寂火
作者：
何楚，最后更新：2008-1-8 4:55:18
座落于摩利亚东部边陲人的塞基城，人口不过二十万。它南倚奇力扎山脉，北靠浩茫无际的卡撒拉大沙漠，与巴帝邻国斯坦穆接壤，地势所处可谓扼两国交界之咽喉。
由于地理位置上的特殊性，塞基城中的居民大多靠着以物易物，赚取其中微薄的差价为生。货物交换的对象，则是国境线另一头的斯坦穆人。
斯坦穆是个小国，历来与摩利亚外交甚少。它就像是一条狭窄的河流，在奇力扎山脉的尽头阻隔着大陆上两个最为强大的国家。在某种意义上，它同时也成为了三者之间微妙的平衡点。
似乎是光明神王在冥冥中垂青着斯坦穆的子民，这数百年的平衡，从未被打破过。尽管游牧民族的生活总是居无定所，但无疑，他们是满足而快乐的。
正如寒冬的到来，往往可能会是在一次骤降的暴雪之后。事态的变化，总是要比想象中来得突然。
单方边境线的封锁，使得几处开放的口岸不复往日喧嚣，变得冷冷清清，再也看不到半个摩利亚平民或是商人的身影。
这令国界那头斯坦穆人大惑不解的情势转变，却是缘自于第五军团针对塞基城驻军的一次抽调。而守备力量上的大幅削弱，使得城中的最高指挥官谨慎地封闭国境线，并于同时相应增加了前沿地带的警戒兵力。
任何一个稍有军事常识的人，都知道这条不过十里长短的国境线，对于斯坦穆另一端的巴帝国来说意味着什么。多年来的相安无事并不代表着那头猛兽已然厌倦了血肉，但可惜的是，也正是因为时间的关系，部分摩利亚高级军官的戒心也在随之减退。例如，那位第五军团的军团长爱德希尔。
所谓兵力调整后的支援部队，并未如军团长所承诺的那样在几天后赶至。在又一个寂寥黄昏即将泯灭的时刻，急如骤雨的马蹄声终于隐隐震起。于西城墙头数十名守军的眼中，远端地平线上正有一道漫天的土黄尘雾如若龙卷掠地般奔腾卷涌，直袭而来！
而这，却是一支他们完全陌生的骑兵编队。
“皇家军团？”匆忙赶上城头的杰罗姆上校远远认出了这批军人的独特制服，不禁暗吃了一惊。
作为爱德希尔唯一的侄子，这名贵族子弟自从踏入第五军团大营的那一天起，就始终混得不错。之所以用了漫长的三年时间才爬到现在这个位置，自然是因为军团长深谙官场之道的缘故。虽然摩利亚军中选材向来便是内举不避亲，但这个宝贝侄子有几斤几两，恐怕再也不会有人会比他更加清楚了。
军事才能上的几近为零，并不代表着杰罗姆在其他方面就一无所长。从爱德希尔无意中透露的口风里，他曾经清晰地捕捉到了一些什么，并深深为之震惊。
然而现在，那支视野中越来越近的骑兵部队，正是叔父与其他军团长意欲合围的第一军团所属！
“看起来，我们不是很受欢迎啊！”高速行进中的纵队前列，格瑞恩特远眺着前方缓缓合起的城门，眯起了鹰一般的锐目。
策马疾驰于他身侧的撒迦闻言笑了笑，并未答话。劲风扑面之下，他满头的黑发激扬如火，再无半寸疤痕的脸庞清秀得近乎文弱，但一双眸子里，却尽是掩不住的野性狂放。
仿佛是感觉到了些许异样，撒迦回首望向后方。一名以轻纱半掩着面目的白袍女子立时偏开了目光，微勒缰绳，融入到随即赶上的法师队列中去。
“奇怪的家伙。”撒迦默然想着，双腿轻挟马腹，略为加快了速度。
这百余名宫廷法师，是在前一天自后方赶上大队的。令机组汉子们振奋不已的是，这些法师里没有一名男性，几乎全都是年轻貌美的妙龄女郎。
撒迦不是很喜欢被人窥视的感觉，那会令他本能地感觉到危险。而现在面对着那个总是有意无意投来视线的蒙面魔法师，除了疑惑之外，他就只能苦笑。
几丈高的城墙之上，已有数百张强弓拉起，锋锐的箭头在垛口间耀闪着点点冷芒。整支编队在距离城门十余丈的位置停了下来，士兵们风尘仆仆的脸上已有怒色。
“这里是第五军团的辖区，不欢迎你们！”杰罗姆在几名副官的簇拥下大声喊道，语声中隐隐带着一丝颤抖。
格瑞恩特仰首望向墙头，豪笑道：“那我岂不是应该称呼您为领主大人？！”
杰罗姆窒了一窒，蛮横地道：“谁知道你们是不是想从这里越出国界，纵容叛逆的事情，第五军团可是不做的！”对于自己能够在瞬间想出这个绝妙的理由，他不禁有些自鸣得意起来。
无论兵变的结局会是怎样，皇家军团都绝对不会是朋友。杰罗姆非常清楚这一点，就像是清楚城里有多少漂亮的贵族小妞。
格瑞恩特收敛了笑容：“你是这里的最高长官么？如果不是，马上让他滚出来和我说话！”
“那家伙去了前沿巡视，现在我全权负责这里的一切。”杰罗姆干咳了两声，故作威严地道：“如果你们不能出示圣谕或者军部令函，那么请离开这里。塞基城是军事重地，我有权下令格杀任何一名试图接近的可疑人物。”
“军部令函？我们有么？”阿鲁巴纵马行至撒迦身边，獠牙探伸的阔口微咧着，满脸俱是迷惑之色。
撒迦淡淡地道：“这是他的借口而已，就算是我们有那种东西，也不会被允许进城。”
“哦，原来是这样。”阿鲁巴恍然大悟。
裁决全员随队一路至此，他与撒迦的交流也渐渐变得多了起来。半兽人隐约觉得，这名黑发伙伴要比初识时开朗了很多。在两人相处的时候，他也不再像以往那般拘束。
在阿鲁巴不失纯真的心里，伙伴之间，本来就该是这个样子的。
“从来还没有人要求过我出示什么，你算是第一个。”格瑞恩特怒极反笑，后方队列中已有魔法师升上半空。
杰罗姆抬起手臂，声嘶力竭地吼道：“只要你们敢轻举妄动，我的士兵是绝对不会吝啬羽箭的”
“嗡嗡”颤声遽然震起，一道赤红色的光蛇自城下倏地掠上，翻转着划过他的身躯，锵然插入远端石板地面，斜斜竖立。
杰罗姆呆滞地凝视着城下，脸上逐渐现出一个诡异到了极点的笑容。随着“咔”的一声炸响，他的整个头颅猛地爆裂开来，白花花的脑浆几乎是立时溅满了周围几名副官的全身！
在无数双目光的注视中，上校由颈至胯平整地分为两半，向着左右方仆倒下去。离他尸身几丈远的地面上，斜插的正是六尺长的斩马刀。
“他要的东西，我已经出示了。”撒迦望着城墙上一众神色惊惶的军士，伸手抽出身旁阿鲁巴的战刀，“下一位长官是谁？”
当对峙已经不再是对峙，而成为了单方面赤裸裸的武力胁迫时，另一方就只能有两种选择——战，或者妥协。
高耸而厚重的城门缓缓开启，皇家军团众人纵马鱼贯而入。长达数日的远途跋涉之后，这些彪悍军人俱已是疲累不堪，但他们的军容却依旧齐整，眼眸中流露的，唯有钢铁般的坚定。
可能是由于日照的关系，塞基居民的肤色大多偏黑，笑起来的时候牙齿白得耀眼。在看着皇家编队每个人的时候，围拢上来的平民都会发自内心地露出友善笑容，有些年幼的孩子还会跟着马匹小跑上一会儿，毫不怕生地接过士兵们递出的军制干粮。
在摩利亚民众的眼里，军队历来便是最值得依靠和信任的对象，这点数百年以来就从未改变过。而先前还剑拔弩张的守军士兵，此刻却显得并无敌意，就只是默默地混杂在人群之间，注视着远方到来的同袍。
“长官，第五军团中校索埃尔向您报到！”塞基军部的正门前，一名身材高大的军官率众挺胸行礼。
格瑞恩特翻身下马，冷冷打量了他几眼，道：“能不能解释一下，刚才你们演的是哪一出戏？”
年轻的中校踌躇了片刻，大声道：“那是杰罗姆上校的命令，所有的人都是奉命行事！”
“哦？”格瑞恩特扫了眼他身后神情各异的十几名士官，点头道：“给我间办公室，在最短的时间里面，我需要了解这一带的兵力分布情况。唔，马上派人去找你们的最高长官。你，跟我进来。”
略顿了一顿，机组大统领又道：“全员准备扎营，裁决小队去市政厅，给我把大大小小的官员统统集合在一起。撒迦，你跟着他们的人去找那个指挥官。习惯亲自去前沿的领军者，在如今的摩利亚可没几个了，看好他！”
整支队伍有条不紊地动作起来，撒迦望了眼引路的守军士官，忽微笑道：“你能不能先带我去拿回我的刀？”
塞基城的东门，在警备上显然要森严得多。两人方自出得城门，便同时听到身后气流隐隐划响，撒迦回头去看时，却是那名轻纱蒙面的女魔法师直掠而来。
“我陪你一起去。”女法师语调生硬地道。
听着这甚为熟悉的语声，撒迦怔了怔：“卡娜？”
女法师沉默片刻，掀去面纱，道：“卡娜早就已经死了，我现在的名字是维丽亚。”
撒迦凝视着眼前已变得平平无奇，再无半分姿色的面容，平静地道：“你还是你，有些东西，是永远也不会变的。”
卡娜催动风力，疾掠过他的身侧：“这句话，好像不太适合用在你的身上。”
撒迦微提缰绳，纵马疾驰起来。女法师的话，在他心里激起了一阵不大不小的波澜。就在那个充满了混沌与梦魇的夜晚之后，撒迦开始觉得，自己的心态好像发生了某种微妙的变化。但具体是什么，他却无法确定。
一切，正如镜子里那张已然陌生的脸庞。
南方轩邈的奇力扎山脉，看起来仿若近在眼前。而塞基城外平坦辽阔的地势，使得夕阳最后的一点血色辉芒尽皆挥洒在这块贫瘠的土地上，将每个人的身影，都拉成了长而孤寂的一道暗色。
沿平原直行了盏茶时间，引路的士官策马驰进了前端一片阴暗的密林，只要穿过这块沉寂所在，边境线就已经到了。
士官的年龄不大，唇角边还浅浅地覆着一层绒毛。当无意间与撒迦目光相触的时候，他会很快地转过视线，然后把马催得更快一些。
这黑发年轻人掷出长刀的那一刻，他也在城头。
亲眼目睹的杀戮场景，带来的是震撼与难以抹灭的恐惧。然而当自身直面死亡的瞬间，他却一无所觉。
几道曲折劈下的粗大电光分别击向三人，行在最前面的士官当即连人带马被烤成了焦肉，促不及防的卡娜也自低空中坠落，砰然闷响中摔上地面，再无半点声息。
撒迦是唯一躲过这次突袭的人，在掠离马背的时候，他抽出了鞍侧的六尺长刀。
暮色，已经渐渐笼罩了整个世界。
一阵“簌簌”异响自四面八方传出，紧接着几百名身着长袍的男子从周遭的树冠间慢慢飘落下来，将撒迦围于中央。他们所着的长袍颜色极为怪异，斑斓异彩，此时随着风势略为起伏，酷似暗色中的一群毒蛾在振翅舞动。
“摩利亚皇家军团？”不远处一名瘦高男子倨傲地开口。
撒迦望向他，淡然点头：“眼光不错。”
那男子冷哼了一声，似乎是想要再说些什么，但他身后尖啸射至的一支长箭却划破了密林中的静谧！
根本就不屑于转首，瘦高男子反手弹出枚元素球，道：“我们继续聊下去”话音未落，他死气沉沉的面容上已神色大变！
树丛之间，那支长箭在即将与元素球相触的瞬间骤然微颤，随即一分为四，再分为八，电光火石间避过阻截，同时没入八人胸口！
“扑扑”人体坠地的闷声中，撒迦下意识地握紧了刀柄，紫眸中冷气隐现。
这种神乎其技的集射箭法，天底下就只有一个地方的人会用。
而那里，曾经是他的家。
阴暗而寂然的密林里，忽然有了光。
一簇接一簇的金黄色辉芒自各个角落燃亮，随即齐齐激射于树丛间，无声裂离出成倍分体，狞笑着，旋转着，在空气中曳出道道死亡划痕。
短距离的突袭下，几百名长袍男子直如寒风中纷落的枯叶般自半空中相继坠落。无数支挟裹着熊熊炎气的白羽利箭无情地洞穿过人体，“扑扑”连串的入肉声响混杂着大蓬爆起的血花，在这片浓厚的暗色中奏出了一曲森冷的吞噬乐章。
黑红色的血液已溅满了林中空地，原本斑斓的袍身色泽变得更加凄艳莫名。撒迦注视着周遭地面上具具蠕动抽搐的躯体，隐约间觉得，他们就像是冬眠时被掘出的蛇，在冰天雪地里苏醒，而后于绝望的木僵中等待着泯灭时刻的来临。
杀戮，在短暂的沸腾后归于平静。
百余名手执长弓的摩利亚军人从四处悄然涌出，动作灵捷如豹。他们中大多为低阶军士，残破皮甲上抹有伪装用的条纹漆痕，有些人所携的弓身之上，绞着的竟然是粗陋不堪的牛筋藤索。
“你们是”一名体格单薄的上士越众行出，审视着撒迦那身没有任何军衔的黑色战甲，神情疑惑。
撒迦走到不远处，将周身各处还残留着点点电系元素蓝芒的女法师扶起，后者正在低促的喘息着，左手所戴的两枚魔晶戒指已经炸成了碎片。正是这对能够防御部分自然系魔法的赤血晶石，在最后一刻救了她的命。
“皇家军团。”撒迦掠了一眼满地的尸身，皱眉道：“巴帝那边，已经开始有所动作了？”
暮色之中，先前那名上士隐隐看清了卡娜前胸所绣的军徽，神色微变，道：“长官，你们来塞基城做什么？”
“援军应战。”
上士沉默了半晌，迟疑着道：“长官，这片林子是我们准将大人布下的最后一道防线，依我看，只怕是现在的前沿已经”
撒迦冷冷打断了他：“这些法师，是不是第一批突破到这里的敌人？”
“是的。”那上士望着几百具逐渐僵硬的躯体，忽咬牙跪倒，一语不发地大力叩头。
卡娜无力地扶着撒迦臂膀，轻声问道：“你这是做什么？”
“参将大人曾经严令过任何人不得擅离防线一步，我们不敢违抗求求您带人去前沿救他！我知道，皇家军团是摩利亚最强大精锐的力量！”
几乎是同时，他身后百余名士兵齐齐跪下，苍凉而悲愤的气氛似是带着整片密林内的空间都骤然紧缩了一下！
“长官，只要能救回我们大人，军费一定会早日集齐的！城里的那些贵族老爷家都有钱，不行的话，用抢的也会凑出需要的数目来！我以人头担保，绝对不会出差错！”那上士语无伦次地低吼着，额头早就在坚硬的地面上撞得红肿一片。
“军费？”撒迦微怔。
那上士不再言语，只是泪流满脸地叩首不已。
一团炽烈的魔法弹骤然自卡娜手中腾起，直冲上天，于高空中爆裂开来。
“虽然不知道你在说些什么，但我想守好这片防线，才是你们现在应该做的事情。至于别的，皇家军团会负责去处理。”亮如白昼的魔法辉芒下，撒迦转身行向密林深处，头也不回地冷笑道：“如果你还是个男人，那就应该学会不再哭泣。”
透过密密层叠的树冠间隙，清晰可见远端塞基城的上空亦爆出了一朵同样的魔法弹。那名上士怔怔地转过头来，望着树丛间行远的两个身影，忽胡乱擦拭了一把自己的脸庞，随即，他紧握了他的弓！
由这片横跨几里之遥的密林直出，眼前赫然可见一道丘陵间深卧的狭隘谷地。远远望去，谷地两侧人影憧现，寒芒纷闪，直如星罗棋布般分散于陵体之间，竟是不下数千之众！
撒迦略略扫视了一眼那些配备着强弓劲弩的摩利亚军人，于疾掠中逐渐减缓了速度，回首道：“我觉得你应该呆在林子里，而不是跟我去前沿。”
低空飞行的卡娜闻言一怔，毫无血色的脸孔上露出不解神色：“为什么？”
撒迦抬手指向前方：“你认为魔法师飞越那道深谷的可能性有多大？”
卡娜思忖了片刻，道：“究极驭风术或许能够超出弓箭所能达到的射程高度，但相应的施术者，必须要具备大魔法师后期的实力。”
“树林中被格杀的那批人，依我看没几个像样子的法师。他们突进的目的可能是想要从背后撕开前沿防线，可惜的是，运气似乎差了一些。”撒迦笑了笑，道：“回去吧，接下来通过魔法传送阵逾越防线的敌军，会越来越强大。如果能够做到的话，活下去会是个不错的选择。”
卡娜凝注着他直纵而出的背影，眸子里的寒冰渐渐融化：“你也要活下去，孩子”
丘陵顶端的摩利亚士兵纷纷垂下了视线，望向谷地间那个高速飞掠的黑发年轻人。他身上所着的战甲，赫然便是皇家军团所独有的黑色，手中斜执的长刀在已然覆洒的月芒下耀动着冷冽的寒光。
深谷旁侧的坡度甚为陡峭，谷底布满了大大小小的乱石，地势崎岖难行。撒迦以一种奇异的，难以描述的方式掠行其间，每每几个起伏之后，他便会微伏身躯，继而大力弹射而起，纵出数丈之遥，整个人似极了一头冷月下奔跑的矫健黑豹。
