘怎么还不动身。须臾来至内室，只见静悄悄地，就如废弃旧宅一般，只有鬼气，却无人气。已是累得不行，略止步喘口气，方高叫：“人呢？”

　　这一叫，李夫人内室吱呀一声门开了，菊花扶了夫人，又哭又笑，迎将出来。丞相见夫人无恙，转怕为怒，道：“哭什么，媚娘可送去没有？”

　　李夫人将丞相扶入，与他茶汤，又叫拿点心吃：“去了这大半日，早饿了罢？媚娘已经去过多时了，老爷不曾看见？”

　　丞相也不喝茶，也不吃东西，只盯着夫人问：“媚娘送去没有？”

　　夫人：“早送去了，是陆管家送去的！这菊花丫头也跟着。”

　　丞相：“陆管家呢？”

　　夫人和菊花你看我，我看你，都道：“不是在那里伺候老爷么？”

　　丞相焦急，向菊花：“你跟着的？你跟着送到了哪里？”

　　夫人：“菊花并没到那里，半路就回来了，是陆管家送到的。”

　　丞相见他们分说不清，怒得拍案而起，道：“陆管家将人送到哪里去了！”

　　这菊花丫头本来愚钝，此刻却突然开窍，道：“老爷，太太！媚娘小姐，有几句话，教我只说给老爷听。”

　　丞相：“什么话！”夫人：“你这丫头，怎么藏着掖着，现在才想起来！”

　　菊花：“小姐说了，只说与老爷么！不见老爷，我都想不起来。”

　　丞相：“快讲！”

　　菊花：“小姐说，有句话要对老爷说明。二十年前，老爷进山打猎，遇见一个捉两只狐狸的猎户。小姐说，她就是那猎户的亲生女儿。”此话并不繁难，菊花一说便了，真个口舌清楚，不停不顿。

　　李夫人听了诧异，心想这等没要紧的话，说它何用。丞相听见，却是恍然大悟，却还抱三分企图，命：“快派人去，大街小巷，仔细搜寻，看那媚娘逃到何处去了！”

　　李夫人：“这媚娘，你我待她极好，她又说了舍身报答，怎会逃走？若要逃走，陆管家如何答应？她一个女孩儿家，能逃到哪里去。”还是不信。

　　丞相怒道：“你可知人心多坏？皇上宠的大太监，还献了城门，我的家奴，难道你保得住他忠心？快说，家里的金珠宝贝，去了多少？”

　　李夫人听了，五雷轰顶一样，道：“家里的东西，全是那陆管家和媚娘带了去了，就连金子，都未曾留，只留了几千银子度日用的。”

　　丞相怒道：“贱人！你平日持家，是这等乱丢东西么？既然舍得金银出去，为何不亲自押送了去，却杵在这屋子里等死？”泪流满面。

　　李夫人错愕，呆呆看着丞相，见他一怒至此，天塌地陷一般，方醒悟，此番是连性命根本，都丢了。开口要解释，却张了嘴说不出话来，猛一头晕，脚下站立不住，往后仰面便倒。丞相怒中，也不去扶，菊花一个丫头，哪里搀扶得住，一把拉不住，便摔倒在地。菊花哪里见过这个，顿时慌了，伸手一探胸口，也不知该摸哪里，竟是全没心跳，怕得哭道：“太太死了！”

　　丞相见夫人摔倒，其怒稍减，犹自恨恨，却又不甘心就如此，心里寻思保身的法子，忽想起，五姨娘范氏，心眼最多，颇有积蓄，或许还有金银留下，可以要她拿出，去贿赂那大将军。忙奔那范姨娘的房子来。此时天色黑暗，悲风不止，满城的百姓哭声，隐隐约约，忽大忽小，夹杂狗叫马嘶，传入相府来。李夫人这里，菊花一哭，听见的颇为不少，大小丫头，凡在的，都跑过来，围绕哀哭，却无一个去查看李夫人是否真死。

　　范姨娘的屋子，在李夫人正室后不远，有回廊相连，来去甚是方便。丞相耳中听着各种哭声，脚下急走，便往后面来。谁想这范姨娘房子，乌黑一片，也不点灯，也不点蜡，也没人相迎，丞相便当又是和李夫人斗气了，便叫：“人呢？”一头撞进去，骂：“怎么不点灯！”没半个人答应，方知范姨娘不在，又看不见，只得摸着出来。谁料一转身，便有两只脚，迎面踹在脸上。

　　原来那范姨娘被李夫人手下仆人凌逼自缢，又不许解下尸首，此刻还吊在屋中。丞相乱摸，不巧撞上了。还以为是谁暗算，忙大叫：“有刺客！”将身往下一缩，免得再中刀枪。不想这一击之后，再没动静，才知不是刺客。强按住心跳，睁眼看时，慢慢的看清乃是一个人的身影，吊在半空，双脚犹晃，大骇，问：“谁？”

　　哪里有人答应，只半空中一双脚越晃越慢，前面丫头们哭喊夫人的声音越来越响。无奈，只得摸索到火石，点着蜡烛，只见范姨娘一张死脸，高高在上，伸舌瞪眼，俯视丞相，乱发下更显狰狞可怖，猛想起早晨夫妻两个说的话，李夫人有治这范姨娘之意，自己只顾思虑如何安排媚娘的事，就没驳她，不料李夫人错以为默许，竟动手处置这范姨娘，下手之狠之快，都是料不到的，不禁心中寒冷，想这女人之心，都是天下最为歹毒，李夫人出身豪门，犹自如此，那媚娘，本是江湖中的野人，自己待她虽好，要改了她天生秉性，叫她知恩图报，真真乃是痴心妄想！一头寻思，一面将手中灯火，照遍屋子，只见满地狼藉，所有箱子柜子，没有哪件是锁着的，内中或空空如也，或只有些破旧衣衫，心知是财务尽去，不必找了。将头摇了一摇，也不去管那死人尸身，径直手持烛火，便往前面来。