大部分丘陵上的摩利亚士兵，都在默然祈祷，感谢神明的恩泽。战争，已在悄然间袭来，当目睹着第一波羽箭自敌方弓箭手阵列中射出时，有很多人都以为冥王即将飞临塞基城的上空。
由于种种原因而难以得到补给的军需，向来便是塞基守军的死穴所在。自从两个师团被抽调走以后，他们就连最后的一点倚仗也几乎完全失去。
军援，这强烈跳跃在每个士兵心中的念想，几乎是随着敌方来袭的号角声响起而及时成为了现实。视线中那条纵跃如飞的身影，以及先前高空中相继爆开的魔法辉芒，就已经足以证明一切。
在此之前，塞基守军的编制里根本就没有法师部队的存在。正如第五军团那位出身高贵的军团长所言——魔法师的强大固然勿庸置疑，但与之成反比的，却是他们那薄弱的防御力。真正的前沿阵地，还是需要依靠地面部队去固守的。
尽管这颇具讽刺意味的天才想法遭到了部分中高层军官的反对，但最终还是得以执行。爱德希尔侯爵的话，在第五军团向来就是法则。
随着谷地出口愈近，一种闷雷般的震颤的声浪也愈加清晰响亮起来。撒迦伏低了上身，将速度挥发到自身所能达到的极限，整个人宛如一支离弦的长箭般划开气流，远远望去竟似在临空飞掠！
终于，在斩马锋刃的轻鸣中撒迦脱出了谷底的暗影，那奔涌的雷声于刹那间轰然大放，回荡在他的耳边，隆隆不休。
出现在远端的，是一道自夜色下横戈数里的巍然土堤。高达三丈有余的堤身修筑得极为坚固厚实，尽头一直延伸到南北两端怪石嶙峋的奇峻山体之下，赫然便是堵旷野中难以逾越的巨型坚墙。
如雷般跌宕滚涌的声浪，来自于长堤上仿若蚁群涌动的摩利亚士兵。一捆捆白羽长箭在低吼声中自堤脚传上，无数张强弓开合颤响，那点点抛射而出的金黄色亮芒就像是空中繁星纷落，密密麻麻地在黑暗中拖曳出无数条炽烈轨迹，形成了一场庞然无朋的毁灭火雨。
战场上的气氛，无疑是紧张而狂热的。并没有人注意到直掠上堤顶的撒迦，高举的粗糙铁盾，手中的箭捆，满地滑腻的鲜血，脚边同袍仍然温热的尸体这一切的一切，都将人，变成了野兽。想要生存，你就必须激发出每一分体能，去让己方的这台杀戮机器运转得更快一些。那高空中密集散落的敌军齐射，那被箭羽划得鲜血淋漓的手掌，那酸软到似乎随时便会断折的手臂，都已经不再重要。
以杀戮遏止杀戮，才是每个摩利亚军人心中恒古不变的生存法则。
自堤顶直望下去，眼前赫然是一片拒马的海洋。绞满了精铁蒺藜的巨型木扎无边无际地排列在旷野上，宛如人工植起的荆棘丛林。几千具身着轻甲的步兵尸体杂乱无章地横卧其间，僵直地凝固着千奇百怪的姿势，绝大多数的躯体都被射得像个刺猬。
摩利亚弓箭手所身处的，是一条半人深的战壕。这粗陋的掩体并不足以令他们完全避过敌方箭袭，在每次起身抛射的时候，总是会有一名同袍伸臂以阔盾相护，无一例外。
这看似简单的攻防方式，却在此时此处牢牢占据了至关重要的先机。极远方蜿蜒游至的数条光蛇就只能在几里外的开阔地带集结汇聚，丝毫不得寸近。虽然被迫加入这场弓箭手之间的对战游戏令人恼火，但试图强攻的其他军种早就已经尝到了苦头，其中也包括了部分高阶法师。
无论是从炎气的凝聚穿透力，还是以抛射准头而言，摩利亚弓箭手都要高出对方不止一筹。敌军弓箭部队尽管配备着全身精甲，并在竖盾拼成的坚壁后连番齐射，但还是在如割麦一样仆倒下去，凄厉的惨呼声此起彼伏，平添了几分黑暗中的血腥气息。
沿着战壕，撒迦缓缓行向土堤中段所在，偶尔间会挥动手腕，格档下尖啸袭至的箭矢。斩马在他的手里，轻盈得有如一支羽毛。
不远处，几个高级军官正在卫兵的环侍下远眺着敌军已然矗起的大营，低声商议着些什么。撒迦凝视着其中一人，悄然加快了步伐。
无意间，那名参将军衔的中年人偏首望向这边，恰逢一波齐射箭矢耀起漫天辉芒，他清清楚楚地看见了正在靠近的黑发年轻人以及那柄六尺长刀，英挺而成熟的面容上神色骤然大变！
“好久不见了，马蒂斯叔叔。”撒迦就连半眼也不瞥向围拢过来的卫兵，唇角边绽出笑意，但一双眸子却冷若寒冰。
中年参将木立许久，在其他军官的诧异眼神中剧烈地哆嗦着嘴唇，迈步上前。他抬起手，似乎是想要抚摸撒迦的脸庞，可最终还是无力地垂下了手臂：“撒迦”心情激荡之下，他就只是哽咽着唤了一声，两行清泪就已垂落下来。
空中隐隐有利啸声传来，卫兵们纷纷扑上，想要以盾牌护住参将，却尽皆被无声横掠的斩马刀身扫飞出去。
漫天射落的箭雨之下，撒迦右臂连挥，两人周遭的空间里顿时布满了森冷的刀光，每一支袭来的箭矢均寸寸折裂，“扑扑”落满了一地。
马蒂斯直直地注视着撒迦，仿佛是想把他刻进骨子里：“这些年以来，你还好么？”
撒迦平淡地道：“还行，你看起来好像过得不错。”
“我一直都在盼着和你重逢的时刻，总算是天见可怜，终于活着等到了这天。”马蒂斯渐渐平静下来，从腰侧抽出佩剑，反转剑柄递出：“你是来拿我这条命的罢？”
“错了，我没有这个打算。”撒迦断然摇头，道：“边云所有的人里面，除了父亲，我最了解的人就是你。再加上威卡大叔死在戈壁里的那一次，我记得所有发生的事情，包括你说过的每句话。如果没猜错的话，当时你想发动‘战神死契’护着我冲出妖兽群，可是却被威卡大叔抢了先。一个连死都不怕的人，又怎么会以那样卑劣的方式背叛边云？这点我相当好奇。”
马蒂斯沉默下来，挥手示意四周军官离开：“你想知道些什么？”
“背叛的理由，只有这个。把你从绞刑架上放下来的时候，我就已经很想问你。可惜普罗里迪斯就在旁边,所以我不得不选择沉默。”撒迦轻描淡写地道：“那时我虽然是个孩子，但并不傻。”
马蒂斯久久凝视着他，正想要说话时，忽听得旁边有人在低呼：“魔法师！天哪，成千上万！”
“或许，有些事情我们可以先缓一缓。”
撒迦望着远端敌军阵营间高高腾上半空的无数身影，淡然提议。
“这些该死的巴帝人想要做什么？”长堤之上，一个摩利亚弓箭手怔怔地看着敌方密如蝗群的法师部队，下意识地握紧了手中的弓身。
空间中的气流开始变得异常，大量火元素自夜色中现出初始形态，宛如一颗颗赤色流星般低啸飞掠，数以千万计地投向交战双方之间的高空，逐渐凝结成一朵庞然火云。
马蒂斯缓缓横伸右臂，感受着正在加强的风力，沉吟许久，忽沉声喝道：“给我把巨弩营调上来。”
“大人，巴帝人的攻击绝不可能起到任何作用，我们的弓箭射程要比魔法所能达到的远得多！”不远处有高级军官在恭敬地提醒，“依我看，这帮家伙可能是想要吸引我们的注意力，然后派步兵部队从山那边攻过来。”
“这一次，恐怕没那么简单。”马蒂斯远眺着仍在源源不断汇入敌军大营的数道光蛇，面沉似水。
当五百余张丈余宽阔的巨弩机架被陆续抬上堤顶之后，所有注视着它们的摩利亚士兵眼中都现出了奇异的爱惜之色。这些以坚木机簧绞成的杀戮机器开有三道加箭槽托，每一寸部位都保养得光润如新。在成人腰身粗细的弩尾处，无一例外地系着粗犷的赤红缨穗。每次巨弩因击发而产生的强烈震颤，都会带着根根赤缨疯狂地抖动起来，宛如，在跳着一支狰狞的死亡之舞。
随着纷杂急促的脚步声，大捆大捆的特制弩箭被抬上堤来，重重地顿在每一架机弩的侧旁。令人牙龈发酸的钢索绞合声响陆续炸起，比刺枪短不了几分的巨型箭矢被一一插入槽托，卡上弩弦，于月色下森然斜指苍穹。
高空中的那朵火云正在变得越来越庞大，色泽已经转成了阴沉的黑红。上万名敌方魔法师轻盈地悬浮着，组成了另一片涌动的暗色云彩。而在他们下方延绵数里的大营里，从头到脚包裹着一指厚钢甲的重步兵犹如水淹巢穴的蚁群般汹涌而出，在旷野中集结出一个扇形的攻击阵列。远远望去只见枪尖如林，旌旗如海，浩浩茫茫竟似难觅边际。
“呜！”
高亢凄厉的号角声悠长鸣响，这数万重甲兵猛然间同时以枪顿地，爆出一声惊天动地的齐喝：“吼！！！”
雷霆般的巨大声浪自地面上猛烈跌宕，隆隆直冲天际。数十只惊鸟自南北侧山岭上腾起，仓惶高飞，长堤之上摩利亚士兵人人变色，整个世界似乎都在这一吼之威下战栗不休！
马蒂斯瞥了眼身边神情恬淡的撒迦，带着些许欣慰的笑容高举了手臂，冷冷挥下：“目标，敌军法师部队，两次齐射。”
一字排开的数百架机弩宛如黑暗中沉默踞伏的兽群，在整齐划一的角度调整之后，骤然于强大的后座力作用下怒跃而起，啮出了血口中的支支獠牙！
此时此刻，适逢第一颗喷发着熊熊烈焰的硕大火球自云层中坠落，巴帝国的法师们狞笑着将原本就已经催动的风系魔法“咆哮之洋”提升到了极限。
强大的风力推动下，那颗几乎有桌面大小的火球在空中划出一道倾斜的轨迹，轰然坠落在距离长堤不到十丈的空埕上。待到片片拒马的残屑在硝烟中纷落散尽，出现在地表的，是一个直径丈余的深坑。
接二连三的火球开始于空中肆虐横行，它们带着灼热的高温，相继在狂风中砸向空无一人的旷野，爆裂出道道四溅飞射的火舌。
是的，就只是旷野而已。“咆哮之洋”的威力，正在逐渐减弱。因为超过两千名巴帝法师，已于瞬间丧命。
那些仿若长矛的可怕巨箭几乎有近半射空，但剩余的每一支都贯穿了两名以上的法师躯体。当它们挟卷着狂吼的风声于视野中现出狰狞形体时，你会绝望地发现，这根本就是一种无可沛御的强悍力量。对于防御力薄弱且毫无防备的魔法师来说，它直接意味着死亡的降临。
“快，圣光防护！圣光防护！”一名胸前佩着银叶徽章的高阶法师狼狈地闪过迎面射来的巨箭，惶声大呼起来。身边此起彼伏的沉闷坠地声，瞬息间爆裂开来的残碎肢体，以及漫天纷扬如雨的血肉骨屑，这所有的全部交织成了一场充满浓烈血煞气息的噩梦。
当亲眼目睹着旁侧同袍被一箭掀飞了胸腔以上的小半边身体时，他当场便尿湿了裤子。面对着摩利亚人突兀且凶狠的远程攻击，想要将反攻维持下去，魔法屏障已是唯一有效的自保方式。
数量上的优势，使得“圣光防护”的罩体结成几近于飞速。第二波呼啸袭来的箭雨在光罩上撕扯出无数斑驳的裂痕，但却无一能够穿透屏障，纷坠于尘。
马蒂斯凝视着那团重新开始流转的火云，神色渐渐阴骛下来：“炎气超过六阶的，全体集合。”
风势再起，激涌如潮。
霹雳价又是一声震天的敌军齐吼，几枚火球顺着风向斜斜砸落在长堤之上，顿时人体焚烧的焦糊气味顺着腾起的赤焰弥漫了四处，巨弩折碎的呻吟声连成了一片凄惨的海洋。
大约近百名摩利亚军人稀稀落落地排开，其中有军官，也有下等兵。每个人的视线都凝注在马蒂斯身上，神情肃然。
越来越多的火球越过了旷野，直接在堤体上轰出深深的疮痍，或是落入人群中掀起大片泥沙混杂的焦黑残骸。长堤就像是一条横卧在旷野中的巨龙，身躯上爆起着无数焰芒，几已千疮百孔，体无完肤。
绝大多数的士兵都在军官的指令下开始后撤，堤顶上就只有被选出的这支队伍依旧伫立着，沉默而坚定。
马蒂斯探臂而出，一分分拉开了架筑着三支长箭的巨弩机簧。随着金黄色的炎气掌缘涌出，漫过钢索，覆满弩箭表体，汗水开始大滴大滴地自他的额头划落下来。
“就把它，当成是你们手里的强弓。”马蒂斯将弩弦拉成满月，双足已浅浅陷入地表，“这或许很难，但值得尝试。”
怒射而出的巨箭在夜色中一闪而没，弩尾上的赤缨方自颤起，前方的光罩中便已坠下几条身影，一前一后不过瞬间。
魔法屏障，就在这近乎横蛮的方式面前，被撕破开来。
张张巨弩被硬生生拉开，钢索紧勒入皮肉中，发出轻微的“吱吱”声响。有些士兵还未等到射出弩箭，便已经被袭来的火球烧成了灰烬，而另一些，却依旧在竭尽全力地拉弦，弹放。没有人知道这艰难的反击还能维持多久，但这，已是他们唯一还能选择的方式。
忽而间，又是一枚硕大火球落下。爆裂的闷响过后，几名正在为巨弩上弦的摩利亚士兵已不翼而飞，只余下地面上散发着缕缕青烟的坑洞。不远处，一个脱力坐倒的下等兵怔然注视着这残酷的景象，摇摇晃晃地站了起来。
他三两下脱去了所着的皮甲，精赤着上身握住巨弩的钢索，整个身躯向后倾斜发力，一边含混不清地咒骂着什么，一边咬牙流着眼泪。这士兵的体能早就已经消耗殆尽，此时他那双皮开肉绽的大手正不停地流出大量血液，将索身染得通红，可是这道丈余长的强力弩弦，却始终保持在半开的位置上，再难向后扩得半分。
“狗杂种！”下等兵低吼了一句，圆睁着双目，疯狂地念动起古老咒语。随着全身猛烈喷发出的烈焰，他手中的弩弦终于如满月般圆张而开，怒射出三道巨箭！
撒迦平静地注视着他，以及堤顶上纷纷发动了“战神死契”的残余士兵，神色间没有半分变化。
以施放者生命为代价骤然提升了射速的这几百架机弩，并不能对此刻的战局起到多大的改变。随着摩利亚弓箭手部队的大幅撤退，巴帝国的重步兵突击阵形已开始缓缓推进，那整齐一致的沉重脚步声宛如擂鼓一样震动着大地，而高空中的魔法攻击仍在密集地纷坠袭下，固执而无情。
高速袭来的一点火光，映红了马蒂斯的脸庞。他远远望着旷野中那道不断移动着的铜墙铁壁，无奈地露出一丝涩然笑容。周围，喷涌着炎气辉芒的躯体正在逐一爆裂开来，四射出星星点点的暗红焰火，凄艳至极。
遽然间，上百条白色身影骄傲地自后方飞来，急速掠过长堤，直扑巴帝国的数千法师而去！一路上无数条蓝色光蛇自她们手中耀起，毫不留情地袭入下方的铁甲海洋之中。
电系魔法与钢铁阵列间的亲密接触，产生的是难以想象的毁灭力量。往往是一名巴帝重步兵被光蛇击中，周围整整一圈的同袍也会如叠骨牌似的被电流触倒。最为可怖的一点在于，那些白袍法师的施术速度，几乎已非人类。
刀光闪耀，迎面袭来的火球轻飘飘地分成了两半，与马蒂斯擦身而过。在短短的一刹那，他的脸颊甚至可以感受到那股炽烈的灼热，肩头的发梢也根根蜷曲干枯，透出了隐隐的焦糊气味。
愕然转首，撒迦正平和地凝视着他，道：“杀你的人，只能是我。”
黑色的狂流自塞基方向汹涌卷至，一时间人影纷闪，已是纷落于长堤顶端。
格瑞恩特大踏步行来，远眺着略显动荡的敌军突击阵形，随即游目四顾，喝道：“谁是这里的最高指挥官？”
“是我，长官。”马蒂斯迎了上去，注意到对方臂膀上的皇家军衔，立即行了一个标准的军礼。
格瑞恩特指了指正在接近的数万名巴帝重步兵：“这种钢甲，你的弓箭手有没有办法穿透？”
“时间允许的话，只要十次齐射就能清空这片旷野。”马蒂斯镇定地回答。
格瑞恩特掠了眼退至长堤下方的塞基守军：“不错，相当不错。既然是这样，那些魔法师就交给我们，其余的你来处理。”也不待马蒂斯答话，这魁伟若神的机组大统领便已锵然抽出战刀，直指数里外巴帝大营中飘扬的军旗，厉声道：“我们的脚下，是摩利亚的土地。现在有人想要以铁蹄践踏上来，该怎么办？”
“杀！”两千余名机组士兵齐声怒吼。
“这几百年以来，巴帝国无时无刻地不在想要侵略，并吞摩利亚。毫不夸张地说一句，每个真正的摩利亚战士心里也在想着如何毁灭巴帝。他们和我们，早就注定了难以共存的结局。为了生存，为了最终的胜利，我们要怎样去做？！”
“杀！”浓烈的煞气，已开始在夜色中弥漫开来。
“现在我们亲爱的同盟国已经撕下了面具，战争从今天起将正式展开。我不知道沿着奇力扎山脉，还有多少处边陲阵地正在面临他们的进攻。但我很清楚一点，塞基城会遭遇最为猛烈的攻势！因为只要打下这里，敌人的地面部队就可以长驱直入，直接把战火烧到摩利亚的腹地！我要机组的每一个人都知道，后方的土地上生活着我们的母亲，我们的女人，我们的孩子。就算是死，也不能让巴帝人越过这道防线！”
“杀！杀！杀！！！”机组成员中，绝大多数的人都在喘着粗气，眼睛已经红得如若要滴出血来。
格瑞恩特一拳把当头袭来的几颗庞然火球摧得粉碎，傲笑道：“宫廷法师团的娘们儿恐怕撑不了多长时间，我要你们扫清敌军的魔法部队，然后统统活着回来！去战罢！”
气流的划响声中，道道黑影自堤身上掠出，纵入旷野之中。即将与敌军的重步兵阵列接触之前，他们纷纷反手摘下了背后所负的强弓，连珠激射。
刁钻到极点的射术，使得挟裹着炎气的三棱箭头俱是由重步兵的面甲贯入，脑后透出。沉重笨拙的重装使得巴帝人在仰天倒下的时候，总是会连带着手中的长柄刺枪扫倒几个同袍。那密无间隙的斜向枪林，已然被硬生生地扯出无数缺口，紧接着，两千余把金黄色的战刀便直卷出一条血路来！
“这条土堤，一定花了不少时间修筑？”
“长官，你们怎么会来得这样及时？”
格瑞恩特与马蒂斯两人同时向对方发问，话音未落，都不约而同地微笑起来。
“六年，一个师团的人用了整整六年的时间，才建起了这道工事。”马蒂斯笑了笑，道：“幸好，还来得及。”
格瑞恩特目中现出激赏之色，欲要说些什么时，忽侧身诧道：“裁决小队都去了战场，你还留在这里做什么？”
不远处，独自伫立的撒迦缓缓摇头：“这不是我的战争。”
“那是谁的战争？”大统领怔了怔，沉声问道。
“摩利亚的。”撒迦淡然道：“而我，甚至不知道自己是不是一个摩利亚人。”
格瑞恩特怒道：“那你又何必来到这里？”
“二殿下的吩咐而已，不过他并没有要求我一定得做些什么。至于你的命令，我已经办到了。塞基的最高指挥官就在你身边，连一根头发都没有少。”撒迦淡漠地道。
马蒂斯沉默了片刻，脸色苍白地道：“我以前在奇力扎的一处要塞里做小兵，那时候我的中队长总是说，只要军人能守住边界，国家就没有战乱。他一直是这样去做的，即使是在被遗忘的日子里，也是如此。”
撒迦握刀的那只手突然因为用力而爆起了条条青筋：“哦？那是他的想法，不是我的。”
马蒂斯直视着他，目中隐现失望：“要是我的中队长还活着，一定不会希望听到这种话。懦弱，是他最痛恨的一种性格。”
魔法禁咒的强烈光芒骤然映亮了半边夜空，巴帝的大营中正飞射出无数箭矢，远远可见数条白色身影自空中凄然坠落。穿行于重步兵阵列中的两千余名机组成员，还未能突破这片钢铁丛林。从这个方向看去，他们染起的炎气辉芒是如此渺小微弱，似乎随时便会被周遭无尽的暗色吞噬。
“弓箭手准备！”马蒂斯霍然转身，咬破的唇角边一缕鲜血划了下来。
“下次不要教训我这种大道理，因为你不配。”撒迦举步，慢慢行下长堤，“我对这个国家没有任何感情，但是你的中队长说的似乎不错。毕竟我现在还是一名军人，摩利亚的军人。”
马蒂斯与格瑞恩特对视了一眼，俱是于对方的眸中看到了隐隐的欣慰神色。
不断划破黑暗的火球，在地面上投出了道道赤红的暗影。这黑发的年轻人，在旷野中安然前行着，唯一的同伴，是他手中倒绰的六尺长刀。
又是几道风刃呼啸而来，斩上卡娜身前的防护屏障，消弭于无形。
空间中的魔法波动，已经完完全全地沸腾了起来。当近万名法师聚集于一处时，方圆几里内所有的元素体都在焦躁地流动不休。各系魔法攻击交错掠闪于夜色之中，宛如在合奏着一曲疯狂的死亡乐章。
巴帝法师所施放出的群体“圣光防护”已然消失，面对着高速掠近的宫廷法师团，他们俱都结出了单体作战的小型防护罩，一场数量相差悬殊的混战正在如火如荼地爆发！
交战双方距离的接近，使得巴帝的地面部队不再以箭雨袭上。法师们再也难分阵营，纷纷如飞鸟般穿梭疾掠着，以战斗的本能变换出各种魔法，前一刻的攻击者，往往会在瞬息间成为一次来自四面八方的齐袭对象。
高速的攻防转换之下，除了娴熟的施术手势和敏捷的反应能力以外，魔法造诣的深浅，成为了至关重要的生存要素。
唯有强者，才可以在这场激烈而残酷的对战中活到最后。
由于连续两个电系禁咒的施放，卡娜在高速飞行时已有些微微的喘息。地面上巴帝法师的死尸已经堆起了厚厚的一层，那仍在纷落如雨的人体之间，偶尔可以见到几道白色的身影。
那如此骄傲的白！
代表着摩利亚魔法最高水准的上百名宫廷法师，就个体能力的任何角度上来说，都要胜出敌方不止一筹。在对攻还未展开的时候，她们就已经刻意地分散了队形，自各处飞掠穿插，凌厉地撕扯着敌方的法师阵形。
尽管一切都已被发挥到了极限，但死亡，还是无可避免地来临。
过于庞大的阵容给巴帝法师们造成了不小的麻烦，抬手所向，周遭密密麻麻飘浮的俱是同袍。那些白袍的突袭者始终保持着极高的飞行速度，如鹰一般灵敏轻捷。她们的攻击，则比鹰的利爪还要锐利得多！
大量死去的同袍，似乎逐渐唤醒了巴帝法师的理智。他们开始向着更高更远的方向扩展开来，只是一味地防御闪避，极少发动攻击。渐渐的，一个里余见方的巨型包围体初现雏形，宫廷法师们尽皆被围拢其内，更无遗漏。
冥王的死亡权杖，也正是从此刻起，转为指向了摩利亚人。
远远的，一声痛楚的闷哼传来。卡娜转过视线，恰恰看到又一道白影坠向地面，心中不禁剧烈地抽搐了一下。
那些朝夕相处的宫廷法师，往往是在一次光芒的大亮中便泯灭了生命。她们虽然强大，却年轻得令人心生怜惜。在直面死亡的时刻，俱会无助地茫然四顾，而周遭映入眼帘的，除了敌人手中狰狞蹿出的魔法光芒之外，就只有无尽的黑。
没有退缩，没有脱逃，有的只是沉默地杀戮，沉默地死去。
胸前金线所绣的军徽，象征着皇家军团的荣耀。在这个赤红飞溅的时刻，它依然傲然可轻侮！
卡娜注意到了敌方的异常举动，在摆脱了几道相继袭至的电光之后，她迅速变幻出连串施术手势，口中低低吟唱起咒语，十余柱由无数风刃组成的粗长龙卷渐渐自高空中垂落，象鼻一般旋入了各方的敌军阵列！
漫天的血肉碎骨猛烈喷发而起，洋洋洒洒宛如赤雨天降。这第三道禁咒在片刻间便掳走了成百上千名巴帝法师的生命，但卡娜的魔力几已油尽灯枯，就连驭风术也难以维持下去，整个人在激荡的气流中摇晃不已。
宫廷法师团的人数，锐减了将近一半，但对方却如杀之不尽。
护身的魔法屏障，逐渐黯淡无光，很快，便消融于无形。卡娜目注着迎面蜿蜒刺来的上百束炽芒，冷冷轻笑，骤然收去了脚下的风力，向着茫茫大地坠落下去。
湍急的气流，划过耳边，拂起缎子般柔顺的长发。宛如一片孤独的落叶，女法师静静地下坠着，神情恬静。电光火石的瞬间，她想起了多年以前的某个夜晚，那孩子，也是这般自空中落下，落入了自己的怀中。
现在，他又在做什么？在将来的日子里，他会偶尔想起，曾经有过的这个朋友么？
卡娜闭合了眼帘，颊边，带着一抹脆弱的嫣红。
札马从未有过一刻，像现在这般燃烧着熊熊战意。当第一眼透过队列间隙看到那头如入无人之境的恶魔时，他觉得体内流淌的血液，于刹那间沸腾了。
重步兵，并不是札马最喜欢的军种。他觉得对于一个七阶炎气的修习者来说，全钢重甲的存在根本就是毫无意义的。
斗殴、违抗上级命令、扰民，这一系列所违反的军规，终于将札马由军官变成了普通士兵。在贬职后不久，原先的顶头上司满心愉悦地将他调去了重甲军团的步兵营。
配备着全套甲胄，手执长柄刺枪的重步兵看上去似乎威风凛凛，死亡概率却一直是所有兵种里面最高的。不过札马从未怨恨过以前的上司，因为在这里，生性暴戾的他可以享受到充分的杀戮乐趣。
刀锋与钢甲的触碰声响正在向着后方逐渐远去，那些实力超绝的突击者，似乎离成功不远了。魔法部队的远程压制早就停歇下来，长堤在视野中变得越来越近，敌军却诡异地没有任何动静。
随着身边涌动的钢铁阵形，札马大踏步地向前跨行，一双血红的狞目死死地盯着那个高速接近的摩利亚军人，对其余的一切毫不理会。
惨呼声、人体仆地声、重甲炸裂声，仿佛是在片刻间便直卷到了近前。两名前排的同袍同时顿住了脚步，刺出手中长枪。札马急促地喘息着，向后倒退了半步，臂身上爆发出的炎气辉芒很快将刺枪表层镀上了一层金色。
他在等待，等待着格杀的刹那快感。
“扑扑”钝响震起，眼前的两具躯体相继仆倒。紧接着，一柄雪亮的长刀荡开了周遭所有刺下的长枪，当头向札马斩来！
札马注视着那没有半点炎气辉芒的刀身，微微冷笑，暴喝声中将刺枪直捅而出！
骤然间，大震传来，刺枪一分分地断裂。长刀正正劈上他的头盔，顿时将钢铁与血肉揉成了黑红模糊的一团！
在黑暗悄然噬来的刹那，札马仍然不敢相信自己所见到的——刚才将整条刺枪一击摧裂的可怕“武器”，是敌人的拳头。
“怎么还不放箭？”格瑞恩特目注着早已进入射程的重步兵突击阵列，皱眉问道。
马蒂斯扫了眼堤顶上就位的几千名弓箭手：“您的部下，都还混杂在巴帝人当中。”
格瑞恩特挥了挥手：“守住防线才是最重要的！他们有能力不被误伤，马上放箭！”
马蒂斯缓缓摇头：“长官，我们的齐射，有些不太一样。”
机组大统领沉下脸偏首而视，不远处笔直伫立的一名士兵正垂执着强弓，弓弦之上横搭着的箭矢，是一排。
“披雨箭？”格瑞恩特微微一怔。
“不，边云的集射箭术。”马蒂斯淡淡地道。
一阵庞然气流悄然涌起，轻柔地托住卡娜的身躯，将她缓缓接下地面。女法师讶然睁眼，首先映入眼帘的赫然是一名肩抗着巨大战斧的半兽人。
面对着她那双澄澈如水的眸子，阿鲁巴似乎有些害臊，低头道：“你你没事吧？是爱莉西娅救了你的，我们差点就来晚了。”
裁决小队对于卡娜来说并不陌生，而此刻令她感到深深震撼的，是他们的实力。
这是宫廷法师团首度与裁决合作，同时，也是卡娜第一次见识到异类魔法的存在。
高空飞舞着一条优雅的火鸟，那是全身包裹在烈焰之中的爱莉西娅。她臂身上喷涌出十余丈开外的狰狞火浪，就像是两扇巨大的赤炎之翼，但凡是疾飞掠过的所在，便会有大量焦糊的巴帝法师残骸坠落下来。
而胖子布兰登的攻击，则要显得细腻得多。虽然身为武者，但他的连番动作，却令人禁不住想起了园艺师修剪花卉时灵巧与细腻。一枚枚元素球大小炎气光体自他十指前端凝成，相继轻盈弹出。在这些看似毫无攻击性的微小光体面前，“圣光防护”的坚韧罩体完全起不到半点作用，纷纷被射穿击破。而裁决队长控制炎气攻击的准头更是已达到了匪夷所思的地步，几乎是每一个落下的魔法师都被光球贯穿了头颅。
相继而来的机组士兵在远处就已经开弓怒射，点点金芒斜蹿夜空，凶狠地撕开魔法屏障，再是人体。几十名宫廷法师亦逐渐开始了反攻，她们的魔力俱都残存无几，但出手却狠辣依旧，丝毫不留余力。
强大的敌方支援之下，巴帝法师部队的阵脚，终于大乱。
“腾！”几千张强弓齐齐震动弓弦，射出数以万计的白羽利箭。
无边无际的漫天火雨随即降临了大地，行进中的重步兵扇阵大片大片地塌陷下无数块垒，钢铁海洋迅速涌动，又将这些瞬间形成的疮痍填补起来。
下一波不带半点怜悯的齐射几乎是接踵而至，耳听着黑暗中如厉鬼狞笑的箭矢破空声，已有人战栗着踟躇不前。
长堤就近在眼前，死亡也近在眼前。
分量沉重的钢甲极大地牵制了速度，而现在这些该死的累赘却丝毫没起到半点作用——在燃烧着金黄烈焰的三棱箭头面前，指厚的精钢甲身脆弱得一如蛋壳。
这已不是怯懦退缩的问题，而是残酷到了极点的生存考验。能够正面触撞上那道防线是毫无疑问的，但问题是，又有几个人能够活着到达那里？
随着法师数量的急剧减少，巴帝人的箭袭也再次呼啸展开。
一拨拨轻装步兵犹如凶悍的兵蚁般自大营中汹涌而出，将且战且退的机组分部陷入了一个举步维艰的杀戮沼泽。法师之间的对战仍在继续，尽管对攻的频率已经减缓了许多，宫廷法师团亦已自敌方包围中脱出，可真正的危机，似乎于此刻才刚刚开始。
高大的半兽人将卡娜护在身边，单手轮起那柄一人多长的阔背战斧，大力横扫劈斩，缓缓向着长堤方向退去。
放眼所眺，视线触及的俱是敌军身影。所有的摩利亚士兵已完全被人潮冲散，于旷野中各自为战。这混乱而血腥的战场，宛如是一个巨大的漩涡，其间每处小规模的博杀，都是组成漩涡的一道乱流，而幽深黑暗的洋底，似乎正是冥界。
远远的，一名臂膀上佩着狮首徽章的敌方军官劈开人群，急速掩近。阿鲁巴目睹着他连续斩翻附近的三名机组成员，不禁怒吼了一声，大踏步迎了上去。
锵然巨响爆起，两人手中的兵刃猛烈触撞于一处，迸发出点点火星。那人身躯微晃，随即若无其事地再次挥起手中阔剑。高大的半兽人忽然倒退半步，双手执住斧柄，臂身上炎气直如怒潮迸发而出，全力当头斩下！
那军官瞥了眼阿鲁巴身后神态委顿的女法师，身形倏地晃动，避开来袭，剑锋毒蛇般在空中蹿起，直刺她的前胸！
半兽人嘶声咆哮，反转斧刃，回身横扫对方腰身。几乎是丝毫不费气力的，那具骤然僵顿的身躯齐腰而断，上半身飞出数丈开外，砰然跌落地面。
阿鲁巴微怔，目光转向卡娜。后者的指间上，一缕蓝色星芒正缭绕着缓缓散尽。
“我可以照顾自己。”卡娜虚弱不已地喘息道。
灯火通明的巴帝大营中，随最后一支骑兵部队齐至的法卡迪奥亲王正在十余名高级将领的环侍下远眺着战场，略显阴森的脸庞上全无表情波动。
他是希尔德大帝的第七个儿子，同时也是这场战争的三军统帅。
塞基城，无疑是摩利亚的门户所在。只要能够扣开此处，接下来出现在眼前的将是一片辽阔无垠的土地。
法卡迪奥锐利的目光越过旷野，注视着夜色中模糊的城体轮廓，仿佛已经看见了骑兵军团驰骋冲锋的情景。
然而塞基守军备战之充分，防御之顽强，却是他丝毫也未曾想到的。集结于此处的巴帝兵力已高达十五万，可就是这么一片不算复杂的地势，使得所有的将领都束手束脚，毫无应对之策。
“摩利亚人的箭术，似乎比我们想象中还要犀利得多。”法卡迪奥淡淡地开口。
将领们面面相觑，无人敢于回应。
“重步兵突击，是哪位将军的主意？”巴帝七皇子温和地问。
短暂的沉默后，一名上将垂首道：“是我，殿下。”
法卡迪奥注视着他，平静地挥了挥手：“杀了。”
几名近卫军当即冲上，按翻犹未反应过来的上将，粗暴地一路直拖了出去。那长长的哀嚎声方自响起，便已骤然断折。
血淋淋的头颅被呈上，法卡迪奥扫视着一众神情各异的将领，道：“魔法远程支援，是雅各布大人下的命令罢？”
“殿下，是我的命令。”雅各布行出人丛，法师长袍上所佩的金叶徽章在火光下奕奕生辉，恰与他死灰般的脸色成反比。
“做得不错。”法卡迪奥宽容地笑了笑，“要是你部下的实力再强上那么一点点的话，场面肯定要比现在好看得多。有时候我忍不住会去想，哈特菲尔德公爵未免也过于吝啬了些，他一手带出来的那些大魔法师与其整天呆在行会里搞什么法阵研习，还不如为帝国在战场上做一些更加有意义的事情，您说是吗？”
雅各布唯唯诺诺，后背已被汗水湿透。
法卡迪奥乜了他一眼，复又将视线投向战场：“传令下去，狮兽军团全员集结，准备突击。最难啃的骨头，只能以最锋利的快刀去斩断。时间拖得越久，对我们就越是不利。”