　　相府规矩，凡是有上等人故去，必要全府举哀，丞相之母，三年前方才死去，这规矩，家中众人都还记得，因此李夫人那里一哭，合府的人，都知道太太死了，立即大声哭嚎，其声震天，传于街巷，惊得百姓侧耳，都道是周丞相死了。有那一等人，便猜是丞相见国破君亡，将身殉主，不由得口中赞叹一声“忠臣”。

　　丞相走至李夫人内室，觉全身骨软如懈，没半点力气。看夫人，仍是躺在地上，没人张罗移动，冯姨娘和众丫头围绕傻哭，那管事的管家、仆妇，却一个不见。想起陆管家种种干练的好处，又想起媚娘被他拐了去，心中百感交集，对李夫人又顿起怜惜，摸其口鼻，尚有呼吸，命拿热水来灌。众丫头止哭，忙寻热水去了。相府甚大，别处的哭声，还是盈耳，也没人去传言休哭，只好待那些人哭的累了，自己止住。

　　待救醒夫人，已是半夜。要检点家中财物，便命寻几个管家前来。丫头们答应着去了，却一个也寻不来，不仅管家不见，连伺候管家的家人，也踪迹全无。又报说那住的屋子里都干干净净，知是卷了细软走了。无奈，只得检点夫人私房，便唤夫人的丫头。兰花桂花，早就死了，便叫莲花、梅花两个，也是遍寻不见。慌得李夫人挣扎着，亲自去看私房所在，却是只剩下些不值钱的东西，箱笼等等，都猫抓狗刨似的，凌乱不堪。李夫人长叹一声，去睡床上躺下，合了两眼，再不说话。

　　丞相无奈，轰走众人，单留冯姨娘，与夫人彻夜商议，哪里还有皮衣若干，哪里还有绸缎若干，折合多少银子，若折合金子，又是多少。直商议到天明，还是嫌少。

　　看看窗纸雪白，肚中饥饿，才知已有几顿饭未吃了。欲唤人拿茶饭，忽觉府中静如空山，甚是不祥，又想起范姨娘尸首还吊着，需得放下，连带又想起含英尸体，尚未安葬，顿觉末路穷途，不可救药。

　　忽听院子里一人哈哈大笑，道：“好，好！”不待出看，那人已推门而入，见丞相犹在，却是一愣。

　　丞相有气无力道：“何先生，有何贵干？”李夫人与冯姨娘，却是连回避也懒得了。

　　何先生：“特来与老宰辅送行！”

　　丞相知其意，叹道：“国家如此，你我区区一人，无论如何，也奈何不了。何必死。”

　　何先生袖出一纸：“老宰辅，我这里所记的，都是自尽殉国的臣子，将来正史、野史，都有一个忠臣的美名。你看历朝历代，那降了敌人的，哪里曾有一个是好下场？与其偷生受辱，不如早做打算。”

　　丞相苦笑摇头，正待分辩，忽院子里有人高声报：“陆将军到！还不出来迎接！”又有马蹄声声，那来人，分明是骑马只闯进来的。

　　周丞相诧异，不知何人敢在相府如此放肆？何先生道：“你家的家人，早已散光，不然我也不会直入你内室。这定是流寇的人来了。”

　　李夫人与冯姨娘，怕的抖抖嗦嗦，藏于里屋，不敢出声。丞相与何先生，只得起身出去，看是谁来了。

　　只见外面，几匹高头大马，驮着几位盔甲耀眼的将军。当中一人，却是相府昨日的管家，今日的陆将军。丞相一见，并不吃惊，反拱手笑道：“陆将军，高升，高升！”

　　何先生也认得陆管家，当即又是大笑，道：“高升，高升！”

　　陆管家在马上，也不脸红，也不尴尬，只黑着脸正色道：“大将军有令，周老爷即日将家中的百万两白银，十万两黄金，并三千五百八十七件珠宝古玩，一并缴纳，过了今日再不缴纳，严刑伺候。”说罢，也不等丞相答话，将手一挥，带马出去了。丞相兀自在后面大叫：“媚娘哪里去了？”

　　这里何先生忽然想起，问：“老宰辅说的媚娘，可是那买来的歌伎，我与老石那日撞见的，顾媚娘么？”

　　丞相叹：“正是。昨日这陆‘将军’带了她出去，想必是拐卖了。”

　　何先生笑：“国家将亡，必有妖孽。这女子颜色如此美艳，本来就是祸水，你不见方才这陆‘将军’，满脸黑气么？迟早他的下场也不过如此。”

　　周丞相惨然一笑，叹道：“妖孽，妖孽！早听人传言，见这媚娘的必死，不仅你我见之，这合城的百姓，见过她的更是颇为不少，难道都是因其而死？”背了手，缓缓的用脚踩踏那枯叶，有声细碎。

　　此时天色已亮，天边微星点点，身边寒风阵阵，远处偶有鸡叫。周丞相伫立庭中，呆若木鸡，何先生一边看着，捻须微笑，心中却早将方才几个人的名字记下，欲寻了笔墨，一并录于袖中纸上。室中李夫人与冯姨娘，早瘫在一处，相抱而哭。

　　那何先生，本是高人，所撰野史，流传至今，载：城破，周丞相亲至贼营，争三大事，不得，归家，阖门自缢。

　　（全文完）