“依我看，这座塞基城里的守军不会超过三万。”他缓缓补充道：“从开战到现在，已经过去了半天时间，而我现在脚下的土地，却还是斯坦穆的。诸位，回到帝国我会为你们请功，一定会。”
七皇子的语气很平和，但其中蕴含的寒意，却使得每一个在场的将领都激灵灵地打了个寒战。
“我有些倦了，想去休息一会，你们继续。”整齐的马靴并拢声中，法卡迪奥转身行向统帅军帐。只留下一班心神不定的将领，各怀心思地商议起新一轮的攻势来。
眼前的大营，宛如一片连绵起伏的怒海。座座帐幕在风中鼓涨膨起，恰似这海洋中滚涌的怒涛。七皇子在近卫军的环拥下行至戒备森严的军帐门口，独自走了进去。
甫一踏入帐内，他那狭长的锐目就缓缓眯了起来，神色丝毫不变，但眼角却不易察觉地轻跳了一下。
各处角落里，都倒着贴身近卫的尸体。而那张宽阔威严的统帅大椅上，此刻正悠然坐着一名身着黑甲的摩利亚军人。
他很年轻，脸颊上赤痕宛然，全身染满了粘稠的血污，似乎，刚刚从一场生死博杀中挣脱出来。
这年轻的摩利亚人有着一双紫色的眸，澄静而清澈，宛如不起微澜的深湖。然而法卡迪奥却清清楚楚地看见了，一抹蕴含其中的狂放。
张扬如火的狂放！
轩阔而寂然的军帐中，弥漫着浓烈的血腥味。几支火把耀起的辉芒，将法卡迪奥的影子投在身后，微微摇曳不已。
“欢迎你，远道而来的朋友。”他率先打破了沉默，温文尔雅地欠了欠身，“我的名字叫做法卡迪奥，是这场战争的全权指挥者。如果你来到这里的目的是为了刺杀，毫无疑问，我就是那个最有价值的目标。”
“摩利亚皇家军团，撒迦。”那年轻人似乎有些讶异于法卡迪奥的表现，淡漠地点了点头，“请坐。”
七皇子笑了笑，施施然行至旁侧坐下，道：“我有个疑问，不知道”
撒迦倚上了统帅大椅坚实的靠背，静静地注视着他：“只要不是过于复杂的问题，我想我很乐于回答。”
“你多大了？”法卡迪奥缓缓地问。
撒迦微扬了眉：“我不明白你的意思。”
“依我看，你应该和我的小儿子差不多大，他今年还不满二十岁。”法卡迪奥轻声叹息，“对于这样一个年龄层而言，有时候正确的抉择会是一件不那么容易的事情。财富、荣耀、地位，这些无比美好的东西就在你的面前。而你要做的，就只是动一动手而已。”
“我不想让你误会，但还是不得不提醒一下。年轻人，或许你什么也不做，得到的会更多。因为获得是一回事，有没有命去享受，又是另外一回事了。我带回来的近卫队里，大部分都是八阶以上的炎气修习者，其余的魔法师也全部是巴帝军中的最高水准。只要有半点异常的响动，这支两百四十八人的卫队就会立即冲进来。在他们的合围下能够活着逃出去的刺杀者，我可以保证不会太多。然而我希望你明白，这不是威胁而是提醒，善意的提醒。”他语声平缓地阐述着一切，就像是在与多年未曾谋面的老友促膝长谈。
撒迦低笑起来，眸子里冷光大盛：“你是个很有意思的皇族，有着令人惊讶的勇气。”
“我只是在以一个朋友的身份给予建议，抉择的主动权，还是握在你的手上。有一点我很好奇，像你这样无畏且强大武者，在摩利亚究竟还有多少？”法卡迪奥迎上了他的眼神。
“不会有太多，我不喜欢有威胁的竞争者，向来如此。”撒迦淡然道。
法卡迪奥微现笑意：“你是我所见过最狂妄的年轻人，希望这种秉性不会影响到正确的处事决定。”
“生或是死，对我来说并不那么重要。只不过在有些事情还没完成以前，我不会那么轻易地让自己丢掉命。那些近卫或许很强大，但我既然能站在这里，自然就有把握活着离开。你无疑是个睿智的人，懂得如何去揣摩他人的心理。可惜的是，和我生活在一起的那个人，要远远比你高明得多。”撒迦探手而出，执起了倚在身边的长刀。
法卡迪奥的笑容慢慢僵住，道：“似乎我一直都在白费口舌。”
“不，在某些方面，你打动了我。”撒迦轻抚着手中刀锋，六尺斩马享受般轻颤了一下身躯，“我现在很庆幸，没有在你一踏入军帐时就掷出它。”
七皇子惊讶地看到这黑发年轻人的眸子里，所有那些狂放的张扬的肆无忌惮的傲色尽皆敛去，隐隐耀现着的，却是比海洋更为深邃的幽寒。
“哦？黑夜还很漫长，长到我们有足够的时间聊下去。说实话，坐在我的位置上，以这种口吻对我说话的人，你是第一个。”法卡迪奥微微调整了坐姿，愉悦的笑意再度从他唇边展现，“奇怪的是，我却很欣赏你。”
“黑夜，的确还很长。”
撒迦平静地重复着，抬手，一道暗红如血的刀光骤然于军帐中乍现！
摩利亚守军的齐射，已经是第六波袭来。
重步兵的尸骸于旷野之上重叠堆起，铺满了每一处地面。浓烈的死亡气息沉沉压抑于空间里，几乎迫得人喘不上气来。
黑色的夜空下，大地亦是同样森冷的色泽。不同的是，它是为无数鲜血所染，那渗透了地面的赤红，已然厚重得发黑。
在这片血肉组成的汪洋尽头，第一个巴帝人终于挺举着刺枪攀上了那道仿若永难到达的长堤。尽管他很快就被迎面射来的一支长箭贯穿了头颅，但越来越多的重甲步兵开始踏着同袍尸体冲出旷野，如潮汐逆卷般涌上堤身。
无边无际的突击前列中不断有人仆倒下去，很快就被身后汹涌而来的钢铁阵营踏成了肉酱。这最后的箭袭丝毫也不能阻挡半分巴帝人的冲锋步伐，在以无数条生命作为代价之后，那片布满了拒马，仿若永远也没有边际的旷野总算被跨越了过来。现在，正是以牙还牙的杀戮时刻！
高高的堤顶之上，摩利亚的弓箭部队仍在急速连射。随着视野中那道万人组成的突击阵形越迫越近，脚下地面的震动也愈发激烈了起来。如雷的喊杀声中，他们逐渐弃去了长弓，抽出柄柄战刀。几乎是在毫无停顿的间隙之后，两道连绵若潮的暗色长线就狠狠地撞在了一起！
长达丈余的沉重刺枪，所能形成的贯穿力是极其可怕的。当成千上万支这样的重型武器如林般横戈于一条冲击线路上时，它们就凝集成了一股巨大的，难以抵抗的威力。而此刻，巴帝人正面触撞上的那条防线，却轻而易举地瓦解了全部。
贯穿于整条长堤上的那道战壕，再一次隐掩了守军的身躯。阴险的摩利亚人分成了两层截然不同的防线，前排战壕内的战刀齐齐挥动，斩下了无数只倒霉的脚板。那些猛然刺空目标的重步兵甚至还未曾感觉到疼痛，正前方箭矢的尖啸声便已经掠至了近前。
血雨之后，便是黑暗。
格瑞恩特丝毫不顾两名贴身卫兵的劝阻，抽出腰间垂悬的佩刀，掠入敌军丛中劈杀起来。成为皇家军团统领之后，战事早已远离他而去。此时再踏沙场，眼见着金戈铁马杀戮如火，却哪里还能按捺得住？连斩十数人之后，这位威态摄人的机组之首忽反手横扫，喷薄怒涌的炎气顿时将一名斜刺掩上的敌军摧得筋断骨裂。
“痛快，痛快极了！”格瑞恩特索性弃了战刀，双臂纵横开阖，不多时竟放声豪笑起来。
马蒂斯松脱指端，一排白羽长箭倏地蹿出，于夜色中分散疾掠，当即射倒前方数人。有意无意间，他转首瞥了眼鏖战中的机组统领，唇边逐渐现出一抹冰冷的笑容。
卡娜的脚步，正在变得愈发迟缓起来，喘息声也逐渐转为粗重不堪。
那些臂膀上佩有狮首徽章的敌方军官，似乎根本就杀之不尽，而令阿鲁巴真正感到头痛的是，他们中的每个人都拥有着丝毫不逊于机组成员的强大实力。半兽人所着的百褶战甲各处，都布满了大大小小的伤口，敌方的炎气切割力，在任何时候都锋锐得一如刀锋。
略带些不安地望了眼身后的女法师，阿鲁巴大力挥出战斧，逼开身前几名敌军，忽展臂将卡娜提起，负于身后：“我背着你走，这样会快一些。”
视点角度上的变化，使得卡娜的心更是沉到了谷底。方圆数里之内，尽皆为密密麻麻的敌军所围拢。月色之下，清晰可见大批黑影纵跃如飞，踏着旷野上的累累尸骸直扑向塞基防线而去！
不远处，又一声女子凄呼声传来。卡娜心中震颤，茫然四顾时，却恰好见到侧后方无声刺来的雪亮枪尖。
半兽人的余光亦掠到了这次阴狠的偷袭，但他所执的战斧已被身前喷发着赤芒的一刀一枪完全封死，略为分神立时便是开膛破腹之厄！
闷雷也似的咆哮声中，一点狞红隐隐自阿鲁巴眼眸深处现出，他口中探出的两根青森獠牙瞬息间暴突怒涨，向上弯曲着刺出，竟是粗长锋锐有若枪戟！
袭向卡娜的枪尖，陡然顿住，宛如被严寒冻结于空中。正面与半兽人交战的几名敌军，亦怔怔停止了所有的攻势。就连整个战场，都开始逐渐寂然下来。没有人挥刀，没有人施放魔法，没有一丝一毫的异动或是声响。似乎是一个巨型的空间束缚术，降临了这片铁与火的杀戮之地。
死寂之中，后方有一声闷响传来，久久回荡于每个巴帝人的耳边，直若惊雷。
巴帝大营中那面高高耸立的军旗，倒下了。
灯火通明的大营门口，一个黑发黑甲的年轻人正缓步行出，手中斜执着一柄长刀，刀尖正缓缓地滴下血来。他的脸庞上斑驳着深深浅浅的数十道血口，腰间累累垂挂着半圈人头，看上去酷似未开化的兽人刚刚结束了残酷的狩猎行动。
在他身后不到三丈的位置上，紧跟着几百名平端劲弩的巴帝士兵，却始终没有一人敢于动作。看起来，倒有几分像是在为他送行。
锵然一声脆响，阿鲁巴身前的敌军再也无力掌控兵刃，颤声道：“德鲁埃军团长，他杀了德鲁埃军团长！”
似乎是为他的喊声所激，那年轻人身后的十几个巴帝士兵同时手中剧震，射出了劲弩上架悬的箭矢。
空间中残影卷起，年轻人继续向外缓步走着，身后的十余人却逐一自腰部断为两截，颓然仆倒。
“是撒迦啊！嘿嘿！”半兽人停止了兽化，憨憨地笑道。
卡娜神色复杂地看着这个魔神般狞然的男子，语声轻柔似水：“嗯，是他呢！”
无数双怔然而视的目光中，撒迦冷冷睥睨着四周，斩马刀轻微地颤动着身躯，暗红色的光华于刀身上流动不休，似是在急不可耐地等待着饮血的美妙瞬间。
就连它，也远未觉得满足。
“杀了他！”一名佩着狮首徽章的军官自战场边缘拔起身躯，疾扑而近。
随他之后，又有几个佩饰着相同军徽的巴帝人怒吼着纵出，远距离击出的炎气光球呼啸纷涌，自各处袭向撒迦所在的方位。
修长而稳定的手掌划破空气，一一将射至身前的炎气光体摧灭、碾碎。撒迦注视着面露惊愕之色，纷纷顿住身形的突袭者，骤然掠起，挥刀将其中三人斩为六段，随即反手探出，扼住旁侧一名巴帝军官的咽喉，低吼声中将他大力掷向地面！
“扑”的一声闷响，那人身躯当即爆裂，待到横飞的血肉骨屑散尽，存在于地表上的，就只有一层黏糊的附着物。
撒迦面无表情地踏过这滩黑红，行入了木然林立的两军之间。在一处密集的敌军群落前，他顿住了脚步。
就像是被剑劈开的海水，巴帝人缓缓地向两边分开，让出不甚宽阔的通路。这已无关于荣耀和血性，就只是本能的恐惧而已。军人所敬畏的，向来便唯有强者。而这个年轻人腰中所悬的头颅，以及他所展现出的近乎横蛮的杀戮手段，都证明了一件事情，那就是他更快更强更为嗜血！
没有人愿意再去挑战这头荒野中行出的野兽，其中也包括了残存下来的巴帝法师。魔法施放的速度未必就能快过箭矢，他们比任何人都要清楚，这已经不是自己能够匹敌的力量。
人群的间隙中，躺着一名宫廷法师，她的双腿已经被齐膝砍断，整个人仆倒在血泊中奄奄一息。
撒迦走近，缓缓蹲下，凝望着那张仍不失秀丽的苍白面容，低声道：“忍一忍，我带你回去。”
“不，长官。”女魔法师低促地喘息着，抬手指向不远处一人，哽咽道：“他杀了我的伙伴，我也要杀了他！”当魔力已完全枯竭，再无半分战斗的可能之后，她就像是任何一个普通女孩那样，脆弱而善感。
“战争本来就是你杀我，我杀你，没什么值得抱怨的。”撒迦将她负起，目中已有隐隐的尊重之色，“好了，我们回去。”
周围的敌军依旧毫无动作，但撒迦却知道，这片暂时沉默下来的战场，只要一点点火星，便会再次爆发出滔天的烈焰！
此刻他能所做的，就只有安静地行走在生与死的边缘，并保持镇定。
在成千上万名敌军的围困下全身而退，对之前的撒迦而言或许能够做到。但现在，却再也没有半分可能性。
因为他多了一个同伴，而记忆中那些男人的传统，是不会有人弃同伴于不顾的。即使是死，也不会。
机组与宫廷法师团，都开始了缓慢而谨慎地后撤。四周虎视眈眈的巴帝人亦随之移动着脚步，双方都在紧张地对视着，压抑而死寂的气氛几欲令人窒息。
一通铿锵跌宕的战鼓，遽然自塞基城方向震起，滚滚沿着旷野上直传过来。紧随其后的震天喊杀声直冲九霄，就连高空中的积云似乎也为杀气所摧，缓缓四散扩开，露出隐掩的那一轮残月。
同样是冲锋，这一次突如其来的反扑，在气势上又何止胜过巴帝人之前的突击千倍？那从长堤上如山洪怒泄的潮头迅速漫过旷野，几乎是在瞬息间淹没了前方的敌军部队。刀枪剑戟上贯注的炎气辉芒纷闪其间，直若星星点点的燎原之火。直至将近大半的山间空埕被人海填满，后方的轻甲步兵仍在源源不断地涌下堤身，竟似永无止境！
“那个欠你些什么的人，现在该还出来了。”撒迦注视着身边开始茫然退后的敌军士兵，轻扬刀锋，唇角向后扯起，露出一个森然笑容。
背上已半昏迷的女法师似乎是有所感觉，闭合的眼帘间，缓缓划下两道泪痕。
逆袭，就在这一刻，如火山喷发般爆裂开来！
光明历743年5月，巴帝王国于摩利亚皇艾特蒙得暴薨后的第七天，沿奇力扎山脉全线发动大举突袭。
同日，曼达等四国组成的战略同盟，亦在北方边境燃起战火。一时间素有铁血帝国之称的摩利亚腹背受敌，局势极为严峻。
战争爆发首日的所有大型战役中，当属摩利亚东部的边陲之战最为酷烈。巴帝国三个军团共十五万人沿邻国斯坦穆边境入侵，塞基守军以区区一万兵力迎战，借地势之险要苦守防线不退。
是夜，摩利亚第五军团军团长爱德希尔暴毙于军中，中将加纳临时继任，随即率军汇合第二军团强援塞基。
一役之下血流成河，尸骸遍野。适逢巴帝三军统帅法卡迪奥遇刺重伤，将近十名高级将领身亡，军心大为浮动。攻方被迫后撤三十余里，死伤无数。
然而令所有参战国都始料未及的是，正是这一次战争，将整个坎兰大陆逐渐拖入了动荡不安的乱世时代。
这个燃点起无数战火的夜晚，在后世史书记载里，又被称之为“燎原之夜”。
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严冬，终于在一个气温骤降的夜晚之后，悄然来临。
斯坦穆北部的图兰卡大草原上早已是积雪皑皑，一片银装素裹的妖娆景象。
昔日里的肥美牧场，如今掩隐于这层厚厚白棉下，再难寻觅半点跃动着生命微痕的油绿。
高低起伏的丘陵之间，偶尔可见沿背风处驻扎的油布帐篷。数以千计的牛羊蜷缩于粗陋搭建的木圈里，相互以体温取暖。牧人存储下来的捆捆干草，是它们捱到来年春季的唯一食粮。
这是冰雪的世界，肃杀而寒冷。但寡妇萨拉却觉得，与往年相比，这个冬天充满了异样的温馨与暖意。
因为她，不再是孤苦伶仃的一个人了。
图兰卡草原上从来就没有狼的踪迹，位于食物链顶端的主宰者，是一种叫做“火魈”的中阶妖兽。它的外形类似于狼，却要比狮虎还大上一倍，通体毛色赤红，生性极为凶残嗜血。能够喷射出初级火系魔法的成年火魈，在有些时候更喜欢人类血肉的滋味。
萨拉的丈夫和两个孩子，在很久以前就相继丧生于这些群居猛兽的利爪下。从一开始的悲痛欲绝，到后来的逐渐麻木，年轻的寡妇经历了一段生命中最为阴暗的日子。
如今的她，已经学会了在哭泣后面对孤独。
挟卷着片片雪花的寒风，不住地自夜色中卷入油毡顶棚缝隙，冷冽彻骨。羊群在不安的低鸣声中挤涌着，几只壮硕的獒犬呜呜咆哮起来，很快便平息了这场骚动。萨拉端着一碗热气腾腾的羊奶从木圈中行出，轻拍了拍脚边大狗的头颅，匆匆行向不远处的的圆顶帐篷。
斯坦穆的游牧部落，大多由数十户牧民组成，规模较大的也不过百户人家。尽管族群的分化零散会使得游牧生涯更具危险性，但斯坦穆人更在意的却是充足的草源。牛羊啃食草皮时所展现出的凶狠与贪婪，根本就和吞咽猎物的狼群毫无区别。想要寻获并共享一片丰美的牧场，数量适中的合作者无疑是最为完美的保障。
萨拉所身处的，就是这样一个不算太大的部群。除了在丈夫死后那个猥琐好色的族长会偶尔来找些麻烦以外，安定而平淡的生活，就像泉水般洗涤着心中的忧伤与酸楚，慢慢地将它们沉淀于记忆深处。如今的一切，似乎都在逐渐重回轨道。
宽敞的帐篷里，柴炉正在吞吐着尺余高的赤焰。萨拉掀开帐帘，温暖的火光立即将她围拢，几枚随风飘进的雪花在空气中消融，无声消失。
羊皮铺成的软塌之上，包裹着一个厚实的襁褓。偶尔有“咿咿啊啊”的婴儿呢喃自内传出，给这片寂寥的空间里，增添了些许柔弱的生命气息。
萨拉行到塌边盘膝坐下，轻缓地将襁褓解开，呷了口羊奶，以嘴喂上了两片柔嫩的唇瓣。
这是一个女婴，看上去还不满足月。在萨拉的臂弯里，她是如此的娇小，那紧紧闭合的眼帘似乎隐约透露着对人世间的迷惘和恐惧，攥成拳头的小手不住地挥动着，双脚踢蹬不休。
当温热的羊奶从口唇间透入时，女婴开始安静下来。低低的吞咽声中，她摸索到了萨拉环托住襁褓的左手，固执地握住不放。
“我就在这里，哪里也不去的。”萨拉轻拍着襁褓，目中尽是疼惜爱怜。仿佛是听懂了她的轻语，女婴嘴角微微上扬，粉嘟嘟的脸蛋上似是浅漾笑靥。
十余天前的那场雪暴，轻易摧毁了半边畜圈。受惊的羊群就像是无头苍蝇般在风雪交加的旷野中四散奔逃，就在那一夜，獒犬在萨拉面前刨出了雪层下半掩的这条小生命。
虔诚的寡妇不清楚为什么酷寒的温度会冻不死一个弃婴，她只能将这一切归于神迹。
这是神明，对她最大的恩赐。
女婴总是很乖，从抱回来的那天起，就从未哭过。刚开始时萨拉担心她会是个哑巴，直到有一次无意听见小家伙在牙牙学语，震惊之余所有的担忧也尽皆烟消云散。
“法诺雅，你是最可爱的小宝贝，也是最最漂亮的呢！”萨拉将空碗放到地上，轻轻摇晃着女婴，饱含风霜之色的脸庞上洋溢着母性光辉。
在斯坦穆的神话典故中，主掌着冬季的冰雪女神，就叫做法诺雅。
萨拉坚信，这个处处透着神秘的婴儿是沐浴着冰雪女神的神辉降临于人世的。正是因为如此，她才能够在雪地里活了下来，同时，为自己的生活带来了崭新的希望。
吃饱了的女婴鼻息沉沉，在抚慰下睡去。萨拉小心翼翼地放低襁褓，欢喜地轻叹了一口气，合拢双手做起了祷告。
突如其来的狗吠声打断了寡妇的低声祷词，随着帐篷的毡帘掀动，一条高壮的身影携着寒风摇摇晃晃地行了进来。
“给老子倒杯热茶！这该死的天气，***简直能把耳朵冻掉！”那男人骂骂咧咧地搓动着双手，不住向掌心呵着气。
“格鲁埃大人，有什么事吗？”萨拉提起柴炉旁煨着的长颈罐，冲出杯滚烫的奶茶，略为犹豫了片刻，行到近前递上。来人身上的浓烈酒臭味几乎要令人作呕，但她却强自挤出了些许笑容。
格鲁埃打着酒嗝呷了几口热茶，一张尽是坑坑点点的麻脸上现出倨傲神色：“怎么？难道作为族长，我就不能催一催你家欠下的牧口税？”
萨拉默然半晌，涨红着脸道：“大人，等冬天过了，我就去卖掉一些羊，会慢慢把钱还上的”
“我说，要是人人都跟你一样，那我这个族长也不用再干下去了。”格鲁埃讥嘲地冷笑，道：“你应该庆幸，今天站在这里的是我而不是税官。换了他们的话，恐怕会让你在水牢里呆上一段时间，直到有人愿意代缴出那笔该死的数目为止。”
萨拉微微地哆嗦起来，由于恐惧，她的目光渐渐变得涣散：“我真的一下子拿不出这笔钱来，求您，帮帮我。”
格鲁埃大力啐了一口：“帮你？操！你这个遭到诅咒的婊子不但害死了家人，现在还在拖着整个部族的后腿！三天，给你三天的时间。再拿不出钱来让老子去交差，我发誓一定会把你剥光衣服从这里赶走！没有牛羊，没有马匹，没有一切！”
愤怒的咆哮回荡在帐篷里，萨拉惊恐地看着大发雷霆的族长，无助地啜泣起来。格鲁埃瞄了眼她身后软塌上的襁褓，被酒意烧得通红的眸子里隐现贪婪神色：“其实想要还上税钱，也不是非得等到春天。有很多贵族都喜欢餋养女童，只要卖了你捡来的这个小杂种，我敢保证你能得到好几枚金币！啧啧，运气倒好。不属于奴隶身份的禁脔，在那些大人物眼里可是比顶级舞姬更有诱惑力的东西啊！我认识几个朋友，他们能够帮你弄妥所有的事情”
“不！无论发生什么事情，我都不会让人夺走法诺雅！”萨拉扑到塌边，将襁褓紧紧地搂在怀里，双目直瞪族长，宛如一头护着幼崽的母兽。
格鲁埃被她脸上疯狂的神色所震骇，愕然片刻，才恼羞成怒地吼道：“不识好歹的贱货！难道你认为我会在当中抽上些佣金么？我，你的族长，一个无比高尚的斯坦穆人会做这样的事情？光明神在上，看看这婊子都想了些什么！我要教训你，狠狠地教训你！我早就想这么做了！”
酒意上涌带来了一阵眩晕，但同时也带来了凌虐心理和某种急欲喷发的欲望。在萨拉的尖叫声中，格鲁埃重重一记耳光扇上了她的脸颊。
鲜血立即从寡妇的口鼻中飞溅出来，根本就还未曾有所反应，一只粗糙的大手就直探而来，揪住了她的头发。接二连三的踹踏凶狠地落在胸腹处，剧烈的疼痛感使得萨拉耳中唯一还能听到的声息，便是奇异的“嗡嗡”低鸣。
襁褓早已从手中滑落，静静地躺在塌旁。格鲁埃看都不看那婴儿一眼，身前挣扎不已的女人，早已牢牢吸引了他全部的注意力。
“嗤”的一声衣衫裂响之后，萨拉的双峰已半掩。她并不算漂亮，乳房也因为哺育过两个孩子的缘故，而略显松弛下垂。但格鲁埃的眼中，欲火却越燃越盛。野兽般的喘息交织着凄苦无依的哀呼，帐外的风雪呼号此时竟似在厉声嘶吼不已！
骤然间，格鲁埃只觉得寒芒迫面，狼狈地向后闪去。一柄弯匕浅浅地割过他的前胸，抹出道暗色血痕。
“你居然想要杀我？！”格鲁埃伸手抚上伤处，不可置信地低吼道。
萨拉紧握着从毛皮被褥下摸出的利刃，颤声道：“你要是再敢碰我一下，我一定会这样做！”
“行了臭婊子，我只不过是在开玩笑而已，没别的意思。过几天，我会再来收税钱的，到时候”格鲁埃缓缓向后退去，眼见着萨拉将信将疑地垂低了匕首，他猛然合身扑上，狞笑道：“女人是不适合动刀子的，或许玩点别的东西，你和我都会觉得有意思的多！”
强壮的族长很快就在争抢中占据了上风，当他把夺来的匕首扔在一边，急不可耐地压上寡妇丰硕的身体时，却发现她整个人都在急剧地抽搐着，左胸处一道狭深伤口正急喷出乌黑的血液来。
“什么时候刺到的？”格鲁埃徒劳地按着那处血口，惶然想着。
体内的酒液似乎都化成了冷汗，源源不断自周身各处蜿蜒流下。掌心所触的那点温软仿似在随着血流的涌溅而更为柔腻不堪，就在这惊恐交集的时刻，肉欲却诡异地迅速滋长，直至完全操控了躁动不安的魂灵。
“别浪费了。”格鲁埃望着咽下最后一口气的萨拉，舔了舔干燥的嘴唇，伸出颤抖的双手褪下了她的裤子
可能是由于过度紧张的关系，并未动作几下，这次邪恶的交媾便已然草草了事。借着夜色，沮丧的格鲁埃将萨拉拖出帐篷，埋到了远处的僻静雪地里。
反反复复地清理过帐内帐外的痕迹之后，他手足酸软地倒在塌上喘息良久，待到慌乱的情绪略略平复，方才挣扎着起身，想要去抱那塌边地上的襁褓。
然而族长伸出的双手，却定定地僵在了空中。
火光跃耀下，襁褓中的女婴正睁大着双眼，冷冷地凝视着他。
格鲁埃从未想过会在一个婴儿脸上看到如此可怕的神情，那眼神中切切实实流露出的愤怒与杀机，立时令他的脊背上炸起了一道寒意！
无声无息的，一缕温热自前额慢慢划下。格鲁埃木然站立着，任由那黑红的液体蛇般蜿蜒爬落，沿着鼻尖一滴滴地坠下地面，整个身心仿佛已完全被女婴的目光所牢牢吸附。
失禁的尿液早就淋湿了半条裤管，巨大的恐惧之下，他保持着清晰的神智，却无法遁逃。
裂开窄缝的头骨前沿，一枚细小而黯淡的光体带着微不可闻的嘶叫声，自脑内被硬生生地迫了出来。
格鲁埃僵直地看着这光体缓缓飞到双目之前，炸成了粉末。随即，狞然袭来黑暗便笼罩了他视野中的全部。
就在灵魂之火泯灭的瞬间，这面目猥琐的族长甚至感觉到了难以言喻的庆幸和轻松。
因为他，已经不用再去面对那双小小的，紫色的眼。
“长官？长官？！”
焦急的轻呼声将撒迦从混沌意识中扯了出来，他茫然环顾了一眼四周，发现并没有任何事物发生变化，不由地转过头去，望向东北方阴翳的天际，神色间极为困惑。
“长官，轮到您了。”身后的机组军士低低提醒着，语气中难掩悲切。
撒迦微怔，这才从骤然悸动的心绪间彻底挣脱出来。他不曾有过一刻如同刚才这般失魂落魄，那莫名而奇异的感应，就像是纤巧的手指在意识之海深处拨动了琴弦，浅沧琴声中所包含的，竟是生平未遇的平安喜乐。
前方，是一个整齐搭筑的火葬台。台上躺着的军人，覆着面皇家军团的血旗，神容安详。
撒迦按捺着强烈到几欲疯狂的探寻想法，沉默地举步，行到火葬台前放下了手中的一束小花。他不清楚是什么在冥冥中呼唤着自己，但今天的这个葬礼，对于皇家军团的成员而言却高于一切。
因为死者，是机组之首格瑞恩特。
无数支火把，将火葬台的周遭辉映得有如白昼。撒迦身后，是一个整整齐齐的黑色方阵。尽管如今塞基城内的机组士兵，已经锐减到了几百人，但每具躯干都还是挺得笔直，每双眼神里，都仍然蕴藏着冷峻的锋锐。
不到四十人的宫廷法师团，全员参加了这次葬礼，其中包括了撒迦从战场上救回来的那名年轻女法师。她施放了一个小型的驭风术，静静地飘浮在空中，那洁白如雪的袍摆之下，空无一物。
从长堤再到峡谷，由平原直至城关。大半年以来，塞基守军与皇家军团在缓慢回缩防线的同时，艰难地打退了无数次巴帝人的进攻。几乎是国界一路到城外的每寸土地，都由于饱饮鲜血而变成了狰狞的赤褐色。
奇力扎山脉沿线的多处失守，使得摩利亚的两个行省已然落入巴帝囊中。如梦初醒的军团长们纷纷摒弃了对皇室的戒心和顾虑，联合兵力在失地一带和不断开进的敌军部队打得难解难分。缺少了骑兵军团的辅助，巴帝人在攻势上显得极为被动。早在战争还未开始，他们就已明确意识到奇力扎会成为骑兵兵种永难逾越的噩梦，但没有人能够料到，塞基城会是这样难啃的一块硬骨头。
几个月之前，塞基就成为了孤城。由附近行省斜刺杀出的巴帝人彻底切断了这座城市与后方的维系，不再有援军，亦不再有军需补给。第五军团留下的三个师部死伤超过了大半，如今整个城市的守军数量还不到两万人。
即便是如此，巴帝国的骑兵军团如今还是没能踏过塞基城。它就像是块遍体鳞伤的礁石，看起来仿若随时便会在怒潮的卷袭下碎裂，可偏偏总是能挺过每一次潮头激涌。
长时间的并肩作战，使得宫廷法师们开始逐渐了解粗豪的机组士兵。这些满口脏话，凶悍强横的武者，同样也有着不为人知的脆弱一面。
此时此刻，所有的魔法师都在默默地望向机组方阵，望向这群似乎天塌下来也能撑住的汉子。她们知道，他们的心正在滴血。
摩利亚军人的葬礼，永远简单至极。
在卡娜黯然念完光明祷词之后，撒迦伸手接过一支火把，缓缓燃起了火葬台底堆砌的木柴。自从只身刺杀多名敌军将领那天起，他在皇家军团乃至守军部队中的威望便提升到了一个难以想象的高度。
强者的灵魂，应该由强者来送行，这是机组不成文的规矩。
“轰！”
几百名机组士兵同时抬臂，重重撞上前胸。这突然爆发的整齐闷响像是在宣泄着某种压抑的情感，军人们的脸庞依旧冷漠，空中飘扬的飞雪，眷恋般掠上一张张岩石也似的硬朗脸颊，化作点点水痕划下。
这不是泪，他们早已无泪可流。
轩阔而雄伟的皇宫大殿内，静悄悄地听不到半丝声息。
所有垂首恭立的内臣将领们保持着缄默，偶尔掠向前方王座的目光里，俱带着无法掩饰的惶恐。
高高端坐的希尔德大帝，正在翻阅着一份加急军情，神色阴骛得可怕。
尽管是例行的早朝时间，但他的身上就只是随随便便地披了件猩红色的睡袍，尚未梳洗的脸庞上胡茬青森，一双锐眼深深地凹了下去，整个人显得极为消瘦。
“五天了，我没能好好睡上一觉。”大帝合上文件，沙哑地开口，语声却是神完气足，“你们这群废物是不是为了提前帮着某人篡位，所以才想出了这么一个招数，先拖垮我的身体再说？”
殿堂内默立的数十名文臣武将尽皆被吓得魂飞天外，顿时“扑通通”闷声大起，已是筛糠般哆嗦着跪满了一地。
希尔德摇了摇头，缓缓瞥向身侧：“兰帕尔，关于这次的倒戈事件，你怎么看？”
王位左前侧，一名身着紫金铠甲的年轻将领欠身答道：“曼达作为四国联盟的轴心，自然会是摩利亚首选的反击对象。我始终担心的事情现在已经发生，只不过那位多智的二皇子把军事打击变成了拉拢。虽然不清楚他究竟是以什么样的手段说服了曼达国王，但结果却很明显，摩利亚的北方战线已经得到了很大的舒缓空间。换句话来说，驻守那里的第七、第九军团很快就会抽出主力部队，掉转枪头来填补东边被我们打下的缺口。”
略为顿了一顿，他那张平凡而朴实的脸庞上现出些许忧色：“再衰老的狮子，也不会改变凶猛的本性。梅隆是个相当高明的指挥官，他麾下的这两支军团，会成为帝国进军摩利亚腹地的最大阻力。”
希尔德不置可否，转首道：“哈特菲尔德先生，您曾经是个摩利亚人。关于艾特蒙得唯一的继位者，您又了解多少？”
右侧长袍垂地的中年法师沉吟片刻，道：“谈不上了解，他是个很低调的皇族，几乎没有任何值得关注的地方。在那个时候，我觉得他更像个不得志的参谋官，而不是皇子。”
“行事越是低调的人，往往就越可怕。没想到艾特蒙得这种不折不扣的懦夫，居然会有着这样杰出的后代。换了他自己的话，在腹背受敌时最先考虑到的恐怕会是逃亡的路线，而不是如何有效地反击。不得不说，我已经开始有些羡慕他了。”大帝低声叹息，挥手示意一众跪倒的臣子退下，“他至少还有个能够独撑大局的儿子，而我呢？恐怕直到老死的那一天，才能够真正地闲适下来”
兰帕尔注视着靠上王座椅背，静静闭合双目的巴帝统治者，忽然发现他的双鬓已灰白，皱纹密密地爬满了前额，看上去与任何一个衰弱无力的老人毫无区别。
“陛下，给我一周的时间，塞基城将永远从地图上被抹去！”兰帕尔单膝跪倒，肩头象征着上将军衔的金星熠熠辉闪着寒芒。
“不！”大殿门口有人怒声吼道，“塞基只能由我去攻陷，不是你，也不是任何人！”
希尔德睁开的眼帘里隐现冷光：“法卡迪奥，伤病似乎使你丧失了正常的理智。滚出去，我不想再说上第二次。”
“父皇，求您再给我一次机会！”形消骨立的七皇子顿住了脚步，佝下了身躯气喘不已。
侧前方，哈特菲尔德的右手已抬起，纯蓝色的电光正如蛇蟒般吞吐着信芒，不断爆出细微的“噼啪”声响。在巴帝王国，这位魔法领域的第一人从来就不会介意杀戮对象的身份。当他认为大帝的人身安全已遭威胁时，即使是皇族，也无法令他在挥出元素利刃时产生丝毫犹豫。
大帝凝注着法卡迪奥，冷漠地笑了笑，道：“机会我可以给你，但首先，必须先有打动我的理由。”
“几个月以前，我发誓已经倾尽了全力，如果不是因为那名邪恶的刺客打乱了一切，或许塞基城头早就已经插上了帝国的军旗！”法卡迪奥注意到大魔导士缓慢地垂下了手臂，当即又跨上了几步，“我是您的儿子，没有人比我更加渴望这场战争的胜利！求您，赐予我获得这份荣耀的权力，这一次，您绝对不会再失望”
“解开你的衣服。”希尔德淡淡地打断了他。
法卡迪奥略为一怔，随即颤抖着双手，慢慢脱下了上身的围领礼服。随着华贵的衣装坠落地面，一具骷髅也似的枯干身躯呈现在众人眼前。那肋骨根根可数的胸腔左侧，清晰可见心脏在表皮下的每一记搏动。两道交错成十字的粗长疤痕，宛如百足蜈蚣般狰狞地攀爬在胸腹正面，其中的纵向伤痕从喉头一直延伸到脐下，所过之处暗红色的皮肉皱褶叠起，实是狰狞可怖到了极处。
很难想象人类在这样的重伤后还能活下来，而七皇子，似乎是个幸运的例外。
“你现在的身体，还能够负荷些什么？我要的是一名统帅三军的将领，而不是随时可能会断气的病夫。”大帝轻描淡写的话语就像是一柄烧红了的尖刀，毫无怜悯地直刺入法卡迪奥的内心深处，“你已经不再是个孩子了，在要求得到些什么的时候，应该先考虑清楚自己有没有这个资格。”
“资格么？”七皇子惨笑起来，垂目望向身体上触目惊心的伤疤，“这就是资格！我为了帝国差点连命都丢掉，现在却被当成垃圾一样舍弃？我早就知道，所谓的回国疗伤根本就是套虚伪的谎言！不过，我亲爱的父皇，接替了统帅位置的四皇兄好像也对那座小城没有半点办法呢！”
样貌清癯的首席魔导士皱了皱眉，冷声道：“殿下，请注意您的语气。”
“没关系，让他说下去。”希尔德不动声色地摆手，“身为君王，能听到真话的时候并不多，我喜欢这种卸下伪装的交流方式。”
法卡迪奥面色灰败地躬下身去：“您说得对，如今的我已经不再有争取任何东西的权利。请原谅我刚才的失态，父皇。”
希尔德淡然道：“彪炳的战功，在巴帝历来就是皇位继承人能够胜出的重要条件。我很清楚这场战争对你们来说意味着什么，但是，知不知道我为什么会急召你回国，剥夺了曾经赋予你的全部权力？原因很简单，一个丧失了勇气的统帅，是再也无法带领军队获取胜利的。”
“您是在指我已经变成了胆小鬼？”法卡迪奥全身都在由于耻辱而颤抖。
大帝的目光缓缓收缩：“据我所知，那天晚上所有遇刺的将领，都是你叫到军帐里的。他们全都死了，而你现在却还活在这世上，这难道不是一件极具讽刺性的事情么？”
法卡迪奥下意识地向后退了两步，骤然间失去血色的脸庞看起来就像是个完完全全的死人。
“或许我该试着猜想，你和那名刺客在不算太长的接触时间里达成了某种协议。然后三个军团的高级军官就像是被蒙上了眼睛的羊，一头接着一头地被割断了咽喉。设计这场血腥盛宴的杀戮者相当有意思，从表面上看他似乎遵守了诺言，实际上留下你这条命，远远要比杀掉更有价值的多。接下来的大半个月里，你那些破绽百出的军令让帝国的四万多名士兵付出了生命。要不是兰帕尔将军及时发现了不妥，只怕是所有攻打塞基的部队都会毁在你手上！”
希尔德直视着额上冷汗淋漓的七皇子，语气稍缓：“我只想知道究竟是什么摧毁了你的意志？我的儿子。”
良久的死寂之后，法卡迪奥木然抬头，露出森森白齿，诡笑道：“那不是人，是恶魔。他手里的斩马刀，会吸血呢”
夜枭厉啼般的笑声在高阔的大殿穹顶迅疾扩开，妖异而凄惨，远处的数十名内宫侍卫俱是激灵灵打了个寒战。
“你在胡说些什么！”希尔德沉下了脸。
法卡迪奥的呼吸变得愈来愈粗重，赤裸枯瘦的上身汗水滚滚而下。悄然间，那两道可怕的刀疤逐渐蠕动起来，色泽由暗红转为乌黑，到得最后，竟死死地勒入了皮肉深处！
“救我”七皇子的眼神已涣散，一缕黑色的血液自他喉头的刀伤处蜿蜒爬落，就像是混沌中游出的蛇。
哈特菲尔德远远扬手，回复术与疗伤术的光芒登时覆满了这具不似人形的躯体。
然而那无声的切割仍在继续，随着一声类似于鱼鳔破裂的声响，法卡迪奥的肋骨猛然齐中断折，向外翻出。长长的裂口贯穿了胸腹腔体，一大团肥腻的肚肠自腹中挤出，晃晃悠悠地吊坠在跨下，牵出道道腥臭的黏液。
“您看过自己内脏蠕动的样子么？我就看过，和现在一模一样。”法卡迪奥的眸子恢复了几分清明，他无力地抬起头，勉强现出笑容，“虽然总是不想承认，但我当时真的很怕。父皇，我很想亲手杀了那个造成这一切的摩利亚人，可惜”
希尔德面无表情地注视着眼前的人体像是被一柄看不见的巨刃自中剖开，裂为两半左右仆倒，自始至终连眼皮也未跳半下。
“很古怪的术。”哈特菲尔德凝注着那血肉上迅速蔓延开来的浓烈暗黑，眉宇间带着深思神色。
“他还是个孩子的时候胆子就很小，直到现在都是这样。总是想着要证明自己，却一次又一次地失败。论心智，论计谋，我这个儿子也未必就输给了摩利亚如今的掌权者，可惜的是，他的胆色还是不够”大帝掠了眼仍然雕像般跪在地上的年轻上将，低沉地道：“兰帕尔，我允许你去接替摩利亚东部战线的统帅位置，不过只给你三天时间攻下塞基城，而不是一周。绝不能让摩利亚北方回调的援军赶在你前面，这一点要切记。”
兰帕尔深深地以额触地：“三天之内，帝国的军歌必将响彻塞基城上空。”
他的语声很平静，但希尔德的锐目中却有了宽慰：“哈特菲尔德先生，您为军部研制的那些小玩意，让兰帕尔带去战场试试威力。我那些不成器的儿子再打下去，只怕是到百年以后也未必能攻入摩利亚的帝都。历练对他们而言的确很重要，但废物终究是废物，就算是浪费了无数次机会，本质却还是很难得到改变。我已经开始有些厌倦了，所以，需要有人去结束这枯燥的一切。”
魔导士浅浅欠身应了，希尔德满意地点头，起身道：“行了，我得去睡会，你们也都忙各自的事情去罢。”
兰帕尔跪伏在地上，斜眼乜着只是保持着躬身姿势的哈特菲尔德，脸上隐现怒色。
“哦，兰帕尔将军，如果可能的话，把那个高明的刺客带回来。”大帝忽顿住脚步，漠然望了眼地面上那具已然完全变成乌黑色的尸骸，淡淡地道：“最好，是活的。”
厚实软和的毛毡，温暖的火炉，足够能吃到饱的面包，一点点烈酒
所有这些看似平凡的东西，都已变得遥不可及。塞基守军每天所能够面对的，除了冰雪和杀戮，就只有深入骨髓的饥寒。
十余万民众和两万不到的军人，已被命运紧紧地捆在了一起。没有人能料到塞基会被困为孤城，各家各户的储粮都少得可怜。民众捐出的那点面粉与军营仓库的粮包堆放在一起，做成食物后经过严格分配，再逐一发放到士兵手里。
每人每天的定额，是两块不过巴掌大小的面包。而将要陪伴他们整个冬季的御寒物品，是一条军用毛毯。
很多士兵都将毛毯割成了小块，然后垫在盔甲和棉衣的间隙。尽管换岗睡觉时，身体会因为没有东西盖而冷得难以入眠，但是如果不这样做，他们怕自己会捱不住城头的风。
那挟卷着雪花的酷寒气流，倒不如称之为“刀”更合适一些。当它呼号着袭来时，所发出的声音就像是千万把武器在空中同时劈斩。
巴帝人永无休止的进攻，令每个守军的精神都紧绷得像张弓弦。有些人在睡梦中睁大着眼睛，打着沉沉的鼾声；另一些则会因为些许响动而突然跳起，摸起身边的兵器虚砍一番，然后再倒下继续呼呼大睡。
第五军团残留下的两千余名法师，如今已和宫廷法师团凝成了一股坚韧的防御力量。护城魔法屏障的施放虽然还极不稳定，但在敌方法师部队攻击的时候，它所起到的作用是没有任何东西能够替代的。
云梯和塔楼车，无疑是现阶段守军最为头痛的攻城器具。那些佩戴着狮兽徽章的炎气修习者能够轻易地撕开防护罩，甚至在箭雨中高速掠行，毫发无伤。仅存的几百名机组成员，便成了足以与他们抗衡的利器。
裁决小队也如同一枚小小的零件，在塞基城这架巨型机器的体内碌碌转动着，似是永远也不知疲倦。
爱莉西娅已经偶尔会和撒迦开开玩笑，而布兰登却一直很少和他说话。自从格瑞恩特死后，裁决的胖队长便和机组的一名高级军官共同暂代了大统领的位置，每天忙得不可开交。
撒迦从来就不会去在意他人的态度，可是跟屁虫一样的半兽人阿鲁巴以及那问题宝宝似的性格，却让他有些头痛。
“你当时是怎么下手的呢？”
“真的没有人敢攻击你么？嘿嘿，那可真是酷！”
“你的武技是到底是怎么练的？我有一天也能变得这么厉害么？”
照例一大堆已经快发霉的老问题，照例没有任何回答。半兽人早就已经习惯了撒迦的态度，兴高采烈地迈动两条长腿，紧跟着身前的伙伴。一柄巨大到夸张的铁锤被他轻若无物地抗在肩头，倒是和他愈发强壮的体格相得益彰。
“咦，他是在做什么？”远远的，阿鲁巴看到一个机组士兵佝偻着身躯靠在城墙上，癫痫似的颤抖不已，禁不住有些诧异。
例行巡哨是他和撒迦每天都要做的事情，而眼前的异常情形，却是首次遇上。
“你怎么了？”两人快步行近，阿鲁巴问道。
那士兵闻言转过头来，脸庞白得吓人：“没事，长官。”
撒迦望向他掩在身侧的左手：“到底怎么回事？”
机组士兵强自挤出一个笑容：“撒迦长官，我真的没事，骗谁我都不会骗您的，您去巡哨吧，别管我了。”
撒迦冷下了脸:“阿鲁巴，把他拖到后面去！”
半兽人懵懵懂懂地大声应了，毛茸茸的大手直探向那士兵的肩头。后者立时神色惨变，苦笑道：“长官，没什么大事，就是我不小心打了个盹，手被冻在墙上了”
他挪开身躯，与墙身牢牢黏连的左掌露了出来。由于挣动，掌缘处早已皮开肉绽，血液结成了鲜红色的坚冰，静静地凝固在墙体和手掌之间，宛如赤梅绽放。
“为什么不用炎气呢？笨啊！”阿鲁巴小心翼翼地按上边缘墙体，金黄色的辉芒迅速亮起，石屑碎冰顿时簌簌而下。
那士兵很快挣脱出血肉模糊的手掌，颇为尴尬地道：“刚睡醒头还是晕的，再加上肚子里空空荡荡，一着急硬是没能施放出来”
撒迦点点头，招过一名魔法师为他疗伤，随即一语不发地带着阿鲁巴离去。
片刻之后，他出现在塞基军营的仓库前。军需官则双腿打战地站在旁侧，满脸都是畏惧神色。
“五百八十六条毛毯，要加厚的。两倍数量的棉衣、手套还有袜子。今天太阳落山前，我要看到这些东西发到每个机组士兵的手里。”撒迦冷冷地道。
“长官，我无权这样做。”军需官觉得自己的舌头在打结。
撒迦斜了他一眼：“如果我带人来拿，你会损失得更多。论作战能力，十个第五军团士官也未必能抵得上一个机组下等兵。在现在这个时候，各人付出的，应该和得到的成正比，没有所谓的公平可言。”
军需官似乎是还想说些什么，阿鲁巴有意无意地放下了铁锤，地面上立时轰然大震，却是深深地陷下了个凹坑。
“怎么也没见你们去那些贵族老爷家里，抢来抢去还不是抢自己人”军需官沮丧地垂下脑袋，微不可闻地抱怨道。
“会去的，我保证。”撒迦平淡地笑了笑，道：“我们不是圣人，活下去，才是最重要的。”
这是一个温暖的夜晚，温暖如春。
无论是换岗的或是正在城头警戒的机组士兵，每个人都被绸缎皮裘之类的名贵衣物裹得严严实实。熏肉、腊肠以及那些上好的奶酪蛋糕，显然要比小到可怜的面包块更能产生体力和热量。尽管好几个倒霉的家伙都由于狼一般的暴饮暴食而撑坏了肚子，但长久以来挥之不去的饥饿感，从这一刻起再也不复存在了。
在皇家军团的独立营地里，粮食布匹已经堆满了十几顶军帐。一组专门调拨下来的黑甲大汉横眉怒目地游弋于营门前，所有敢于前来抗议的市政官员，包括几名当地极有声望的贵族，全都受到了同样的礼遇——劈头盖脸的一顿鞭笞。
自古以来，摩利亚军规中责罚最为严厉的一条就是扰民。而现在，来自第一军团的精锐部队却生生践踏了法则的尊严。他们在掳掠时所展现出的凶狠横蛮，根本就和呼啸大漠的马贼毫无区别。
塞基城内大大小小的贵族，于这场混乱而冷酷的掠劫中扮演了受害者的角色。在半点也不懂“斯文”为何物的士兵面前，男爵勋爵们曾经高贵而倨傲的心态均已烟消云散。每户人家的地窖粮仓都被强行翻了个底朝天，本就不多的存粮只剩余了勉强够度日的极少部分。至于御寒物品，更是不知损失了多多少少，甚至就连衣橱里一些闲置的女晚装也都成为了这些凶恶大兵不愿放过的目标——略加剪裁之后，它们会是很软和的毯子。
“这简直就是赤裸裸的抢劫！我发誓，我将向帝都军部告发你们的野蛮行为，绝对不会善罢甘休！”正在四个侍妾陪伴下做着晚祷的市议长对着几名跺开大门闯入的机组士兵高声怒吼。但很快，这位白发苍苍的男爵就痛苦地蜷曲起身体，捂着遭军靴踹中的腹部重重倒在了地上。
地窖的门在一声刺耳的炸响后轰然碎裂，望着其内堆积如山的熏肉腌鱼，士兵中的一人怒笑了起来：“听说你在捐军粮的时候，为了要拿出足够多的分量而节食了大半个月？还真是感人啊！知不知道我那兄弟在临死前吃的什么？操你妈的老杂种，比石头还要硬的面包！”
老迈的市议长并没有遭受想象中的毒打，就只是和家门前的大树作了一整晚的伴。几乎快把骨头勒断的麻绳让他的惨呼声于寒风中久久回荡着，听起来就像是一条即将断气的狗在血泊中抽搐低嚎。
对于这场史无前例的军方行动，十数万塞基平民和其他守军所表现出的反应除了震惊以外，绝大多数人都在事态的发展中沉默地观望着，带着难以遏制的快意。
裁决队长布兰登是所有反对者中最为坚定的，他固执地认为即使是死亡，皇家军团的成员也不应该做出任何有辱军风的事情。
可惜的一点在于，在如今的皇家军团里，似乎就只有爱莉西娅还站在他这边。
那个发起并掌控着整起事件的年轻人，早在格瑞恩特生前就已经隐隐成为了军团中的精神领袖，而现在，他的地位更是巩固得无以复加。
正如赌局散场之后，有人会因为输罄钱囊而懊恼愤恨，也有赢家会现出志得意满的笑容。
一直在冷眼旁观的塞基最高指挥官马蒂斯，此刻正站在城头的一角，依旧英俊的脸庞上正带着那抹愉悦的微笑:“虽然说接触的时间并不算太长，但毫无疑问，在性格方面你和你的父亲完全不同。能不能告诉我，是什么令你变成了一个像他那样蔑视法则的人？”
站在他身旁的撒迦凝望着城外几里处灯火通明的敌军营地，漠然道：“我只是在为自己考虑，一旦城池被攻陷，机组成员会比你的士兵有用得多。在成千上万人的混战里，身边能多几个同伴，总是不错的。”
马蒂斯微怔，随即赞赏地点头：“你比我想象中还要现实，看来以前我所有的担心，都毫无必要。”
“我倒是很想知道，你为什么要杀格瑞恩特？”撒迦掠了眼周遭，低沉地道。
“哦？你看出来了？那些红腹蟾的毒液我已经反复提炼过，一般来说中箭者的肤色不会发生太大变化，没想要还是没能瞒过你，到底是边云长大的孩子啊！”马蒂斯笑了笑，轻描淡写地道：“不错，他真正的致命伤不是胸前挨的那剑，而是脚踝上的微小擦痕。混战中的毒箭，是我射的。”
他无奈地叹息：“我要你真正成为这支皇家部队的领袖，所以格瑞恩特必须得死。大统领阁下的确是个好人，但在这个世上，好人总是活不长的。”
撒迦缓缓道：“我不认为这样会有多大的帮助。”
马蒂斯从腰间抽出马刀，手掌轻抚上冰冷的刀身：“这些年来我没有一晚上能够睡安稳过，只要闭上眼睛，你父亲和那些老兄弟就会出现在脑海里，我知道，他们都还在等我，已经等得有些不耐烦了。”
撒迦望着他坚毅面容间所隐现的痛苦之色，冷漠地移开了视线。
“在我还是个毛头小子的时候，曾经因为害怕杀人而躲在被窝里哭泣。你父亲当时对我说了一句话——你还能选择的就只有途径，因为终点永远不会改变。后来，当我鼓足了勇气，拿起马刀生平第一次砍下别人的头颅时，当场连胆汁也吐了出来。但随着杀人越多，这种感觉也逐渐变得越来越淡。到了对鲜血和杀戮已经毫无反应的那天，我忽然明白了他所说的话，路就在脚下，你无力改变终点，但却能决定脚踏出的方向。”马蒂斯低缓地叙述着，神态渐渐平静了下来。
长时间的默然之后，他复又沙哑地开口：“当灭亡成为终点的那一刻，几乎是所有的兄弟都选择了捷径。而我，却正好相反。二皇子是个心思缜密的人，直到现在我还不是很清楚，他为什么会布下这个不算很高明的局来屠戮边云。但是从发现整件事情有了破绽开始，我就打定了主意要留着这条命复仇。只要能活下去，就算是那批人要我杀了你，我也会毫不犹豫地这样去做。没想到的是，他最后并没有斩草除根，反而把你带去了帝都。如果说这场游戏仅仅是为了赢取你的信任，那么以一名少将作为牺牲品，似乎代价也过于昂贵了些。不管怎样，我想总有一天他会觉得后悔，狼的幼崽，可不是用几根骨头就能够驯服的”
“你从来就没有告诉过我，所谓的破绽究竟是什么。”撒迦打断了他。
马蒂斯露出森然笑容：“孩子，那个晚上始终有两个人站在要塞附近的树林里。我连戈壁里的莽井流动都能察觉，把注意力转向场外以后，二皇子和那名大魔法师偶尔的对话根本就听得清清楚楚。边云从一开始就没有任何机会，绝对没有！”
撒迦眸子里掠过一抹寒意：“这些就是你全部的理由？”
马蒂斯的视线投向远方，平淡地道：“你的父亲和所有死在我手下的边云弟兄，都会得到鲜血的偿还。我选择了一条漫长的道路，到了今天，终点已经不太远了。”
“那很好，我会等下去。”撒迦冷笑，“到了全部都结束的时候，或许我也可以帮你做些什么。比如说，为父亲砍下你的头。”
马蒂斯神色复杂地注视着他：“你一定不会失望。”
极远的墙体拐角处，卡娜静静地伫立着，亮若晨星的眼眸中蒙上了层黯淡的阴影，随着寒风愈发萧瑟，她整个人也逐渐战栗起来。黑暗中，这冷傲孤高的女子缓缓蹲下身去，抱住了膝。
此刻的她，似极了一个无助而迷惘的孩子。
光明神诞日，就要到了。
几天以来毫无攻势的敌军部队，也终于有了动静。
最先察觉异样的，却是于清晨巡哨的阿鲁巴。在无意间瞥了眼茫茫雪原之后，半兽人那堪称“辽阔”的大嘴更是张得能塞下整座塞基城：“那些是什么东西？！”
附近的机组士兵眺望半晌，茫然道：“长官，什么都没有啊！”
阿鲁巴没好气地瞪了他一眼，迈开两条长腿疾纵向内城。先前那士兵犹自不死心地望向巴帝的大营，渐渐的，他的脸孔开始变色：“敌袭！敌袭！！！”
几十名宫廷魔法师几乎与裁决小队同一时刻到达了东城城头，正如每逢预警时一般，马蒂斯早已站在了垛口之间。任何时候，这位英挺的参将总是保持着清明警醒的眼神，仿似疲累倦怠永远也难以及身。
从这个位置望去，八个极小的黑点正从巴帝营地中掠出，横向成列，电射而来。
“是魔法师？”
马蒂斯很快否定了这个想法，这样遥远的距离，人体应该要小得多。
“弓箭手准备！”他高声吼道。
上千张强弓密林般竖起，弓弦绞合的声响顿时汇成了一片。隐约间，撒迦注意到那些越来越大的黑影周身闪耀的微弱光芒，转首道：“卡娜，圣光防护。”
卡娜当即挥手，城下又有大批法师赶上。一时间吟咒声大起，塞基城的正面波光流动，魔法屏障逐渐完成。
然而随着八条黑影越来越近，不少守军愕然垂下了手中强弓，甚至就连部分魔法师也怔怔忘记了施术，“圣光防护”表层很快现出道道细小的缝隙。
这根本就是他们连做梦也不曾想象过的狰狞巨兽。
人形，身高约六丈，全钢躯体，关节各处嵌满了奕奕生辉的魔晶石，头部光秃一片，没有五官，完全就是个圆溜溜的铁疙瘩。
八个一模一样的钢铁怪物居然是飘浮在空中的，而维持着它们沉重躯体的力量，则是真正的驭风术！
“我就知道，不应该去碰那些酒”阿鲁巴苦恼地揉了揉眼睛。
随着这些大家伙臂身处的魔晶石齐齐亮起，它们开始略显笨拙地曲臂，后探，拔出了背后所负的巨剑。
每一柄剑的长度都超过了四丈，而加固后的塞基城墙也不过区区十丈左右！
城头之上鸦雀无声，没有人知道该用什么样的方式去攻击或是防御这批巨型杀戮机器，就连向来指挥若定的马蒂斯额上也是冷汗滚滚而下！
“我们该怎么办？”阿鲁巴向撒迦身边靠了一步，几乎连眼珠子都快掉了下来。
撒迦没有回答，敌军除了这八具钢铁傀儡以外，并没有派出一兵一卒的辅助部队。也就是说，他们已认为此战必将破城！
第一剑由挥起至斩落，那剑身所卷起的风吼几乎已掩盖了天地间所有的声息！
锵然大震中，以魔力维持着“圣光防护”的摩利亚法师顿时仆倒了上百人，俱是口喷鲜血，重伤不起。阻隔于塞基城前的魔法屏障骤然裂出一道豁口，犹如弧形冰面般片片炸碎开来，片刻之间，便已完全消失。
一剑之威，竟至于此！
然而令所有塞基守军都瞠目结舌的是，那具钢铁傀儡收剑之后再无半点动作，僵直良久后突然纵起身躯，与其他同类一齐掉头掠向巴帝阵营，竟是退如疾电。
极远处的雪原上，隐隐可见大批的骑兵涌出大营，宛若暗色浪潮般驰向斯坦穆境内。随后升空的魔法师部队以及地面上的步兵军团亦是向着同一个方向开拔而去，闷雷也似的震动隆隆传来，不过盏茶时分攻方全部兵力已然退得一干二净。
“长官！西城外的敌军都撤走了，没剩下半个人！”一名军士气喘吁吁地奔上城墙，满面俱是喜色。
众人面面相觑，尽皆默然无言。这短短片刻间天翻地覆的变化就像是神明在和他们开了个天大的玩笑，冥王拍扇着肉翼如此狞恶地袭来，却只是擦身掠过而已。
强烈的恐惧感，直到此时才沉甸甸地笼罩了塞基守军的内心。面对着那些强横无匹的钢铁傀儡，桀骜如皇家军士，也再难兴起半分抵抗的念头。
此时此刻，他们唯有庆幸。
谜底，直到夕阳落山时方才揭晓。
由后方纵马赶来的通讯官带来了两个消息，一是二皇子普罗里迪斯将于神诞日继位加冕，另一条则是巴帝国于极短的时间内完成了角色转换——坎兰大陆南方的小国蛮牙于两天忽然发难，竟是以不到十万的兵力摧枯拉朽般一路直打到了巴帝腹地。消息传开，举世皆为之震惊。
“现在的摩利亚土地上，已经再也没有半个臭烘烘的巴帝人了。他们得先回去救老婆孩子，听说蛮牙的军队里尽是些吃人的家伙，这可真是***有意思极了！”风尘仆仆的通讯官眉飞色舞地转述着所有知道的一切，到最后才惊觉地轻拍前额，笑道：“看我这记性，殿下谕令皇家军团成员立即回拔帝都。马蒂斯参将，鉴于您在这场战争里忠诚而优秀的表现，殿下的加冕仪式上将有您的一个席位。这是至高无上的荣耀，恭喜您。”
马蒂斯保持着谦和的神态，问道：“到时是不是所有的军团长都会去呢？天哪，一想到将要看见那么多大人物，我现在都已经有些紧张了。”
“是的，他们都会去。没事的，您就当成是军部的公务酒会好了。据我所知，殿下和那些军团长都很和蔼的，作为一名真正的英雄，您会受到相当隆重的礼遇。”通讯官善意地安慰道。
“那一定会非常有意思。”马蒂斯愉快地笑了起来。
办公室的角落里，独坐的撒迦微扬了漆黑的眉峰，淡淡地道：“的确，有意思极了。”
空阔的庭院里，遍布着残桓瓦砾，融融积雪。
几茎杂草自墙根边萧索地探出头来，于风中微微摇曳着，似是在享受冬日里来之不易的阳光。一只肥硕的老鼠“簌簌”地直蹿到院落中央，谨慎地嗅探了片刻之后，它放弃了寻觅食物的想法，一溜烟地纵回洞穴中去。
地表上隐隐传来的震动正在响起，这是几个月以来，这座遭废弃的府邸首次迎来了访客。
斜倚着的院门在遭轻触之后，即向内轰然倒下。撒迦沉默地站在门前，注视着眼前衰败的景象，久久不曾移步。
阿鲁巴探头探脑地向内张望了几眼，又偷偷打量了一番身边男子阴沉的表情，明智地闭紧了嘴。随两人前来的机组小队早已纷纷散开，有意无意地扼死了几处通往废宅的路口。
在经历无数的腥风血雨之后，这已是他们本能般的举动。
唯一还算完好的建筑体，便是那排断墙边的矮屋。撒迦缓慢地举步，踏着满地的石屑瓦片行到近前，伸手推开房门。
依旧是凌乱不堪的屋内陈设，依旧是刺鼻至极的满屋酒味，那张破破烂烂的小床上，盲眼的老人打着低沉的鼾声，依旧于孤独中安睡。
“是撒迦么？”由门缝间透入的风带着彻骨寒意，老默克尔很快惊醒过来，茫然地问。
撒迦笑了起来：“你怎么还呆在这里？”
“懒散惯了，皇宫不适合我，还是老地方住着舒服啊。”老默克尔伸了个懒腰，拍拍身旁的床板：“过来坐，还有门外的那些，是你的朋友么？也让他们进屋里来，外面很冷。”
“好啊！”阿鲁巴兴冲冲地弯下腰，想要跨进这间明显要比他矮上许多的屋子，无意间却触上撒迦投来的冷冷一瞥，不由得顿住了脚步，干笑道：“呃，好像很热的样子，我还是去外面守着好了”说着便逃也似的退出院落，神色甚为狼狈。
老默克尔搔了搔乱蓬蓬的头发，诧异道：“难道我的样子吓着他了？”
“不，我想是屋子太小的缘故，没有别的。”撒迦淡淡地答道。
“刚从前线回来的？仗打得怎么样？快说给我听听。”老人的脸上现出懊恼神色，道:“年纪大了，眼睛又瞎，老想着去东面看看你，就是怕走到半路上摸错了方向你没事罢？有没有哪里受伤？”
撒迦默然片刻，从怀中摸出个鼓鼓囊囊的钱袋，放在床头：“这里有一点钱，你自己去买间屋子，不要再做守夜人了。”
老默克尔怔住：“你在说什么？”
撒迦根本不作理睬，冷漠地道：“以后记得少喝酒，最好别再去找那些姑娘。当你再也拿不出一个铜板的时候，就算是死在妓院里，她们也不会流上半滴眼泪。”
“你***到底在说什么？”老默克尔忽然咆哮着摸起钱袋，重重砸上撒迦额角，“我的事情轮不到别人来操心，你要是不能解释清楚前面那些莫名其妙的狗屁究竟是什么意思，老子一定把你的头给拧下来！”
“过几天，我就要随军去北方战场了，今天只是来告别。”撒迦拭上鲜血长流的前额，平静地道：“等我回来的那天，或许会带你离开这个地方。”
直至夜幕低垂，万阑俱寂，撒迦才独自从这片废弃的宅院中走出。
他走得很慢，很稳定，全身都散发着浓烈的酒气，但一双眼眸却清明如水。
锃亮的马靴上，已经沾满了积雪和泥泞。撒迦方自走到府邸门前站定，一名独眼的机组士兵就默然行近，单膝跪在地上，以袖口仔细地擦去了他靴面上的污渍。
阿鲁巴以及那支十人不到的机组小队陆续靠了过来，每个人都理所当然地看着这一幕，没有丝毫异样的神色。
“我们回营地去。”撒迦望向阴霾而幽远的天际，微微叹息，“明天，就是神诞日了。”
一年一度的光明神诞日，又被称之为“坎兰节”。
相传神明在降临世间之后，即创造了万生万物。当时光长河寂然流淌过千年，虔诚的信徒已布满整个大陆，传说便不再是传说，而成为了人们心中坚信不疑的信仰。
这是普天同庆的节日，对于摩利亚的子民而言，今年的坎兰节又多了层特殊的喜庆气氛。
摩利亚历史上第十七位国王的加冕仪式，将会同日举行。
很多人都满怀着美好的希望与憧憬，焦急地等待着黎明来临；而另一些，则在黑暗中无声狞笑。
“砰砰砰！”
帝国广场之上，礼炮连声鸣响。
数万名的民众鸦雀无声地注视着皇宫正门前的观礼台，静静等待加冕仪式中最为激动人心的环节到来。
广场的东侧，茫茫集结着来自全部十三个军团的精锐部队。迎风招展的旌旗连绵成一片起伏不休的怒海，支支耸立的长枪刺尖直若无边无际的精铁丛林般森然耸立，于呼啸的寒风中划出无数道细微却凛冽至极的金属锐响，直若暗潮。
远赴边疆的两千余名皇家军士，能够活着回来的还不到三成。为他们以及各个军团中的铁血勇士授勋，无疑成为了这场仪式里的重中之重。
现在，所有那些繁复而枯燥的礼程已然结束。铿锵有力的鼓点声中，一个由近千名军人组成的方阵整齐地行入广场，目不斜视地停在了观礼台前。
身着古老礼袍的普罗里迪斯缓缓站起，在六名近卫的环侍下走到观礼台正中。他的头上，一顶金色皇冠正在耀闪着威严的辉芒。
“这些勋章，是摩利亚能够赐予英雄的最高荣耀。但我觉得，仅仅是这些还远远不够。”普罗里迪斯将目光从身旁侍卫所托的铁盘中移开，那里面一排排棱角锋锐的军功章宛如繁星冷耀，散发着点点璀璨光芒，“我早就期待着这一刻，能够以皇帝的名义站在这里大声宣布——你们是摩利亚的骄傲！从今天开始，你们中的每个人都将得到与付出相匹配的待遇。所有肮脏的，虚伪的，黑暗的一切，都不会再存在于这个国家。”
他的视线由台下方阵，缓缓掠过万头攒动的广场，一字字地道：“我发誓，在不久的将来，公正会变成这片土地上恒久不变的法则。”
“万岁！万岁！万岁！！！”
震耳欲聋的欢呼声浪逐渐统一，汇成巨大的回响，久久激荡于帝国广场的上空。
漫天飘扬的彩带花雨之间，普罗里迪斯注意到眼前的方阵中，所有从塞基边疆归来的皇家军士俱是沉默如雕像，与周围举臂欢呼的同袍形成了鲜明的对比。
如果说整个广场是一片欢腾的海洋，那么他们无疑就是那道独特的寂然浪潮。
这些从死人堆里爬出来的武者与魔法师，眼中也同样有着狂热的崇敬之色。不过，他们眸子里倒映出的人影却不是高台上的皇帝，而是方阵前列位置上背负长刀的年轻人。
此刻，撒迦对观礼台上投来的几道目光视若未见，只是直直凝望着皇帝贴身近卫中的一人，唇角边带着若有若无的冷笑。
那是个容色绝艳的青年男子，在他的手中，倒提着一柄狭而长的连鞘刺剑。
薇雪儿觉得，心跳的频率正在愈来愈急促，就连呼吸，也开始变得压抑起来。
从一开始，她的目光就始终定定地投向台下，凝视着撒迦那线条冷锐的脸庞，整个人仿若于瞬间失去了所有的意识，久久无法言语。
他脸上的刀痕，永远是新创重叠着旧伤，斑驳纵横，难以平复。在这黑发年轻人站立的时候，远远望去你会感觉到自己看见的不是一个人，而是一块坚韧挺拔的铁碑。
只身刺杀巴帝国近十名高级将领的彪炳战功，早已如春风掠地般流传在摩利亚国内。不仅是军中，就连民间，亦有无数民众在口口相传着他的名字。
这是个需要英雄的时代。而撒迦，无疑就是那些悍不畏死的帝国军人中，最为耀眼的一颗新星。
观礼台上分为左右两侧席位，女眷席中绝大多数的豪门名媛都在矜持而含蓄地盈动秋波，于涩赧窥向撒迦的同时，努力展现着自身最为完美动人的一面。
吸引她们的，并不是什么军功战绩。如今的皇帝陛下与撒迦之间的微妙关系，才是最令人心动的关键所在。
薇雪儿身边的玫琳，却自始至终没看过台下一眼。她那张娇俏的面容上仿佛笼罩了难以融化的寒霜，只是在偶尔望向男宾席位某处的时候，神色间才会略有异样波动。
似乎是感觉到了她的澄澈眼波，北方枢机主教加洛沙身后恭立的那名金发青年偏过头来，太阳神般英俊出尘的脸庞上绽现了一抹温文笑意。
劳南多的义子雷奥佛列，正是由于教廷高层的高调介入，而得以逃脱那场血腥的大清洗。鉴于普罗里迪斯在与教廷使者接触时所表现出的毫无异议的顺从态度，身份尊荣无比的北方枢机主教才会史无前例地出现在一国之君的加冕仪式上。
这已经是千百年以来光明教会所给予一个国家的最高荣耀，投桃报李的道理，似乎就连这些虔诚而孤高的侍神者也会懂。
“在所有那些大大小小的战役里面，塞基城守战无疑是其中历时最长，同时也是最为惨烈的。在这里，我不得不提到一位参将，他就是第五军团第三师团长马蒂斯。”普罗里迪斯的声音缓缓响起，在身边几名近卫的魔力振波下扩散开来，清晰传入了广场上每个人的耳中。
“一条修筑了六年的防线，换回的是将近七万名巴帝人的尸体！由于他对战争的敏锐嗅觉以及做出的相应举措，帝国在这场攻防战中的损失几乎可以用微不足道来形容。前第五军团军团长爱德希尔那愚昧到极点的调兵行为，使得马蒂斯参将所在的万人师团最后仅仅活下来了四十七名军士！防线，在数倍的敌军强攻下被迫回缩了。但直到战争结束，塞基城始终就像是钉子般死死钉在东部边疆的咽喉位置上，没有动摇过半分！令它深嵌入地表的力量，我想，是那只觉醒的鹰！”
“现在，这些无畏的勇士就站在这里，站在阿莫罗索大帝的面前。在缅怀死者的同时，我以摩利亚皇帝的名义，赐予他们应有的荣耀之名。”普罗里迪斯回身，温和地做了个手势，“英勇的将军，请您到前面来。”
观礼台的男宾席位间，一身戎装的马蒂斯平静地站起，缓步走到皇帝面前单膝跪下。
普罗里迪斯从近卫手中的托盘里挑出三枚闪闪发亮的银星，亲手替换了马蒂斯右侧臂膀上的军衔，所有望着这一幕的高级将领尽皆悚然动容。
由参将直接晋升到上将，他还是摩利亚历史上的第一人。
“地位、荣耀、权力、财富这些平常人一辈子都难以得到的东西，从现在开始你已经全都拥有了。我想知道的是，你会珍惜么？”普罗里迪斯弯下腰，为马蒂斯佩上象征着军中最高荣誉的鹰眼勋章，随即抚平他胸襟上的褶皱，微不可闻地低语道。
马蒂斯仰起了脸庞，微笑着叹道：“我连做梦都没有想到过还能有今天，说不珍惜肯定是假的。可是我真的很怕，怕将来有一天躺在床上的时候，会有老兄弟的鬼魂半夜找来。当年被我亲手掐死的那些家伙，到现在都还在等着有人偿命呢！”
普罗里迪斯直起腰身，淡淡地道：“原来有些东西，还是无法随着时间的流逝而改变的。我一直都在试图通过努力而将它们抹去，但现在看起来，似乎是在白费心机。”
“陛下，您说对了。”马蒂斯忽森然狞笑，双臂直抬而起，袖口之内激射出十数道乌芒来！
几乎是同一时刻，看台下的方阵里，那四十几名等待授勋的士兵同时摸出暗藏的短小机弩，自各个方位高高掠起，瞄向皇帝所在的方位！
一柄连鞘的窄剑自普罗里迪斯身侧斜刺挥出，轻盈挥动。它的运动轨迹直接而流畅，每次鞘体细微的颤动，都会不偏不倚地将一支棱芒乌黑的弩箭击落尘埃。当所有的威胁在瞬间被摧毁之后，剑作龙吟，倒卷而上。只是轻轻巧巧地两次挥动，马蒂斯的双臂便已齐肩卸落，直挺挺地坠在地上。
血光爆现之中，连眼皮未曾跳过半下的马蒂斯怔怔转过视线，望向台下。那里交错掠起的雪亮刀光早就归于黯淡，半空中仍有朵朵赤梅凄艳垂落，就连此际的天空，竟亦是血红色的！
“你”他沙哑地开口，喉头忽哽，遽然间一口热血直喷出来！
方阵前列，撒迦轻拭着手中仍在微颤的斩马刃锋，年轻而冷峻的面容上隐现笑意：“马蒂斯叔叔，遭遇背叛的滋味，是不是有些不好受？”
他的脚边，倒着两具齐腰而断的残尸。周遭的地面上，亦是横七竖八地铺满了紧握着机弩的士兵尸骸。来自于塞基守军的偷袭方未成形，便已悉数被曾经与他们并肩作战的皇家军士扼灭于无形。那些看上去柔弱娇俏的宫廷魔法师在疾射出道道魔法光束的刹那，明眸里闪动着的，是母狼般锐利残忍的光芒。
大变之下，整个帝国广场彻底陷入了一片死寂。最先反应过来的是各支军团中选出的精锐部队，他们迅疾围拢了广场边缘，并分出小股兵力渗入人群，从各方涌向观礼台，将其团团护在当中。
马蒂斯对正在发生的一切视若未见，只是直直地凝视着撒迦，肩头创口喷涌而出的血液已将大半边躯体染得通红：“这真是个很大的惊喜，不知不觉，你已经懂得用心计了”
普罗里迪斯身边的几名近卫似是意欲动作，却被他抬手制止：“不，别离的时刻，总是动人的。”
“阿鲁巴，记住我对你说的话。”撒迦淡然掠了半兽人一眼，略略后仰腰身，猛然掷出了六尺长刀！
强大到恐怖的爆发力挟卷着斩马刀，于半空中怒吼出一道悍野的声浪。暗红的刀芒拖曳着长长的尾痕，闪电般掠上观礼台，凶狠地贯穿了马蒂斯的胸腔，带着他整个人一飞数丈有余，砰然跌落于地！
“这孩子，还是那么心狠手辣呢！”普罗里迪斯低声叹息，转首向着神容始终古井无波的枢机主教歉意地欠了欠身，后者微微颔首，报以平和笑容。
千万双目光的注视下，撒迦缓步走上高台，沿着一路喷洒的血迹，站定于马蒂斯身前：“或许，这就是你所说的终点了，叔叔。”
马蒂斯费力地仰起头，口角边血沫横溢：“是啊，这么多年了，我曾经幻想过无数次迈向终点的最后途径。这样的结局，还真有点令人不甘心”
“那天晚上，你告诉我‘一个人无力改变终点，但却能决定脚踏出的方向’。”撒迦冷笑，道：“在说这句话的时候，你有没有想过它根本就是荒谬的？既然明知道会是同样的终点，又为什么要去选择另一条道路？难道这就是你为那些背叛行为寻找的理由？”
“其实我很清楚，这次偷袭成功的机率根本还不到一成。几年前的我，是万万不会采取这样莽撞的行动的。虽然早就已经对这个世界毫无眷恋，但我还有着必须要活下去的理由。你可以称它为‘懦弱’，只要能复仇，就算是做一条狗，我也是乐意的。”马蒂斯低低呛咳起来，身下汇聚的血泊已几近半指厚薄。
“知道么，那天在塞基城外见到你的时候，我的心欢喜得都快要爆裂开来。在那以前的每个晚上，我都会想着第二天偷偷潜回帝都找你，哪怕是远远地看上一眼，也就满足了。可是我却始终没有这样做，因为那会带来些不必要的麻烦”
所有的人都在沉默地聆听着，广场上就只有寒风掠过的凄厉声息，以及，这名叛逆的军人在弥留之际的低语。
“撒迦啊，虽然你不是我的儿子，但我爱你疼你的心，从来就没有输给过你的父亲。还记得巴帝人袭来的时候，如果你表现得还是像小时候那样胆小怯懦，我还是宁愿你死了，就当是早就死在了边云，再也不抱半点指望。这个冷酷的世界，是容不下一个弱者的。幸好，你长大了，变得无情且嗜血，拥有着强大的实力，就像是我和所有边云人曾经希望的那样。”
“现在，复仇对于我来说，已经不那么重要了。所以在今天，无论能不能成功，我都必须尝试着去迎接男人的死亡方式。你的马蒂斯叔叔，从来就不是一个胆小鬼，只不过，是有些厌倦了漫长的等待罢了。”马蒂斯的眼神逐渐变得涣散，语声也慢慢微弱下去：“我是不是很自私呢？把这些沉重的东西都交给你去承受小时候的撒迦，是那么的善良，常常会躲起来一个人哭，有时候真像是个女孩子啊。不知道老大他们会更喜欢现在的你，还是那个纯真的小家伙？其实我也不明白，为什么人一定得变成野兽才可以生存下去，半点也不明白”
悄然间，一阵剧烈的抽搐蔓延了他的全身。这血性汉子茫然地瞪大了双眼，竭力想要抬起残缺的身躯，口唇微微翕动，似乎是在无声地倾诉着什么。
撒迦冷漠地掠了眼周遭如临大敌的几名近卫，静静地蹲下身。马蒂斯现出安详笑容，微不可闻地道：“我就要死了，以后这世上，就剩你孤苦伶仃的一个人啦！要学着照顾自己，心还要再狠些，好好地活下去。尽管，那有些孤独”
骤然断折的语声，宛如一柄铁锤重重敲上撒迦的心底。他抬起手，抚上身前男子犹自大张的眼帘，只觉得胸中血气翻涌欲裂，脸上神情却始终没有丝毫异样，
“我早就说过，边云的事情只不过是场意外。”普罗里迪斯的声音自身后传来。
撒迦起身，行到高台边缘站定：“你不必和我解释什么，他是他，我是我。”
“大胆！”旁侧的一名近卫怒喝出声，“和陛下说话，你居然还敢站着？！”
撒迦斜乜着他：“我以什么样的方式和谁说话，轮不到任何人来教。不想死的话，滚一边去。”
那近卫怒极，堪堪踏上半步，却被普罗里迪斯微笑着阻止：“即使我现在的身份不同，撒迦也可以不必遵守什么礼节。因为他是我的家人，无可替代的家人。”
撒迦的视线掠过他身后垂持着窄剑的法丝亚，淡淡地道：“你与家人相处的方式，还真是与众不同。”
“关于那次我们之间的交手，完全就是误会。我只不过是在配合陛下演戏，而你却扮演了半途不请自来的角色。”法丝亚轻笑，刹那间的撩人风情竟比女子还要艳丽上三分。
“行了，无论如何，授勋仪式总得继续下去。”撒迦意态阑珊地转身，行向台下，“希望这懦弱的叛徒没有打乱了一切。”
“等一等。”普罗里迪斯开口唤住他，温和地道：“你就是下一个授勋对象，我的孩子。”
撒迦顿住脚步，缓缓回过身来。摩利亚皇帝似乎是半点也不在意静默下来的数万名民众，以及犹自流淌着乌黑血液的尸骸，自近卫手中取过一枚勋章，走到这修长挺拔的年轻人身前，为他轻柔佩上。
“还记得我说过那座山峰么？这十年里，我正在慢慢地引领着你向上攀爬，颠峰已经不远了，但前面的路还很陡峭。在现在这个至关重要的时候，我只希望得到你毫无保留的信任。当我们到了终于可以俯瞰世间万物的那一刻，你会发现，自己的选择是多么明智。”
“我早就说过，你是个不一样的孩子。也只有我，才能最大程度地激发出你体内的潜力。换句话来说，你别无选择。”普罗里迪斯凝视着撒迦，张开双臂低低道，“总有一天，神明都会在我们脚下哭泣。”
撒迦邪恶地狞笑，接受了他的拥抱：“有意思的想法，我简直迫不及待地等待着那天。”
普罗里迪斯轻拍他坚实宽厚的脊背：“不会太久的，我保证。”
“可惜的是，你不是我的父亲。”撒迦的语声里带着丝异样的情绪波动。
“血缘并不是问题，我早就把你当成了亲生儿子”普罗里迪斯的话语突兀中断，此刻撒迦的两条臂膀陡然已如铁箍般勒紧了他！
几丈开外，斜插在马蒂斯胸腔上的斩马刀同时爆起一声厉啸，竟然自行掠上半空，直射摩利亚皇帝的背部！
这匪夷所思的一幕几乎将所有人的思绪陷入了僵化，数名近卫很快反应过来，纷纷掠起身躯，横拦于长刀掠行路线之前，挥动兵刃意欲阻隔。
“扑扑”闷声大起，那柄已然通体化成墨色的斩马直如冥冥中有着一只邪魔锐爪在操控挥舞，毫无滞塞地洞穿三人胸腹，自普罗里迪斯后背扎入，刃锋直贯撒迦右胸！
向来处事泰然自若的摩利亚皇帝终于变色，怔怔地垂目胸前：“驭刀术？！”
“不，它只是父亲留给我的礼物。”撒迦费力地自刃体上一分分挣出身躯，反手拭上鲜血涌溢的唇角：“一柄不怎么驯服的妖刀。”
死寂而压抑的短暂时刻，很快被一阵骚动打破。
血流遍地的观礼台就像是骤然形成的飓风风眼，整个帝国广场已完全陷入了恐惧的风潮区域。仍能保持镇定的军官开始指挥部队疏散数万名民众，面对着突然演变成死亡之剧的加冕仪式，除了皇帝的安危以外，他们不约而同地考虑到了维护君权的尊严。
尽管，它早已被无情践踏。
“父亲！”玫琳姐妹的凄声惊呼划破了静默。
“保护陛下，杀了那个刺客！”男宾席位间数十名高级将领在嘶声怒吼，其中亦包括了各大军团的军团长。经过了缜密而隐晦的重新洗牌之后，他们之中已经十有八九为新面孔，年轻，并且拥有着绝对的忠诚。
“撒迦，你疯了么？！”穆法萨纵出坐席，惊怒交集地大喝。
阿鲁巴闷雷似的咆哮同时远远传来：“小心你的左边！！！”
所有的声音凝聚成了一道奇异浪潮，在撒迦的耳边拍拂着，流动着，逐渐低沉下去。最终所剩的微响，便是那尖锐的气流割裂声！
就在电光火石的瞬间，法丝亚手中已出鞘的窄剑犹如狞然游出洞口的毒蛇，冷冷刺破空气，在他胸前盛出七朵凄艳血花。
每一剑的刺入拔出，刃锋所携的青色气芒都会爆出深而庞然的伤口。避无可避的撒迦终于在直挑向咽喉的第八剑疾探右掌，牢牢地扼住了剑锋！
“喀嚓！”
乌黑锃亮的马靴凶狠而直接地撩踢而上，法丝亚清清楚楚地听到了自身下颚炸裂的脆响，上下牙床之间的猛烈撞击使得所有牙齿尽皆粉碎，与被轧断的断舌混为血肉模糊的一团，再不分彼此。
巨大冲击力之下，他整个人高高向后飞起，一蓬血箭从变形的口鼻中喷洒而出，于半空中曳出道长而凄惨的赤色弧线。
那曾经艳绝无伦的面容已经不复存在，每一寸颅骨都于叠骨牌似的震荡触撞后碎裂开来。在重重坠下地面的刹那间，法丝亚隐隐约约地听到，对手正在狞笑。
随即而来的黑暗，将这冷傲而强大的年轻人直接拖入混沌的虚无中去。残存于脑海中的唯一念头，却是深深的困惑。
他无法分辨，那与已对战的，究竟是个人，还是头野兽。
自四面八方齐袭向撒迦的各式攻击，都被一层遽然生成的光晕阻隔在外。呈椭圆形罩落的魔法屏障内部，除了普罗里迪斯与撒迦以外，盈盈站立的，是飞掠而来的卡娜。
方阵中的机组士兵与宫廷魔法师俱是沉默地相互对视着，显得茫然无措。没有人能够料到撒迦居然会再次刺杀如今的皇帝，在他们看来，这样的举动无异于飞蛾扑火。
远望着突兀动作的卡娜，裁决队长布兰登低低冷笑：“又是一个不怕死的”
旁侧的爱莉西娅面露不忍之色，轻扯了扯他的衣角。周遭几名女法师闻言均是怒目而视，立于后排的阿鲁巴却充耳不闻，獠牙暴突的狞恶脸庞上尽是难以决断的焦躁，一双黑毛丛生的大手只捏得骨节“噼啪”连响。
“维丽亚，你做什么！”观礼席位间，摩利亚首席魔导士麦迪布尔倏地站起，语声中急怒交织。
“我只是想做回自己。”卡娜遥遥对他欠下身去，宛若自语般低声道。
麦迪布尔怔怔半晌，方自坐回椅中，神情隐现黯然。
始终如若无事的普罗里迪斯将视线从撒迦脸上移开，望向魔法光罩内的女法师：“就连你，也要背叛我了么？”
来自外界的魔法打击不断考验着光罩的坚韧程度，卡娜周身魔力波动直如潮水般毫无保留地全力涌出，死死支撑着这个独立而狭小的空间体。面对着摩利亚皇帝温和地质问，她无声地偏过头去，痴痴注视着身边已是摇摇欲坠的撒迦，目光中爱怜横溢：“陛下，我又怎么敢背叛您。只不过我是想为他做一点力所能及的事情而已，没有别的。”
普罗里迪斯沉默片刻，反手至背后缓缓拔出斩马，以回复术施上并无血液溢出的伤处。一系列动作之后，他的脸色更是苍白得可怕：“你爱上了他？！”
卡娜神情大变，颤抖着嘴唇似是想说些什么，胸前白骨森森的撒迦却于此时怒豹般蹿起，挥掌直斩摩利亚皇颈侧！
普罗里迪斯带着丝欣赏的神色向后侧退去，妖异的颤吟声中，他手中的长刀陡然疾旋，硬生生挣开了掌控，于空中刃锋倒转，直劈向他的头颅！
两根不带半点烟火气息的手指探出，一路折进，轻盈触上斩落的刀体。清脆的裂响立时传出，斩马锵然断为两截，相继坠下，斜斜插入坚硬的石板地面。
“可惜了。”
普罗里迪斯低声叹息，指端金芒乍现，竟是由单纯的一点光体分化出无数丝痕，流转盈动，瞬间将撒迦的躯体扎得千疮百孔！
大滴大滴的鲜血自那无数个细小孔洞中挣出身躯，“扑扑”纷落于尘。所有试图摧毁魔法屏障的法师与武者俱是呆若木鸡地望向几已不成人形的撒迦，顿住了各自的动作。
直至此刻这些救援者这才惊觉，他们竭力想要护卫的皇帝，从一开始就不需要任何形式的保护。
“孩子，就像是这柄断刀。再锋锐的利刃，也得掌控在顶阶武者手里才能够发挥出它应有的威力。这些年以来，你不止一次地证明了自身的价值，比如说现在，我的六名近卫，在你手下死得只剩了两个。这批人都是那片血炼之地里走出来的强者，很显